穆子期覺得自己似乎又重新經歷一遍逃荒的日子，他的喉嚨干渴，總感覺一說話就能噴出火來。他干渴極了，迫切想喝下一口清涼甘甜的水，不，不要求干凈，只要是水就行。

    他低著頭仔細搜尋，可是大地上到處都是干裂的口子，人走在路上滿面塵沙，就是沒有一滴水。再抬頭，太陽火辣辣地掛在高空，萬里無云，炙烤著大地，偶爾揚起的風同樣充滿了灼熱，一點兒下雨的跡象都沒有。

    自己該這么辦？自己是不是要渴死了？

    穆子期渴著渴著突然覺得肚子極餓，他第一次知道什么叫前胸貼著后背，似乎胃里有一張大開的嘴巴在貪婪地吸吮著什么，在他無法進食時，自己的內臟處于岌岌可危的狀態。

    不能讓它吃我的內臟！想到不知從哪里看到的新聞，穆子期內心大吼。可是他全身無力，沉重的雙腿讓他想跑卻也只能絕望地在原地等待。

    這時，似乎有什么東西來咬他，他生氣極了，我奈何不了肚子里的饑餓，難不成我還奈何不了你？于是舉起手中的木棒使勁地捶打這些不斷出現的面孔，不顧他們猙獰的面容。不知過了多久，他突然發現自己能動了。

    他欣喜若狂，即便雙腿沉重如鐵，有著希望他內心也是喜悅的。

    “大郎！大郎！”不知從哪里傳來的聲音讓穆子期一下子驚醒過來。

    穆子期睜眼，一眼就看到頭頂陳舊的帳子，再側頭一瞧，是老葉氏那熟悉的面容。

    “阿奶……”穆子期聲音有著睡醒后的暗啞，他輕輕咳嗽一聲，方才的夢境太過于真實，讓他一時之間有些恍惚。

    老葉氏握住他的手，眼淚盈眶，低泣道：“大郎不怕，咱們安全了，林縣這里有水有糧，你不會再挨餓了。”

    穆子期“嗯”了一聲，忍不住咧開嘴巴笑道：“阿奶，你別哭，咱們終于從那可怕的天災中熬過來，都該高興才對。對了，三郎和圓圓呢？”

    “人老了，眼窩子也淺。”老葉氏一聽，忙用袖子隨手擦干眼淚，笑道，“三郎他們還在睡呢，早晨醒來喝了一碗粥又睡下了，阿奶已經睡足眼了。”似乎看出穆子期的疑問，她又說道。

    “那陳香和瑞珠呢？”

    “中午醒過一次，如今還在睡。”

    “那我睡了多久？”穆子期在床上伸了個懶腰，其實中途也醒來過一次，但他太困了，又翻身繼續睡。

    “快一天一夜，這次你的身子骨還是有些虧損，多睡覺好，還沒到吃晚飯的時候。”老葉氏摸摸他的額頭，萬幸沒有發熱。

    虧了？他覺得現在這樣已經很好了，起碼能撿回一條命。

    穆子期微微一笑，他把房間大概打量了一下，發現這間房只有一張床、一張掉漆的四方桌，兩張高低不平的圓凳，看起來干凈而陳舊。

    他這是在客棧里，算一算，他們昨天中午交了每人高達五百文錢的入城費后，好不容易才找到這家小客棧，價格沒有其他客棧那么高昂，也虧得他們入城之前把身上破破爛爛的衣服丟掉了，又草草在河里洗了把臉，要不然別人肯定把他們當成乞丐，連客棧的門都難進。

    進入客棧后，定下房間，大家也不敢多吃，之前吃的并不好，現在進食需要注意。這些道理長輩們都懂，因此在吃完一碗菜粥后，大家疲憊至極，就各自回房洗漱睡覺了。

    讓穆子期奇怪的是，客棧里竟然有淋浴，一排狹窄的小房間里，把竹管里的木塞拔掉，里面就有熱水涌出，讓他們那個澡洗得極為舒暢。

    令他羞赧的是，自己身上差不多能搓下一層泥。咳咳，其實這不能怪他不愛干凈，前幾天他們是不缺水，路上也容易找到水，只是他擔心有危險，每次都是趁著太陽最大的中午草草擦拭一番，而且洗再干凈也沒用，一路風塵仆仆，只要處于趕路狀態，身上有灰塵避免不了。

    “我現在就起來，待會我讓陳香去請各房的人過來商量以后的事，咱們總不能一直在客棧住著。”穆子期掀開被子，發現自己身上只穿了一條褻褲，忍不住一囧，趕緊又把薄毯子蓋回去。

    沒想到老葉氏一看到穆子期的排骨身材，眼淚又掉下來了：“我家大郎受苦了。”自己的孫子從小就被她養得白白胖胖的，也就這兩年練武辛苦才慢慢瘦下來，可瘦歸瘦，肉可是結實得很，現在卻瘦成皮包骨……對比太過于慘烈，讓她差點受不住。

    穆子期無奈，他們每個人都是這么瘦，這才是逃荒的結果。而且他們已經很幸運了，起碼中途不知是因為運氣好，還是他們事先準備的藥材和口罩起了作用，他們一行人有因病去世的，但萬幸沒有人染上疫病，要知道一路上死人那么多，瘟疫可是流行得很。

