接下來的日子里,朱高熾與朱雄英沒有絲毫停歇,帶著農(nóng)官團(tuán)隊(duì)與糧種,循著此前規(guī)劃的路線,逐一前往遼東各衛(wèi)所軍堡。
兩人皆是十七八歲的年紀(jì),卻絲毫沒有皇子皇孫的嬌氣——每日天不亮便起身,騎馬穿梭在各軍堡之間,遇到難走的山路,便下馬步行,靴底磨破了也不在意;到了屯田區(qū),更是直接挽起衣袖,跟著軍民一起翻地、播種、搭建育苗棚,手把手教大家識(shí)別土豆芽眼、掌握玉米播種的間距,連如何給紅薯秧苗扦插、如何預(yù)防低溫凍害,都講解得細(xì)致入微。
在定遼左衛(wèi)的試驗(yàn)田,朱高熾蹲在田壟間,親自示范如何將土豆種薯切成帶芽的小塊,叮囑軍民:“每塊種薯必須帶兩個(gè)芽眼,這樣出苗才齊;切好后要在傷口上裹一層草木灰,既能防蟲害,又能促進(jìn)生根。”
朱雄英則在一旁拿著木尺,幫軍民測(cè)量玉米播種的行距:“行距要留三尺,株距一尺半,這樣通風(fēng)好,玉米才能長得粗壯,不招病害。”
軍民們圍在兩人身邊,聽得認(rèn)真,時(shí)不時(shí)提出疑問,朱高熾與朱雄英都耐心解答,連最年長的老農(nóng)都忍不住感嘆:“殿下們懂的比咱們這些種了一輩子地的人還細(xì),有你們?cè)冢蹅冃睦锾?shí)!”
到了寬甸衛(wèi)的山地,兩人又跟著軍民一起開墾坡地,指導(dǎo)大家挖魚鱗坑——這種坑能存水保土,最適合種植紅薯。
朱雄英握著鋤頭,幫一位老軍墾挖坑,老軍墾感動(dòng)得眼眶發(fā)紅:“太孫殿下,這活兒粗,哪能讓您動(dòng)手!”
朱雄英卻笑著搖頭:“軍民同勞,才能把地種好。您年紀(jì)大了,歇會(huì)兒,我來幫您。”
朱高熾則在一旁查看紅薯秧苗的長勢(shì),發(fā)現(xiàn)有幾株秧苗葉子發(fā)黃,立刻讓人取來草木灰兌水,教大家給秧苗施肥:“紅薯喜鉀肥,草木灰就是最好的肥料,這樣澆下去,不出十天,葉子就能變綠。”
每到一處衛(wèi)所軍堡,兩人都受到了軍民最熱烈的擁戴——定遼右衛(wèi)的軍民自發(fā)提著剛煮好的土豆粥,送到他們面前;沈陽中衛(wèi)的孩童們捧著自家曬的玉米干,圍著他們嘰嘰喳喳;海州衛(wèi)的士兵們更是連夜趕制了兩面錦旗,上面繡著“糧澤遼東”、“恩及軍民”,鄭重地送到兩人手中。
有位白發(fā)蒼蒼的老婦人,拉著朱高熾的手,顫巍巍地遞上一塊烤紅薯:“殿下,這是妻子子自己種的,雖然小,卻是心意。要是早幾年有這好糧種,我那兩個(gè)兒子也不會(huì)餓肚子走了……”
說著,老婦人淚流滿面,朱高熾與朱雄英連忙安慰,心中也泛起一陣酸澀——他們知道,自己帶來的不僅是糧種,更是軍民對(duì)活下去的希望。
三個(gè)月的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝,朱高熾與朱雄英的足跡遍布了遼東的二十余衛(wèi)所,從最南端的金州衛(wèi),到最北端的開原衛(wèi),每一片屯田區(qū)都留下了他們的身影。
此時(shí)的遼東,已褪去了冬日的蕭瑟,試驗(yàn)田里的土豆長出了翠綠的秧苗,玉米稈躥至半人高,紅薯藤蔓沿著山坡爬得滿滿當(dāng)當(dāng),處處透著生機(jī)。
這一日,兩人抵達(dá)了此行的最后一站——開原衛(wèi)。
