中臣鐮足緩緩開(kāi)口，聲音依舊平穩(wěn)，但帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊：
“殿下息怒。事已至此，追究阿倍之罪已無(wú)意義。
關(guān)鍵在于，王玄策并未當(dāng)場(chǎng)發(fā)難，而是留下了余地。
這說(shuō)明，大唐目前仍希望與我朝廷合作，而非徹底撕破臉皮。
這是我們的機(jī)會(huì)，也是唯一的出路。”
他看向中大兄皇子，目光深邃：“蘇我氏余孽此舉，意在攪亂局勢(shì)，其心可誅。
王玄策擒獲的刺客，是蘇我氏參與此事的鐵證。
我們必須趁此機(jī)會(huì)，一方面徹底清算蘇我氏殘余勢(shì)力，穩(wěn)固朝局；另一方面，必須向大唐展示我朝廷剿滅‘業(yè)皇’的決心，答應(yīng)王玄策的條件，全力配合其行動(dòng)。
唯有如此，方能挽回頹勢(shì)，避免與大唐交惡，甚至……
借此機(jī)會(huì)，借助大唐之力，鏟除‘業(yè)皇’這一心腹大患，真正掌控東海航路。”
中大兄皇子深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，他明白中臣鐮足是對(duì)的。
與“業(yè)皇”的曖昧關(guān)系，本就是在走鋼絲，如今鋼絲已斷，若不及時(shí)抓住王玄策拋來(lái)的繩索，等待倭國(guó)的將是萬(wàn)丈深淵。
“傳令！”中大兄皇子下定決心，聲音恢復(fù)了威嚴(yán)。
“嚴(yán)密監(jiān)控所有與蘇我氏有牽連的家族及官員，搜集其不法罪證，三日后，展開(kāi)全面清剿！
另，以朝廷名義，正式照會(huì)大唐特使王玄策，倭國(guó)朝廷愿與大唐精誠(chéng)合作，共討海寇‘業(yè)皇’及其黨羽‘海鬼’。
一應(yīng)所需情報(bào)、向?qū)酥敛糠直Γ钥商峁┲г≈劣诰唧w方略……中臣卿，由你親自與王特使商議定奪。”
“臣，領(lǐng)命！”中臣鐮足深深躬身。
當(dāng)倭國(guó)朝廷內(nèi)部因這場(chǎng)風(fēng)暴而做出艱難抉擇時(shí)，王玄策則在他的客棧中，迎來(lái)了另一位意想不到的訪客——蘇我倉(cāng)麻呂。
此時(shí)的蘇我倉(cāng)麻呂，早已失去了往日的氣定神閑，他穿著深色的斗篷，帽檐壓得很低，在夜色的掩護(hù)下悄然到來(lái)，臉上帶著難以掩飾的驚惶與焦慮。
“王特使！”
一見(jiàn)面，蘇我倉(cāng)麻呂便急切地說(shuō)道：“出大事了！佛寺之事，絕非在下本意！是在下族中一些激進(jìn)派系，瞞著在下擅自行動(dòng)！
他們……他們是想將阿倍引田臣與那密使，連同特使您……一并除去啊！”
王玄策不動(dòng)聲色地請(qǐng)對(duì)方坐下，親自斟上一杯茶：“哦？倉(cāng)麻呂君此前提供會(huì)面地點(diǎn)時(shí)，莫非不知有此風(fēng)險(xiǎn)？”
蘇我倉(cāng)麻呂臉色一陣紅一陣白，咬牙道：“在下……在下確實(shí)存了借特使之手，破壞朝廷與‘業(yè)皇’聯(lián)系的心思，但絕無(wú)加害特使之意！
更未料到他們竟如此瘋狂，動(dòng)用死士，行此玉石俱焚之舉！
如今事情敗露，刺客被擒，朝廷必然順藤摸瓜，我蘇我氏……危在旦夕！”
他看向王玄策，眼中帶著一絲懇求：“王特使，如今唯有您能救我蘇我氏一脈！那被擒的刺客……
只要他永遠(yuǎn)開(kāi)不了口，或者改口…
朝廷便無(wú)法拿到確鑿證據(jù)！
我蘇我氏愿付出任何代價(jià)，只求特使能高抬貴手！”
王玄策慢條斯理地品著茶，心中冷笑。
蘇我倉(cāng)麻呂此刻前來(lái)，無(wú)非是見(jiàn)事情敗露，想要撇清關(guān)系，甚至妄想收買他，毀滅證據(jù)。
這等反復(fù)無(wú)常、行事毫無(wú)底線的政客，其言絕不可信。
