曹國公夫人見孟南枝如此進退有度，對她更加滿意。
在她話音落下后，便笑著輕嗔了她一眼道：“南枝，這到底是在國公府出的事，怎么能讓你來破費呢。大家只管繼續宴會，稍后本夫人會為諸位夫人、姑娘準備上禮物，以賠不是。”
未曾參與嘲諷孟南枝的夫人和姑娘們又哪會不滿，紛紛附和著曹國公夫人的話說不用準備。
直到宴會氣氛重新熱絡起來，孟南枝才起身與曹國公夫人告辭，“玫姨，我先回去差人為各位夫人和姑娘備上薄禮，改日再登府叨擾。”
曹國公夫人知她此言只是借口，卻也并未拆穿，只是溫柔地拍了拍她的手背，“今日之事，怪玫姨沒替你把好關，你莫在怪玫姨。”
孟南枝淺笑著搖頭，“玫姨哪里的話，此事本就與玫姨無關，而且若不是您今日一直護著我，我可能還要被她們欺負得哭鼻子呢。”
曹國公夫人又豈會不知她是在安撫自己，心里更加妥帖，“那玫姨就不留你了，你回去路上小心些。”
孟南枝微微點頭，“放心吧，玫姨。”
又與在場幾位相熟的夫人和姑娘一一告別后，孟南枝才帶著長子沈硯修準備起身離開。
曹宛清對南枝心有愧意，見她要走，便心心念念地想要送她，卻被曹景行攔下。
他走到孟南枝面前，輕聲道：“我送你吧，剛好有些事和你說。”
孟南枝順著他的目光落在沈硯修身上，知他應是說長子文章一事，便點頭應下，“好。”
曹國公府夫人見狀笑意更深，連道三個好字，“好，好，好，就讓景行送送你，這天也確實不大好。”
又囑咐丫鬟連忙為他們遞來油傘。
蕭臨淵聞言不動聲色地抬眸看了眼正與他說話的謝歸舟，但見他神色如常，對于孟南枝與曹景行一起離開，并未表示任何不滿情緒。
不由垂眉轉了轉板指，開口道：“國舅，我想起府中還有要事，不若咱改日再聊。”
“好。”
謝歸舟看似平靜的面容下，手指早已難耐地陷入掌心。
兩人與曹國公府夫人告辭后，便各自撐了把傘跟在他們后面。
曹宛清站在母親身側，有些憂心地低聲道：“母親，南枝可會怪我？”
曹國公夫人嗔了她一眼，“我們是為了同她結為親家，又不是結仇害她，南枝怎么會怪你。”
曹宛清想想也是，自己把話和南枝說得很明白，她當時不曾怪她，以后自然也不怪她。
只是盯著謝歸舟的背影，還是有些擔心，“那謝將軍呢？”
曹國公夫人聞言也跟著看了眼謝歸舟的背影，倒是正了色，“將軍志在屠戎，又豈會娶妻。”
剩下的雖未多說，曹宛清也明白。
兩人怕是難成。
而且她從內心也不想孟南枝嫁于謝歸舟。
年紀輕輕的，總不能再嫁還要守一輩子“活寡”吧。
這方面，弟弟可要比他強多了。
得空還是要再勸南枝一勸。
小雨淅淅瀝瀝，落在傘面，泛開炫麗的花。
孟南枝與曹景行并行，各撐了一把傘。
曹景行側頭看向孟南枝，見她神色平靜，眉目之間皆是坦然和從容，完全沒有被人誣陷憤惱和失禮。
心中微動，輕聲開口道：“硯修的文章我已看過，辭采華茂，字句工整，立意也有可取之處，唯一欠缺的是文章整體的深度。”
聽到此處，孟南枝深知涉及改正，便停下腳步，認真聽他細說。
曹景行也隨她停下道：“硯修他終歸是年紀尚幼，經歷略淺，雖有想法，但落于筆下時，卻與時事相差甚遠。不過只要對他加以引導，假以時日，必能有所成。”
“他這般年紀，能寫下如此文章，已是十分難得。日后多讀些書，多經歷些世事，文章深度自然也就上去了。我府中藏書雖比不上孟叔父，但皆是歷來科舉有關文獻。”
“若南枝……”他頓了頓，硬是把那聲“姐”字給咽了下去，“想讓硯修走科舉之路，可讓常來我府中借閱。”
孟南枝聞言眉眼彎笑道：“如此，便多謝景行了。”
曹景行溫聲道：“你又何需同我客氣。”
謝歸舟見狀眸色幽深，輕輕瞥開了視線。
兩人邊走邊談，直到曹國公府門口。
孟府的馬車早已被牽至門口，孟南枝停下腳步，轉身對曹景行道：“就送到這里吧。”
“好。”曹景行輕輕點頭，禮到為止。
細雨已經停下，孟南枝收起油傘，這才回頭看向謝歸舟。
謝歸舟心頭一緊，下意識地握緊了拳頭。
孟南枝目光在他身上停留了片刻，才輕聲開口道：“今日之事，還要多謝將軍出面解圍。”
她的雙眸一如既往，清澈見底。
謝歸舟喉間酸澀，滾了幾下，也沒能發出聲音，只得微微頷首示意她不用謝。
孟南枝略過他，又同奕王蕭臨淵見禮后，才坐上馬車。
馬車滾動，攆過帶水的青石板，帶出一路細碎的水花。
沈硯修騎著馬，有些擔憂地一直跟在馬車后面。
他不知道該怎么勸慰母親。
正糾結間，便見母親撂開簾子同他道：“修兒，你騎馬快些回去，同你胡姨母還有劉嬤嬤講，讓她們準備一些薄禮給在場的夫人和姑娘送去。”
“您呢？母親？您不回去嗎？”沈硯修不放心。
“我轉一轉。”孟南枝笑道：“放心吧，有阿貴在呢。”
沈硯修看了眼正在駕車的阿貴，點了點頭，“那母親，您轉完早點回去。”
孟南枝應道：“好。”
待沈硯修離開后，孟南枝才對阿貴吩咐道：“去青泥河。”
青泥河，是父親常常垂釣的地方，也是她重生回來的地方。
因是剛剛下了雨，河岸兩側的樹葉上還掛著水珠，滴到河面，暈起的水波泛著細碎的光。
四周無人。
孟南枝便從馬車上取出父親釣魚的工具，將裙擺卷起，沿著泛青的泥路走下去。
魚鉤入水，板凳落坐。
兩個時辰，都未曾有魚上鉤。
直到天色漸黑，身側才落下一道健碩修長的人影。
衣服未換，跟在曹國公府聞到的一模一樣，松脂香都遮蓋不住的血腥味。
而在他落下的剎那，魚桿聳動。
肥魚上鉤。