淮北魏營中，曹操再次躺在床上，頭蒙白帕，隱隱覺得頭疾又有發作之兆。
夏侯惇一封書信送到，兵敗請罪，滿營震驚，曹操氣得當場昏死過去。
直愣愣望著頭頂的帳篷，金絲線繡作游龍戲鳳，活靈活現，卻提不起他絲毫興致。
都說牙疼不算病，疼起來要人命，但比起頭疾，根本不值一提，心中惴惴，不禁生出幾分懊悔。
三年來在塞外指揮若定，所向披靡，雖經風霜，卻也快意，大破鮮卑足以垂名后世，為何還要班師回朝，與這些大小狐貍斗智斗勇？
“周公瑾江東俊杰，托孤大臣，怎會與劉琦暗有勾結？”想起司馬懿先前諫言，曹操一聲嘆息，“嘶——”
曹操痛苦地捂著腦袋，只要稍作思慮，后腦便覺翻江倒海一般，正是頭疾發作的前兆。
正強使自己不去想軍政之事，忽然侍衛來報，蔣干回營，正在帳外候命。
曹操猛地坐起：“孺子有何顏面來見孤？”
正要呵斥亂棍打出營外，忽然雙目微瞇，命人將其傳喚進帳，見蔣干風塵仆仆，一臉憤慨，冷聲道：“汝還有何話要說？”
蔣干痛心疾首，抱拳道：“大王，某本與周公瑾結盟，前有書信送到，誰知夏侯將軍暗自調兵，壞了大事，功虧一簣吶！”
回程的路上，蔣干接到曹操回書，看到封他為青州刺史，更是氣得渾身發抖，一路上將夏侯惇祖宗十八代詛咒了好幾遍。
曹操冷哼道：“元讓統兵多年，豈不知進退？定是汝被周郎蒙騙，掉以輕心，才有此大敗。”
“我已再見過周公瑾矣！”蔣干忙將他二次進城，周瑜因惱恨夏侯惇分兵攻北海之事說了一遍，頓足埋怨不已。
曹操瞇縫著眼睛，沉吟片刻言道：“既然周公瑾果有報仇之心，汝可敢再走一趟青州，再促成此事？”
蔣干頓時精神一振，抱拳道：“有丞相公文書信，某情愿走一遭。”
“很好！”曹操微微點頭，示意蔣干到床前，低聲吩咐道：“孤懷疑那周郎與劉琦暗有勾結，汝此番前往，以交接青州之事為由，留在府中，暗中探聽消息，若能找到證據，另有重賞。”
“竟有這等事？”蔣干揪著胡須眉頭緊皺，雖然覺得周瑜絕不會背主投敵，但此時急著建功證明自己，匆匆領命而去。
曹操獨坐一陣，待頭痛稍輕，命人傳曹仁、司馬懿等前來議事。
曹純先稟告道：“據斥候來報，江東孫暠已敗走嶺南，孫瑜仍在廬江按兵不動，孫輔二人在豫章對戰于禁、張郃，屢戰屢敗，已退守南昌，若不早救，恐難以抵擋。”
“哼，孫家眾子弟，舍孫伯符外，竟無一人能打仗！”曹操忽然對孫家人怒其不爭，又咬牙道：“于禁、張郃背主之徒，吾必殺之。”
這本是他的心腹大將，卻成了心腹之患，曹操越想越氣。
劉琦若沒此二人，只能調關羽等到江東平叛，便可減輕中原壓力。
如今自己也無人可用，還來打擊盟友，此消彼長之下，已經不是補充一員大將所能彌補的了。
司馬懿獻策道：“丹陽山越雖被東吳壓制懷柔，那鄱陽湖境內卻有彭氏宗族，與吳兵勢不兩立，丞相何不詔誘之？先前彭虎等被劉琦、周瑜合謀殺之，必會興兵報仇，有此土著相助，可阻于禁人馬。”
隔著江淮之地，曹操此時也是鞭長莫及，馬上差人聯絡鄱陽湖宗賊，許以高官出兵協助孫輔，拖一時是一時。
曹仁言道：“孫瑜在廬江徘徊不定，必疑孫權讓權之事，又有張飛虎視眈眈，故不敢輕舉妄動，若先招撫此人，則可自彭蠡連接大江南北，不必強攻合肥。”
“今不知江東虛實，且待楊德祖吊喪歸來再議！”曹操揉著額頭，言道：“方才吾命蔣干再回青州，既為監視周郎，亦為調虎離山，待其南下廣陵時，一舉除掉青州吳兵，諸位意下如何？”
曹仁點頭道：“丞相此計甚妙，周瑜兵馬在青州，如鯁在喉，不吐不快。”
司馬懿卻道：“周公瑾深通謀略，既已出兵襲擊夏侯將軍，丞相不計前嫌還與之結盟，恐已有戒心矣！若其用假途伐虢之計，反與劉琦暗中聯絡，謀取徐州，豈非弄巧成拙？”
“假途伐虢？”曹操雙目微凜，揪著胡須冷笑道：“孤豈虞侯為財色所惑之徒？”
正商議軍情時，親兵來報楊修回營，曹操忙命人帶進來，見楊修滿面紅光，不由精神大振：“德祖此行如何？”
“幸不辱命！”楊修躬身抱拳，看左右人極多，并未急于回答，卻先提上一個食盒：“那劉琦聞丞相未曾嘗到鳳梨酥，臨行時又贈一盒，請丞相務必品嘗。”
“哦？”曹操看向食盒，見曹純幾人都眼睛瞪大，揮手示意眾人退下，問道：“如此看來，劉琦并未起疑？”
“不錯！”楊修見左右無人，解開發髻，竟從頭巾中取出一團布帛，“此乃孫權親筆血書，其為劉琦挾持，身不由己，丞相若能助他光復江東，情愿臣服于魏。”
聽著楊修稟告，曹操慨然一嘆：“孫仲謀豚犬之子，生子當如孫仲謀劉伯瑋呀！”
仔細看過血書，點頭道：“此書來得正好，吾欲再請德祖去一趟廬江，將見孫權之事如實告之，約定共討劉琦，你意下如何？”
楊修大喜道：“在下愿往。”
曹操言道：“且休息兩日，再去不遲。”
楊修抱拳道：“軍情緊急，戰火如荼，如今正是建功之時，眾將士浴血殺敵，在下何懼區區風塵之苦？”
“年輕就是好啊！”曹操大感欣慰，從楊修身上仿佛看到自己當年的影子，打開錦盒笑道：“這枚酥賞你了。”
楊修受寵若驚，卻又擺手道：“先前在下自作聰明分了酥，此次劉琦專程送來，吾豈敢再用？”
曹操笑道：“既是劉琦贈予我，便歸吾所有，再賜予你又有何妨？”
“多謝丞相厚愛！”楊修大喜，結果鳳梨酥兩三口便吞下，一臉享受，拜謝而去。
曹操盯著那盒酥猶豫片刻，終于忍不住取出一塊，只吃一口便兩眼瞪大，即便是皇宮御膳，也從未有如此佳肴。
“不愧是孫夫人親手做成，”曹操舔著嘴唇，忽覺頭痛之狀竟減輕許多，湊到錦盒前深嗅一口，低笑道：“咿呀，余香猶在——”