地圖邊緣卷著毛邊，紅叉標的位置在大興安嶺主脈深處，連系統地圖都只顯示片模糊的陰影。蘇晴湊過來，指尖點著地圖上的等高線：“這里海拔至少一千五，常年有霧，我爹說進去的獵戶十有八九出不來。”她翻出藥書，指著夾著的干枯葉片，“不過書里說迷魂凼有‘還魂草’，能治半身不遂，要是能找到……”
“治我娘的病？”王小二猛地攥緊半自動步槍，槍托的木紋硌得手心發麻。母親的腿疾總不見好，醫生說再拖下去可能真要癱瘓。系統面板突然彈出【深山探秘】任務：七日之內深入迷魂凼，繪制區域地圖并記錄異獸種類，獎勵：系統解鎖“環境分析”功能，空間新增“活體飼養”格。
“我去。”趙曉燕突然把算盤往包里一塞，辮子甩得像鞭子，“我叔說迷魂凼的霧有古怪，指南針會失靈，我帶了供銷社最好的麻繩，咱們拴在腰上走，保證不迷路。”她從帆布包掏出卷拇指粗的麻繩，繩頭纏著銅鈴鐺，“這是我爺年輕時走西口用的，鈴鐺響就不會失蹤。”
出發前三天，團隊做足了準備。趙衛東把護林隊的信號槍借了來，槍管擦得锃亮；蘇晴用艾草和雄黃混制成驅蟲藥包，掛在每個人的背包上；趙曉燕炒了三十斤炒面，分裝在防水布袋里；王小二則把空間里的半自動步槍換成帶瞄準鏡的型號，又備了十發麻醉彈——系統提示迷魂凼的異獸可能有保護價值。
進山的路比想象中難走。剛過海拔一千二的界碑，霧氣就濃得像化不開的牛奶，十米外的樹影都成了模糊的黑團。趙曉燕把麻繩剪成四段，每人腰上拴一段，銅鈴鐺隨著腳步叮當作響，倒成了唯一的方向標。
“這霧不對勁。”蘇晴突然停住腳，指著路邊的蕨類植物，葉片竟在往反方向卷曲，“按說這海拔的蕨類該朝上長，這是……被什么東西壓彎的？”她蹲下身，指尖拂過草葉上的黏液，放在鼻尖聞了聞，“有股腥氣，像魚鱗的味道。”
趙衛東立刻舉起砍刀，刀刃在霧里閃著冷光：“我在林勘隊時聽老隊員說，迷魂凼有‘霧蛟’，專在霧里拖人下水。”他往地上吐了口唾沫，“不過我更信是大蟒蛇，去年在南坡見過五米長的，能把牛犢纏斷骨頭。”
王小二打開系統的“環境分析”預覽功能——這是任務獎勵的提前試用，面板上瞬間跳出一串數據：【霧氣含微量硫化氫，會干擾方向感；地面濕度 92%，適合兩棲爬行類生存；前方 50米有大型生物活動痕跡】。
“別硬拼。”他按住趙衛東的刀，“系統顯示有大型生物，但沒標危險等級，可能不是食肉動物。”正說著，霧里突然傳來“嘩啦”的水聲，像有什么東西在泥沼里翻滾。
四人握緊武器，順著聲音摸過去。霧氣稍薄的洼地中央，躺著只半米長的生物，渾身覆蓋著青黑色鱗片，尾巴像鱷魚般粗壯，卻長著四只帶蹼的爪子。它正用尖嘴拱著泥地，露出的獠牙上掛著水草。
“是‘鱗甲獸’！”蘇晴突然低呼，從藥書里翻出插畫，“我爹說這是上古遺留的異獸，鱗片能入藥，治刀傷特別靈！”
那獸似乎察覺到動靜，猛地抬起頭，金色的瞳孔在霧里閃著兇光，尾巴“啪”地抽在泥地上，濺起半米高的泥漿。趙衛東剛要揮刀，被王小二拉住：“等等，它沒主動攻擊。”他注意到獸嘴邊的植物——正是蘇晴說的還魂草。
系統提示：發現珍稀異獸鱗甲獸（非攻擊性），正在挖掘還魂草。捕獲可獲得鱗片 x10，解鎖“鱗甲防御”技能；放生可獲得獸類親和度+ 50，觸發隱藏線索。
“放了它。”王小二突然收起槍，“咱們要的是還魂草，不是它的命。”他示意蘇晴指出還魂草的生長位置，自己則撿起塊石頭，往相反方向扔去。
“咚”的悶響吸引了鱗甲獸的注意，它遲疑地看了看四人，轉身鉆進濃霧里，尾巴掃過的地方露出片翠綠的還魂草，葉片上還沾著晶瑩的露珠。
趙曉燕趕緊用小鏟子挖起來，根須上的泥土帶著股清甜味：“真有這么神？”蘇晴已經把藥書翻到對應頁面，指尖點著字跡：“書上說搗爛敷在患處，半月就能下地。”
往深處走時，銅鈴鐺突然亂響起來。趙衛東的那段麻繩繃得筆直，霧里傳來他的喊聲：“有東西纏我腳！”王小二拽著麻繩往前沖，只見一條碗口粗的烏梢蛇正纏著趙衛東的小腿，鱗片在霧里泛著藍黑色的光。
“別動！”蘇晴掏出驅蟲藥包往前一扔，雄黃的刺鼻氣味瞬間散開。烏梢蛇猛地松開尾巴，卻沒逃走，反而豎起上半身，吞吐著分叉的舌頭——它的頭頂竟長著只肉瘤，像只畸形的眼睛。
“是變異的！”趙曉燕嚇得躲到王小二身后，“我叔說輻射區的蛇才會長這東西！”
系統面板急促閃爍：【警告！發現變異烏梢蛇（劇毒），攻擊性極強！建議使用麻醉彈】。王小二迅速舉槍，瞄準鏡的十字準星鎖住蛇頭，手指剛要扣動扳機，霧里突然竄出道白影，快得像道閃電。
那是只通體雪白的狐貍，尾巴蓬松得像團雪，竟一口咬住了烏梢蛇的七寸。蛇身劇烈扭動，毒液濺到狐貍的白毛，卻沒留下任何痕跡。不過片刻，烏梢蛇就軟了下去，白狐叼起蛇尸，金色的眼睛掃了四人一眼，轉身鉆進濃霧，只留下串淡淡的腥氣。
“這狐貍……”趙衛東癱坐在地上，小腿的褲子已經被蛇牙劃破，幸好沒被咬到，“比狼還厲害！”
王小二看著白狐消失的方向，系統突然提示：【觸發異獸羈絆，白狐已標記安全路線。“深山探秘”任務進度 30%】。他低頭看了看蘇晴手里的還魂草，又摸了摸腰間的麻繩，突然覺得這迷魂凼的霧里，藏著的秘密遠比傳說更離奇。