“夫人厚愛，李驍何德何能。”
李驍低沉的聲音在夜風中，顯得有些沙啞，卻帶著一種不容置疑的認真。
“此情此意，驍，謹記于心?！?/p>
他沒有抽出自己的手，也沒有更進一步的動作，只是那樣握著，傳遞著一種穩定而克制的回應。
“河西之事，千頭萬緒，強敵環伺，內憂未平，日后，確需夫人與國舅爺在朝中，多多斡旋，鼎力相助。”
他沒有給出海誓山盟，卻將這份突如其來的私人情愫，與未來嚴峻的政治現實和潛在的合作緊密地聯系在了一起。
這是一種承諾，一種默契，更是一種基于現實利益的考量。
他接受了她的情意。
楊玉瑤聞言，眼中瞬間迸發出明亮的光彩，臉上綻放出真切而動人的笑容，比之前任何一刻都要明媚奪目。
她順勢又依偎近了些，幾乎能感受到彼此衣衫下傳來的體溫。
她抬起另一只空著的手，從自己貼身的內袋中，取出一個精心繡制的香囊。
香囊是上等的湖縐面料，底色是溫潤的藕荷色，上面用五彩絲線繡著一叢并蒂蓮，鴛鴦戲水其間，針腳細密勻稱，顯然是花了極大心思的。
“這里面是我親手配的安神香料，有西域的蘇合香，南海的沉香，還有幾味寧神的草藥?！?/p>
她聲音輕柔，帶著不易察覺的羞澀與期待。
“邊關苦寒，軍務勞頓，煞氣盈身，望它能助你夜夜安眠，免遭夢魘侵擾。”
她親手，將香囊系在了李驍腰間玉帶上。
與此同時，在水榭外間專供隨行侍衛，仆役等候休息的偏廳里，獨眼老兵獨自坐在最角落的陰影里。
這里雖然也供應著不錯的酒水點心，但氣氛與主廳的奢靡截然不同，更多了幾分拘謹與暗中的比較。
他吃著其他豪門侍衛遞來，盛在銀壺中的葡萄美酒和好肉。
他那銳利如鷹隼的獨眼，淡漠地掃過那些高談闊論，互相吹捧，或暗中較勁的同行們。
他們身上光鮮的錦袍，精致的佩刀，在他眼中仿佛毫無意義。
這滿室的喧囂，精致的食物，華麗的衣袍，與他記憶中邊關的冷月，大漠孤煙下篝火的噼啪聲，黃沙下逐漸冷卻的白骨，以及袍澤兄弟瀕死時粗重的喘息和囑托。
他的思緒似乎飄向了很遠的地方，那里有血與火交織的戰場，有刻骨銘心的背叛與至死不渝的忠誠。
他像一匹蟄伏在暗處，經歷過無數生死的老狼，不僅警惕著任何風吹草動，更帶著一種近乎冷酷的清醒。
警惕著那無處不在，足以吞噬一切的暗流與兇險。
宴席終散。
李驍與楊玉瑤并肩走出水榭，楊玉瑤臉上帶著滿足而愉悅的緋紅，眼波流轉間情意綿綿。
李驍雖依舊沉穩，面色平靜，但兩人之間流動的那種無形默契與親近感，任誰都看得出。
這位新晉的邊軍悍將，與權勢滔天的虢國夫人之間的關系，已然邁入了新的階段，絕非尋常。
馬車駛離錦云苑，車輪碾壓在平整的青石板路上，發出碌碌的聲響，蹄聲清脆，敲碎了長安寂靜的夜街。
車廂內，李驍閉目靠在靠墊上，捻動著腰間那枚香囊，細膩的絲綢觸感與殘留的馨香，不斷提醒著他方才，在露臺上發生的一切。
他在心中快速而冷靜地盤算著，與楊玉瑤關系的實質性拉近，無疑能為他撬開楊家資源的大門。
獲得更直接的政治庇護和信息渠道，但這條看似鋪滿鮮花的捷徑下方，潛藏著的是萬丈深淵。
他必須小心拿捏分寸，既要最大限度地借力，又不能徹底將自己綁在楊氏這艘外表光鮮，未來注定傾覆的巨艦上。
