深秋十月的常安城，寒風(fēng)卷著枯黃的落葉在宮墻間盤旋。
金鑾殿前的石階上，侍衛(wèi)們披著厚重的鎧甲，呼出的白氣在冰冷的空氣中凝結(jié)。
殿內(nèi)，炭火盆燒得正旺，卻驅(qū)散不了籠罩在群臣心頭的寒意。
兩日之后，前線戰(zhàn)報(bào)終于送到了皇宮。
當(dāng)那份加急軍報(bào)被太監(jiān)顫抖著呈上時(shí)，劉掣正在大殿和群臣商議政事。
他眉頭微皺地接過那份加急送回的信箋。
隨著目光在紙面上移動(dòng)，他的手指開始不受控制地顫抖，指節(jié)因用力而發(fā)白。
“三十萬大軍，竟是被楚寧耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還被他突出重圍，找到了武秀寧，前線更是損失了數(shù)萬兵馬！”
劉掣的聲音從牙縫中擠出，每個(gè)字都像是被怒火灼燒過。
他突然暴起，將案幾上的茶盞掃落在地，瓷器碎裂的聲音在殿內(nèi)炸開。
侍立的宮女太監(jiān)們嚇得跪伏在地，連大氣都不敢出。
劉掣猛地將戰(zhàn)報(bào)撕得粉碎，紙屑如雪花般飄落。
他額角青筋暴起，眼中燃燒著駭人的怒火：“公孫敖，你究竟是干什么吃的，你有負(fù)朕望！”
他的咆哮在殿內(nèi)回蕩，震得梁上的灰塵簌簌落下。
“來人啊！”劉掣厲聲喝道：“立即傳旨，將公孫敖押解進(jìn)京！”
此言一出，殿內(nèi)頓時(shí)騷動(dòng)起來。
一位年邁的文官率先出列，他的官袍下擺因快步而翻飛：
“陛下三思啊！公孫將軍為我大漢立下汗馬功勞，當(dāng)年平定西羌叛亂，若非將軍力挽狂瀾，我朝西境至今不得安寧！”
緊接著，一位武將模樣的官員也跪倒在地，鎧甲與地面相撞發(fā)出沉悶的聲響：
“陛下，末將愿以性命擔(dān)保，公孫將軍絕非畏戰(zhàn)之人，此次失利，必有隱情，楚寧狡詐多端，對(duì)上此人，無人敢說有把握能戰(zhàn)勝?！?/p>
又一位大臣顫抖著胡須進(jìn)言：“公孫將軍鎮(zhèn)守北境十余載，外族聞風(fēng)喪膽，不敢南下牧馬?！?/p>
“若因一時(shí)之過而嚴(yán)懲功臣，恐寒了將士們的心?。 ?/p>
劉掣背對(duì)著群臣，雙手撐在案幾上，指節(jié)因用力而發(fā)白。
他能感覺到太陽穴突突跳動(dòng)，耳邊嗡嗡作響。
大臣們的話一字不漏地傳入耳中，讓他想起公孫敖當(dāng)年在獵場(chǎng)救駕的情景——那頭失控的猛虎撲來時(shí)，是公孫敖毫不猶豫地?fù)踉诹俗约荷砬啊?/p>
這時(shí)，丞相陳品緩步出列。
他面容堅(jiān)毅，一襲紫袍襯得他愈發(fā)沉穩(wěn)。
他沒有立即開口，而是先深深一揖，待劉掣轉(zhuǎn)過身來，才沉聲道：
“陛下，以微臣對(duì)公孫將軍的了解，他必定會(huì)主動(dòng)負(fù)荊請(qǐng)罪。”
陳品的聲音不高，卻帶著不容忽視的力量：“不過，眼下當(dāng)務(wù)之急是先想好如何處理和楚國，以及大周王朝的關(guān)系。”
他抬起眼，目光如炬：“此次楚寧親征魏國，并且將魏國拿下，如今的楚國已經(jīng)占據(jù)了六國之地?！?/p>
殿內(nèi)頓時(shí)響起一片倒抽冷氣的聲音。
陳品繼續(xù)道：“而大周王朝又和楚國交好，大周女帝對(duì)楚寧言聽計(jì)從，他們一旦聯(lián)手，下一個(gè)目標(biāo)必定是我大漢！”
