雜亂的能量如同灼熱的沙礫，強行灌入它的能量核心。系統內部不斷爆出新的警報，一些非關鍵的子系統因能量沖擊而徹底燒毀。外殼上的溫度急劇升高，發出暗紅色的光。但能量讀數，在經歷了最初的劇烈波動后，開始極其緩慢地……上升。
4%……4.5%……5%……
每一點能量的獲取，都伴隨著系統穩定性的下降。但它活了下來。至少暫時。
就在星種全力汲取能量、抵抗著能量污染帶來的內部紊亂時，一陣細微的、不同于機械震動的窸窣聲從平臺下方的陰影處傳來。星種立刻停止汲取，收縮接口，將感知聚焦過去。
幾只形態奇特的生物從陰影中爬了出來。它們大約有小型犬大小，身體由廢棄的金屬零件、線纜和某種暗紫色的、類似硬化菌毯的物質胡亂拼接而成，多個復眼閃爍著不祥的紅光。它們的外形不對稱，移動方式扭曲，但顯然適應了這里的高輻射環境。它們是“種子”最低等的造物，或者說，是這片廢土自身孕育出來的清道夫。
這些廢土清道夫似乎被星種汲取能量時散發的波動吸引，將它們視為了潛在的獵物或干擾物。它們發出嘶嘶的、如同金屬摩擦般的聲音，呈扇形圍攏過來，口器部位探出尖銳的鉆頭或切割刃。
星種的能量剛剛恢復到6%，遠不足以進行高烈度戰斗。它評估著形勢：這些清道夫個體威脅不大，但數量不明，且可能呼喚更多同伴。硬拼是下策。
它緩緩后退，同時激活了低功率的掃描波，并非為了探測，而是模仿之前干擾“種子”節點的方式，發出一種模擬高階變異生物威壓的雜亂信號。這是虛張聲勢。
清道夫們明顯遲疑了一下，復眼的光芒閃爍不定，圍攏的步伐放緩。它們低級的感知系統無法準確判斷信號的來源和意義，本能地對可能存在的更強大個體感到畏懼。
星種利用這短暫的遲疑，迅速退向平臺后方一個狹窄的金屬裂縫。裂縫僅容它勉強通過，內部黑暗而曲折。清道夫們追到裂縫前，猶豫著，發出不甘的嘶鳴，但似乎對進入狹窄空間有所顧忌，最終只是在洞口徘徊了一陣，便逐漸散去。
星種在裂縫中艱難穿行，確認暫時安全后，才停下來再次進行系統狀態評估。能量：6.5%。結構完整性：64%（因能量污染略有下降）。它損失了一些非必要功能，但核心邏輯和基本移動能力得以保存。
它現在位于一個由巨大管道和結構梁支撐起的、更加陰暗潮濕的空間。這里彌漫著濃重的水汽和更強烈的鐵銹味，遠處傳來滴滴答答的漏水聲。墻壁上覆蓋著厚厚的、濕滑的苔蘚狀物質，這些苔蘚并非紫色，而是一種病態的灰綠色，散發著微弱的生物熒光。
星種沿著狹窄的通道緩慢前行，警惕著任何動靜。突然，它的音頻傳感器捕捉到一陣斷斷續續的、非自然的聲響。不是怪物的嘶吼，也不是機械的轟鳴，而像是……某種重復的、有規律的電子脈沖信號？
它循著信號來源，拐過一個彎，眼前出現了一個相對干燥的小型凹洞。凹洞的角落里，堆放著一些破損的板條箱和廢棄設備。而信號的源頭，是一個被半埋在雜物下、外殼嚴重破損、覆蓋著苔蘚和銹跡的老舊機器人。這個機器人型號古老，甚至比星種在倉儲區見過的那些工程機器人還要古老。它有著笨重的履帶底座和兩只簡單的機械臂，頭部是一個單眼的傳感器陣列，此刻那只“眼睛”黯淡無光。脈沖信號正是從它胸口一個暴露在外的、閃爍著微弱綠光的故障指示器發出的。
星種靠近，用尚能活動的工具臂輕輕拂去機器人身上的苔蘚和灰塵。機器人的外殼上，依稀可見一個幾乎被磨平的標志——似乎是聯盟早期探險隊的徽記。
這是一個被遺棄在此地漫長歲月的古老機器人。它為何會在這里？它是否還保存著某些數據？
星種嘗試用極其微弱的、非侵入性的信號接觸機器人的外部接口。沒有反應。機器人的能源顯然早已耗盡，僅存的故障指示器可能是依靠某種長效同位素電池或環境能量在微弱運行。
星種檢查著機器人的結構，發現其背部有一個標準化的緊急能源接口。一個想法形成。它自身能量依然寶貴，但或許可以嘗試用極小的能量脈沖“喚醒”這個古老機器人的只讀存儲器（ROM），讀取其可能儲存的日志或地圖信息，這或許能幫助它定位反應堆核心或找到更安全的路徑。
它計算著風險，將能量輸出調到最低限度，連接到古老機器人的緊急接口上，注入一絲微弱的電流。
嗡……
古老機器人的單眼傳感器突然閃爍了幾下，發出暗淡的黃光。一陣雜亂的電流聲后，一個極其沙啞、失真的電子音斷斷續續地響起：
【日志……單元Epsilon-7最后記錄……星歷無法識別探索地下……裂隙發現……異常能量……信號非聯盟……來源古老……極其古老】
聲音卡頓嚴重，信息碎片化。
【……團隊……遭遇地底……生物……攻擊損失慘重撤退通道坍塌我被遺留……能量耗盡】
星種耐心地調整著能量輸入，試圖穩定信號。
【……信號源頭……探測……顯示……巨大空洞內部……有……人造結構……非……聯盟科技風格遠古文明遺跡？……聯盟命令…優先調查但……】
古老機器人的聲音在這里變得激動起來，充滿了恐懼的顫音。
【……但……那東西……活了！……遺跡……是活的！它……發出脈沖……影響……心智，機器……也發瘋自相殘殺……它在模仿……我們！學習我們！快……警告……必須警告……】