更要時刻防備，因此成為太子一黨，李林甫集團或，其他潛在敵對勢力的靶子。
回到崇仁坊御賜府邸，厚重的朱漆大門在身后緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂與窺探。
老兵跟著李驍徑直走入書房，厚重的門簾落下，室內只點了一盞昏黃的羊角燈，光線在李驍棱角分明的臉上投下深深的陰影。
“那女人?！?/p>
聲音在寂靜的房間里響起，老兵僅剩的那只眼睛，在昏暗中閃爍著幽冷的光。
“是蜜糖，裹著權勢的蜜糖，甜得膩人，也是砒霜，沾之即死的砒霜?！?/p>
他頓了頓，語氣沒有任何起伏，卻帶著洞悉世事的滄桑。
“溫柔鄉，是英雄冢，古往今來，多少豪杰，栽在這上面?！?/p>
李驍走到窗邊，推開一條縫隙，望著窗外沉沉的夜色，遠處隱約傳來巡夜金吾的梆子聲。
他深吸了一口清冷的空氣，點了點頭，聲音低沉而堅定。
“我曉得，我心里有數，她和她背后的楊家，所求為何，我清楚，但眼下，我們勢單力薄，這裹著蜜糖的餌，不得不嘗，這借來的勢，不得不借。”
他轉過身，目光在黑暗中依然銳利。
“只是，我們的根基，我們真正能握在手里的力量，終究在河西，在朔風凜冽的邊關，不在這軟紅十丈的長安?！?/p>
翌日清晨，天色尚未大亮。
只是東方天際透出一抹魚肚白。
長安城在薄霧與曉寒中緩緩蘇醒，承天門上傳來的第一聲報曉鼓，沉悶而悠遠，穿透坊墻，喚醒了新的一天。
李驍的府邸書房內，卻已聚齊了人。
孫二狗一身利落的窄袖胡服，腰挎橫刀，站得如標槍般筆挺，眼神炯炯。
老蔫巴手里拿著厚厚的賬本和一把黃銅算盤，眼神精明，嘴角習慣性地微微下抿，仿佛隨時在計算著得失。
獨眼老兵依舊如同昨日，沉默地立在書架旁的陰影處，仿佛與那些線裝書卷融為了一體。
新投靠不久的落第舉子杜崇文，則垂手侍立在書案旁，面帶恭敬，眼神中帶著幾分文人特有的審慎與期待。
書房布置得簡潔而冷硬，與昨夜錦云苑的極致奢華形成了鮮明對比。
沒有多余的陳設，只有必要的家具，最顯眼的便是墻上懸掛的那幅，標注詳盡的河西隴右輿圖，上面已有不少朱筆圈畫的痕跡。
“人都到齊了。”
李驍開口，聲音打破了清晨的寧靜，帶著不容置疑的決斷力。
他目光沉靜地掃過眼前這幾張面孔，這些都是他目前可以依托的核心力量。
“陛下的恩典，諸位已知，游騎將軍，監軍副使，‘便宜行事’之權，不日即將返回河西。”
他頓了頓，語氣加重。
“此番回去，不同往日，圣眷看似隆厚，實則是將我置于爐火之上，萬眾矚目，也萬眾覬覦?！?/p>
他走到輿圖前，手指無意識地劃過涼州，甘州，肅州等地。
“李林甫視我為必須拔除的釘子，涼州王氏與我仇深似海，太子那邊態度曖昧難明，楊國忠。”
他再次停頓，眼中閃過一絲復雜。
“楊家欲借我之力插手河西軍政，互為利用，各取所需而已，長安之地，看似遠離邊塞烽火，實則兇險更甚，暗箭難防，我等必須在離開之前，在此地扎下根，留下眼睛，留下耳朵，布下一張屬于我們自己的網。”
他開始分派任務，條理清晰，目標明確，每一個指令都直指要害。
“老蔫巴?！?/p>
“屬下在?！?/p>