開原衛(wèi)是遼東抵御北元?dú)堄鄤?shì)力的前沿,城墻上的箭痕仍清晰可見,軍堡外的草原一望無際,風(fēng)吹過,帶著幾分蒼涼。
站在城墻上,朱高熾望著遠(yuǎn)方的草原,忽然笑道:“雄英,還記得咱們當(dāng)年偷摸帶著羽林衛(wèi)來遼東,神兵天降,在這草原上跟北元騎兵搏殺的日子嗎?那時(shí)候,咱們只想著守住邊關(guān),卻沒敢想,有一天能在這里種出高產(chǎn)糧食。”
朱雄英也跟著望向草原,思緒回到了幾年前——那時(shí)他與朱高熾還是少年,偷偷帶著水師突襲遼東,還救出了被困鐵山堡的遼東大軍,刀光劍影間,只想著如何擊退敵人。
如今再看這片土地,卻多了幾分不一樣的感受:“當(dāng)然記得,那時(shí)候咱們還說,等打贏了,一定要讓這里的軍民過上好日子。現(xiàn)在想來,光是守住邊關(guān)還不夠,讓軍民吃飽飯、安穩(wěn)過日子,才是真正的守土。”
朱高熾轉(zhuǎn)過身,看著朱雄英,輕聲問道:“那這三個(gè)月走下來,你對(duì)遼東,有什么新的看法?”
朱雄英沉默片刻,目光掃過城下正在田間勞作的軍民,語氣帶著幾分沉重。
“我以前在應(yīng)天,聽皇爺爺與父親說遼東苦寒,卻只當(dāng)是一句形容。直到這三個(gè)月,親眼看到軍民們冬天住在漏風(fēng)的土房里,吃著摻著草籽的糧食,卻還在拼命開墾荒地、守衛(wèi)邊關(guān),才知道他們有多難。”
他頓了頓,聲音里多了幾分復(fù)雜,“尤其是每到一處,軍民們都對(duì)著咱們感恩戴德,捧著最好的東西送給咱們,可咱們只是帶來了糧種,做了該做的事。我這個(gè)皇太孫,以前在深宮,在朝堂,總覺得‘為民’是句口號(hào),直到現(xiàn)在才明白,所謂‘為民’,就是讓他們能吃飽飯、穿暖衣,不用再為了一口糧食發(fā)愁。”
說著,朱雄英的眼眶微微發(fā)紅:“有次在海州衛(wèi),一個(gè)士兵跟我說,他參軍五年,從來沒吃過一頓飽飯,現(xiàn)在種了土豆,終于能盼著冬天不用餓肚子了。聽到這話,我心里很不是滋味——咱們身為皇室子弟,享受著百姓的供養(yǎng),卻讓他們?nèi)甜嚢ゐI這么久,實(shí)在愧疚。”
朱高熾走上前,輕輕拍了拍朱雄英的肩膀,語氣鄭重:“雄英,你能有這樣的想法,比什么都重要。記住這種滋味,記住軍民們感激的眼神,記住他們?cè)谔锏乩飫谧鞯哪印@些不是負(fù)擔(dān),而是咱們未來做事的根基。將來你我若能擔(dān)起大明的重任,萬不能忘了今日所見所感,萬不能讓百姓再受饑寒之苦。”
朱雄英抬起頭,看著朱高熾,眼中的迷茫漸漸散去,多了幾分堅(jiān)定:“我記住了。往后不管是在遼東推廣糧種,還是將來在朝堂做事,我都不會(huì)忘了今日的感受。我要讓遼東的軍民都能吃飽飯,讓大明的百姓都能安穩(wěn)過日子。”
此時(shí),夕陽西下,金色的余暉灑在開原衛(wèi)的城墻上,也灑在城下的試驗(yàn)田里。
遠(yuǎn)處,軍民們正在給玉米澆水,歡聲笑語隨風(fēng)傳來。
朱高熾與朱雄英并肩站在城墻上,望著眼前的景象,心中都滿是感慨——這三個(gè)月的遼東之行,不僅是推廣糧種的旅程,更是他們成長的旅程。
遼東的改變才剛剛開始,而他們肩上的責(zé)任,也才剛剛開始。