這番話如同冷水潑入熱油，朝堂瞬間炸開了鍋。
一位文官急得直跺腳：“如今楚國這般強(qiáng)大，我們還要如何與之抗衡？”
他的聲音尖利得變了調(diào)。
“是啊，不如派人去楚國議和？”另一位大臣擦著額頭的冷汗建議道。
“議和有用的話，魏國就不會(huì)滅了?！迸赃呉晃晃鋵⒗淅涞胤瘩g，他的手不自覺地按在劍柄上，指節(jié)發(fā)白。
一位年長的謀士捋著胡須，憂心忡忡：“哼，這個(gè)時(shí)候議和，楚寧是不可能答應(yīng)的?！?/p>
“那我們不可能眼睜睜看著楚國和周朝聯(lián)手對(duì)付咱們吧？”不知是誰喊出了這句，引得眾人紛紛附和。
劉掣冷眼旁觀著這場(chǎng)鬧劇，心中的怒火漸漸被一種深深的疲憊取代。
這些平日里道貌岸然的大臣們，此刻就像市井小民般吵吵嚷嚷，毫無體統(tǒng)。
他的目光掃過一張張或惶恐、或激憤的面孔，突然感到一陣惡心。
“行了！”
劉掣猛地一拍案幾，震得筆架上的毛筆跳了起來：“吵吵鬧鬧，成何體統(tǒng)？”
他的聲音不大，卻讓所有人立刻噤若寒蟬。
“楚國還未對(duì)我朝宣戰(zhàn)，你們就這般模樣，真要對(duì)我們宣戰(zhàn)，你們豈不是會(huì)被嚇破膽？”
劉掣的嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“陛下息怒！”群臣慌忙躬身施禮，額頭幾乎觸地。
劉掣深吸一口氣，強(qiáng)壓下胸中翻騰的情緒。
他轉(zhuǎn)向始終沉默不語的陳品，語氣緩和了些：“丞相大人有何高見？”
陳品上前一步，他的目光掃過殿內(nèi)眾人，最后定格在劉掣臉上。
他緩緩道：“我朝戰(zhàn)敗之事，大唐必定也會(huì)得到消息?！?/p>
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞：“當(dāng)務(wù)之急是聯(lián)合大唐王朝，看看是否能先出兵攻打魏國，先將魏國境內(nèi)的楚軍逼出去。”
一位年輕將領(lǐng)忍不住插話：“可這樣不就等于向楚國宣戰(zhàn)了嗎？”
陳品微微一笑，那笑容卻讓人不寒而栗：“正是要宣戰(zhàn)，只有如此，我大漢才能和大唐互通有無，今后聯(lián)手對(duì)付楚國也將會(huì)更為順利。”
他轉(zhuǎn)向劉掣，聲音低沉：“陛下，打通了魏國去唐朝的路，漢朝和大唐之間就不必繞道?！?/p>
“而一旦大唐王朝和我們一起動(dòng)手，那就等于是對(duì)楚國宣戰(zhàn)，到那時(shí)，唐朝和漢朝就是一條船上的螞蚱?！?/p>
劉掣的眼睛微微瞇起，閃過一道銳利的光芒。
楚國實(shí)力日益膨脹，如今楚國吞并魏國，確實(shí)已經(jīng)打破了七國間的平衡。
“好！”
劉掣突然拍案而起，眼中閃爍著決絕的光芒：“就按照丞相說的去辦！”
他轉(zhuǎn)向案幾，親自鋪開一張雪白的宣紙，提起朱筆蘸了墨汁。
“朕這就寫信給李世明！”
隨著朱筆在紙上揮灑，劉掣的思緒卻飄向了遠(yuǎn)方。
當(dāng)初若是能在楚寧身為皇子時(shí)，在常安城殺掉對(duì)方，或許就沒有今日這般局面。
筆尖突然一頓，一滴墨汁在紙上暈開，如同戰(zhàn)場(chǎng)上蔓延的血跡。
劉掣的眼中閃過一絲陰鷙，他用力寫下最后幾個(gè)字，然后將筆重重?cái)S入筆洗中，濺起一片暗紅的水花。
殿外，秋風(fēng)嗚咽，卷起一地枯葉，仿佛在預(yù)示著即將到來的凜冬。