夜色如墨，月掛疏枝。
與京都的陰天不同，越往南，天色越睛。
謝歸舟一襲黑色錦衣，帶著錢飛和百萬縱馬疾馳在曲折蜿蜒的山道上。
馬蹄踏過碎石，在空曠的山谷間發出“噠噠”的回響。
山間深處，漸起薄霧，打在他挺直如松的脊背上了，披風飛揚，如墨如畫。
行至一處地勢開闊的林間空地時，謝歸舟勒緊韁繩，戰馬前蹄微揚，發出一陣低鳴。
“休整片刻。”他語氣清冷，平淡無波。
錢飛與百萬跟著立刻停下馬，翻身下來查探四周，確認安全后，才開始生起篝火，準備燒水熱干糧。
強壯的百萬到河邊洗臉的時候，伸手抓到一條往外蹦的魚，興奮地拎著過來，“將軍，將軍，今晚吃魚吧。”
謝歸舟躍下馬，清冷的面容在夜色的浸泡下顯得更加冷峻。
他微微頷首，淡淡地“嗯”了聲。
百萬拎到錢飛面前，提溜在他眼前顯擺，“看，我抓的魚，你沒有吧。”
錢飛無語地白了他一眼，接過魚就開始料理。
別的不說，蠢人有蠢福。
只要出門帶著百萬，就永遠缺不了吃的，因為他永遠都能給你意想不到的驚喜。
就如八年前，將軍領著他們，繞到地敵后去偷襲北戎將領，險勝后被追得誤入山林。
干糧用盡他們餓得快要走不動時，百萬隨手扔出的石頭就砸死一只野鹿。
荒林，冬季。
他到現在也沒想明白那野鹿是怎么出現的，還好巧不巧地撞在了百萬扔出的石頭上。
此后在與北戎的抗戰中也是，每次幾乎要糧絕時，只要百萬在，不是糧草送來，就是得到意外食物。
這也是為什么他腦子蠢笨，將軍卻仍是把他從一個小小的兵伇提升到親衛，還親自教他武藝兵法的原因。
因為在戰場上，如果真的出了意外，有他在，至少餓不死。
淹魚置于篝火，很快香味撲鼻。
錢飛取下中間最好的一塊肉，給謝歸舟送過去，“將軍。”
謝歸舟抬手接過來，并不清晰的月光下，映出他的手背，上面竟然還帶著紅疹。
錢飛掃了一眼，低下頭下意識地摸了下腰上的水壺。
那里裝著他早上在將軍書房，看到的未被將軍喝下的藥。
謝歸舟食過魚后，起身輕依在馬鞍上，從行囊里掏出一包油紙。
瞭望著京都的方向，拆開里面裹著的桂花糕，一點一點地啃噬。
癢意四起時，他又從懷中掏出一方袖帕，放在鼻息間，任那橫起的燥意壓過癢意。
今日出來得太急，都沒能夠看她一眼。
也不知她現在在做什么。
是否會想他一想。
……
交代完月芹叮囑月滿不用再為謝歸舟煎藥后，因著時辰尚早，孟南枝并未歇下。
她上了閣樓，坐在案前開始給女兒沈朝昭寫信。
她回來有六七日了，本想將長子的事辦妥后，直接去避暑山莊看女兒和給太后請安。
但眼下山城還沒傳來消息，她一時走不開。
只能退而求次的，先給女兒寫封信，告知她自己回來的消息，避免她知道得過晚，埋怨自己忘了她。
另外，也一并向太后告罪，解釋自己和離的真實緣由，避免她以為自己是因為她的懿旨，容不下林婉柔才和得離。
一切妥當后，孟南枝下閣樓走到劉嬤嬤的住處，將信交給劉嬤嬤，囑咐她明日一定要將信寄出去。
又尋到管家，讓他多留意一下是否有適合江魚的活計。
漫步回閣樓，走到沈硯修兄弟住的小院時，孟南枝才發現他們屋內的燈都還亮著，竟是都還未曾歇下。
小院內，沈硯珩干躺在床上，瞪著兩只眼睛睡不著。
母親今日說他，肯定是嫌棄他不務正業。
以前母親不在的時候，不管他做什么事，都有兄長頂著。
可母親回來后，兄長一下子就變好了，又是跟著將軍練武，又是認真讀書的。
只剩下他即不想學習，又無所事事。
瞟了一眼兄長屋內還在亮著的燭光，可以看到他在桌案前奮筆作戰。
明顯是得了母親的承諾后，在努力謄抄修改潤色后的那篇文章，好明天拿到曹侍郎面前以求夸贊。
他要做什么才好呢？
除了讀書習武，他真沒什么愛好。
招貓逗狗？游山玩水？
他怕說出來會讓母親失望得更加徹底。
看到長子沈硯修正坐在窗前奮筆疾書的影子，孟南枝便未打擾他。
她目光落在次子屋內亮著的燭光上，輕叩了叩門。
木門很快被沈硯珩從里面打開，看到母親他一臉驚喜，“母親，你還沒歇下呢？”
孟南枝隔著門縫掃了下他整潔的屋內，并未進去，“睡不著？”
沈硯珩點了點頭，“嗯，在想母親今日和我說的話。”
“出來一起走走吧。”見他沒有睡意，孟南枝便邀請他一起出來。
天色依舊陰沉，烏云時密時稀。
庭院內的燈光影影綽綽，地上印出兩道修長的影子。
孟南枝盯著次子那道自己要高出半截的身影，不免想起自己溺水前，夜晚出去散步時，他還需要自己抱著或背著的樣子。
壓下心中的酸澀，她轉身看向沈硯珩，目光溫和，聲音輕柔，“珩兒可是喜歡游山玩水？”
母親問得直接，沈硯珩垂眉靜思了幾息，決定聽兄長的，凡事不必對母親瞞著，“是，母親，我不喜歡待在書院，不喜歡待在京都，我就喜歡到各地去轉一轉。”
以前他是喜歡的，后來和父親起的爭執多了，他經常離家出走，感受過外面的自由，就越發覺得鎮北侯府是牢籠，京都也是牢籠。
他一直沒敢和母親說，當初隨“瘦猴”他們兩個去“醉香閣”“聚財坊”，在那種地方，其實他的內心是愜意的，只有那種不同于尋常的觀感才激起他心中的沉郁。
少年略帶嘶啞的聲音中帶著低沉和喪氣。
孟南枝聞言心中更加酸澀，卻是未去勸慰他，反而移開了話題，突然開口道：“母親離開京都整整十年，對京都的路都的路都不熟悉了，走起來有些陌生。”
沈硯珩還在低沉的心情，隨著母親這話提了起來，“母親，我對京都比較熟，你想出去帶著我，我給你指路。”
孟南枝搖了搖頭，聲音低落道：“你也不是天天都有空，母親也不是天天走哪都要帶著你。”
沈硯珩想想也是，他又不是小孩子，天天都要跟著母親，便又道：“那母親我給你圖張京都的圖紙吧，你想去哪了，看一眼，就知道了。”
孟南枝滿意道：“珩兒能為母親畫圖，那是最好不過了。”
“那母親你先去歇著吧，我明日就給你畫好。”沈硯珩想到要為母親畫圖，也不陪她散步了，當下就要告辭回屋。
“行，你也早點歇休，記得不要熬夜。”
孟南枝又豈會阻止他的心切，目光落在他離開時輕快的背影上，眉眼彎了起來。