    他不止一次見到有人身體強壯，或者沒有什么傷口，結果走著走著就倒下的。

    老葉氏最終還是拉著穆子期又哭一場，這是欣喜的淚水，也是發泄的淚水。


    過后，兩人收拾好自己，穆子期從廚房里叫了兩碗粥和一小碟青菜，兩個人就著吃了一頓。

    夜幕降臨時，其他人陸陸續續醒來。穆子期先去外面溜達一圈，等他們吃過后，就請各房的主事人到他房間商量事情。這里除了四房的四爺爺早已去世，四奶奶王氏主事外，其他三房都是爺爺輩的過來。

    聽到穆子期關于下雨的猜測，其他人也很是贊同。

    “為今之計是要養好身體，族里生病的人不少，而且前陣子咱們身子大虧，為了以后著想，先在這里停留再說。”穆子期提議道。

    “大郎說得對，住客棧不便宜，要快些找地方搬出去，我剛才出去轉了一圈，發現這里的糧食價格沒有咱們想象中的高，聽說是短毛那邊豐收，把糧食偷偷運過來，大米是七百文一石。”穆多糧點點頭道。

    “那咱們還回竹溝村么？”四奶奶王氏期待地問。她們這房只剩下她和九歲的小孫子穆子安，原先在竹溝村還好，她死去的丈夫兒子能干，留給她們祖孫三十畝良田，在族人的護持下，她把田地佃出去，每年的收入已經足夠他們嚼用，還能把孫子送到村里的私塾念書。

    現在背井離鄉，他們這房損失最大，以后還不知能靠什么為生。即便三房、五房和他們家是親兄弟，可那兩房都是一大家子，能幫助的畢竟有限。

    “還回什么回？”三爺爺穆多金眉頭一皺，想起來時的路就忍不住后怕，“那條路我可不想再走了。”

    “就是，俺也不敢走了，反正俺們一家都在這里，要是想回，得那邊情況好轉才回。”五爺爺穆多銅贊同道，“沒有了大郎他爹，俺們回去也不一定能保住家里的田地，就算能保住，安平縣受災那么久，俺可不相信那些官老爺肯拿糧出來賑災。”

    竹溝村只有穆氏一族在此居住，面積不大，平地少，但開荒出來的田地卻能讓整個穆族吃飽飯，所以大家都很懷念，想回到以前過的日子。

    穆子期干咳一聲，每次聽到五爺爺“俺”來“俺”去都覺得奇怪，其他長輩可不是這般說話的。不過這是小事，他聽完大家的意見后，看了一眼一直默不作聲的老葉氏，就道：“回去的事以后再說，依我推測，一年內是不用想回去了，老家那邊估摸著還在受災。不管怎么說，還是要先顧好眼下的生活。”

    他說完后就把自己的想法說了一遍，先前在路上大家一起吃，現在到達這里了，三十幾號人不好再同吃同住，以免積累矛盾傷害感情。于是和老葉氏商量后，他就打算把剩下的銀錢平均分配，讓大家各吃各的，各憑本事，又守望互助。

    眾人一聽，除了四奶奶有些擔憂外，其他人都沒有意見。畢竟穆家的家規一向是樹大分枝，想過好日子不能指望別人，得靠自己努力才行。要不然之前在安平縣，如果是那種賴皮的人家，估摸著穆子期家里會隔三差五就有族人上門打秋風。

    “先前你們每房出二十兩，我們這房出四十兩，加起來是一百二十兩，中途的各項花費我剛才念過了，如今只剩下五十兩又五百文，恰好每房分得十兩又一百文。”穆子期把重新抄寫的紙張遞給他們看。

    其他人不識字，也就走個過場，聞言紛紛道二房吃虧了，對于花去的銀子則是內心滴血，這才一個多月的時間就花費八十兩銀子，要是在鄉下，一大家子每月都花不到一兩，只是想想那些糧食和藥品的價格，眾人只能默認了。

    穆子期沒有多言，就算已經放出風聲說這次攜帶的細軟極少也掩不住他們家家底最厚的事實。

    因為房費只交到后天，所以從第二天早上開始，大家就開始找地方住，包括劉家兄妹也是如此。穆子期知道劉家兄妹已經去過當鋪一趟，所以并不擔心他們沒有銀子。

    林縣比安平縣面積大有一倍有余，最近又涌入不少災民，所以合適的房子很難租到。穆子期把整個縣城都快跑遍了才找到一處地勢高又合適的，最后狠狠心，考慮再三后，還是以一百五十兩的價格買下這套一進的小院子。

    他打算在這里至少停留三個月，買下院子正好合適，不用擔心隨時被房東趕走。再者，難民越來越多，三個月后他轉手也能賣出去，虧不了多少。唯一令他遺憾的是，老葉氏的兩支金釵被他賣出去了。

    而他們旁邊的院子是大房和劉家合租，大家正好有個伴，其他三房也是差不多租在一塊兒。接下來的時間里，大家開始調養生息，努力養好身體再去找活干，閑暇時間都在街上晃悠，打聽各種消息。

    穆子期和其他族人一樣，剛一搬家就立馬跑到幾家糧店購買到三百斤糧食，要不是糧店每天出售的糧食有限，他還想多買一點。就算如此，他仍然每天派陳香去買，能買一點是一點。

    這樣安定的日子剛過沒幾天，大雨傾盆而至。剛開始大家還欣喜，認為能緩解災情——先前的幾場雨太小，沒想到雨是越下越大，從早到晚沒個停歇的時候，一連下了三天，這時候大家開始意識到不妙。

    災難總是接踵而至的，與此同時，城中糧食的價格開始瘋漲起來。