“倉(cāng)麻呂君，”王玄策放下茶盞，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，
“刺客，是大唐擒獲的，如何處置，自有大唐的規(guī)矩。
至于蘇我氏的命運(yùn)，取決于貴國(guó)朝廷的法度，玄策一介外臣，豈能干涉？
至于你言及并非本意……
呵，若非你提供情報(bào)，引我至彼處，又何來(lái)后續(xù)之事？此事，你難辭其咎。”
蘇我倉(cāng)麻呂聞言，臉色瞬間慘白，他知道王玄策這里已是此路不通。
王玄策話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“不過(guò)，若你蘇我氏真心悔過(guò)，或許尚有一線生機(jī)。眼下朝廷決心已定，剿滅‘業(yè)皇’勢(shì)在必行。
你蘇我氏若想戴罪立功，就當(dāng)拿出誠(chéng)意，將你所知的，關(guān)于‘業(yè)皇’、‘神子’、‘星鐵’以及他們?cè)谫羾?guó)內(nèi)部的所有聯(lián)絡(luò)點(diǎn)和關(guān)系網(wǎng)，毫無(wú)保留地告知朝廷，并協(xié)助朝廷行動(dòng)。
或許，中大兄皇子與中臣會(huì)看在爾等立功的份上，網(wǎng)開(kāi)一面。”
這是王玄策的驅(qū)虎吞狼之策。蘇我氏盤(pán)踞多年，必然掌握著不少朝廷都不知道的，關(guān)于“業(yè)皇”勢(shì)力的隱秘情報(bào)。
利用他們狗咬狗，既能進(jìn)一步削弱倭國(guó)內(nèi)部的反對(duì)勢(shì)力，也能更快地撬開(kāi)“業(yè)皇”的外殼。
蘇我倉(cāng)麻呂眼神閃爍，顯然在劇烈掙扎。交出這些，等于徹底背叛了過(guò)去經(jīng)營(yíng)的關(guān)系網(wǎng)，自斷臂膀。
但若不交，蘇我氏面臨的將是滅頂之災(zāi)。
權(quán)衡利弊，他最終頹然垂首：“……在下……明白了。多謝特使指點(diǎn)迷津。”
送走失魂落魄的蘇我倉(cāng)麻呂，王玄策知道，倭國(guó)朝廷內(nèi)部的清洗與合作，即將同步展開(kāi)。
他必須利用好這個(gè)窗口期，獲取更多關(guān)于“業(yè)皇”核心的情報(bào)。
三日后，倭國(guó)朝廷以雷霆之勢(shì)，對(duì)蘇我氏殘余勢(shì)力及其關(guān)聯(lián)官員展開(kāi)了大規(guī)模逮捕和清算。
與此同時(shí)，中臣鐮足親自拜訪王玄策，雙方在極為保密的情況下，進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)數(shù)個(gè)時(shí)辰的會(huì)談。
中臣鐮足帶來(lái)了倭國(guó)朝廷掌握的，所有關(guān)于“業(yè)皇”勢(shì)力在九州、四國(guó)等地的疑似據(jù)點(diǎn)、物資轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)信息，以及部分可能與“業(yè)皇”有勾結(jié)的沿海豪族名單。
作為交換，王玄策同意，在合適的時(shí)機(jī)，將那名被俘的蘇我氏刺客頭目，以“移交倭國(guó)朝廷依法處置”的名義交還，并對(duì)外宣稱佛寺事件乃“海鬼余孽與不法之徒勾結(jié)，意圖破壞唐倭邦交，已被挫敗”，以此維護(hù)倭國(guó)朝廷的顏面。
然而，關(guān)于“神子”和“星鐵”的具體情報(bào)，倭國(guó)朝廷所知也十分有限。
中臣鐮足只模糊地提到，“業(yè)皇”勢(shì)力似乎對(duì)一種奇特鐵石有著近乎狂熱的追求，稱之為“星鐵”，認(rèn)為其蘊(yùn)含著非凡的力量。
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