老蔫巴上前一步，算盤珠子隨著他的動作輕微作響。
“楊國忠所贈甘州那八百三十畝上等官田的地契，由你親自負責。”
李驍聲音沉穩。
“挑選絕對可靠、家眷可控的莊頭，招募背景清白的流民或退伍老兵進行屯墾，首要種植耐旱的粟、麥，作為我們日后潛在的軍糧補充?！?/p>
“此事需低調進行，不得張揚，但賬目必須清晰，每一粒糧食的去向都要有據可查?！?/p>
他吩咐得極其細致。
“同時，利用楊家這次資助的財帛，通過我們自己的的渠道，加大采購河西急缺的物資，上等的金瘡藥，特效解毒散，打造兵甲所需的優質鑌鐵，制作強弓硬弩的牛筋，還有硫磺和硝石，有多少要多少，建立一條輸送線路，直通我們在河西的據點?！?/p>
“明白?！?/p>
老蔫巴迅速在本子上記錄著，眉頭微蹙。
“將軍，藥材和鐵料還好說，市面上流通多，混雜其中不易察覺，只是這硫磺硝石，用途敏感，量大了，恐怕會引起市舶司或武庫司的注意。”
“分批次，小批量，走不同的商隊，偽裝成顏料油漆藥材或者其他礦物?！?/p>
李驍指示道。
“此事你與‘琉璃廠’的人緊密配合，利用他們的渠道和眼線。”
他看向陰影中的老兵，他微微頷首，表示明白。
“孫二狗。”
“將軍！”
孫二狗聲音洪亮，帶著軍人特有的干脆。
“從我們帶來的老兄弟，以及近期新招募，背景絕對干凈，身手利落的人里，篩選五十人?！?/p>
李驍命令道，目光銳利。
“要的是忠誠，絕對的忠誠，其次才是能力，其中二十人，明面上作為府邸護衛，以及我日后返回河西時攜帶的親兵，裝備要按最高標準配給，既要精良，也不可過于扎眼。”
“另外三十人，化整為零，潛入長安各關鍵坊市，特別是東西兩市，皇城周邊，各權貴府邸集中的區域，由你直接指揮，單線聯系，他們負責傳遞消息，監視特定目標，警戒異常動向，以及在必要時，執行一些特殊任務，府邸的防衛要再加強，明哨，暗哨，流動哨結合，班次輪換，應急預案要人人熟知，定期演練?！?/p>
“遵命！”
孫二狗挺直胸膛，眼中閃爍著興奮與責任感。
“將軍放心，保證把長安這攤子事給您看得牢牢的，連只可疑的蒼蠅都別想輕易飛進來，也絕不讓任何消息輕易漏出去！”
“杜先生。”
李驍將目光轉向一直安靜聆聽的杜崇文。
“將軍請吩咐?！?/p>
杜崇文上前一步，躬身施禮，姿態謙遜而認真。
“我離京之后，與兵部，樞機房，乃至宮中傳遞公文的往來，由你負責協助處理，所有文書格式、用語、流程，務必合乎規程，不留任何可能被人攻訐的把柄。”
李驍交代道，這是文書工作的基本要求，卻也至關重要。
“另外，‘琉璃廠’日后搜集來的消息，必然紛繁復雜，真偽難辨，由你負責初步的整理，歸類，分析，去偽存真，提煉出有價值的情報，通過安全渠道送往河西，重點是朝堂重大決策動向，各方勢力的針對河西的舉措與意圖，以及河西，隴右，朔方乃至吐蕃，突厥邊境的軍情軼事，無論大小。”
“崇文必謹記將軍囑托，竭盡所能，不敢有絲毫懈怠。”
杜崇文鄭重應下，他知道，這既是信任，也是考驗。
最后，李驍的目光落在陰影中的獨眼老兵身上。
“老兵。”
他抬起，那仿佛能洞穿人心的眼睛。
“‘琉璃廠’，由你全權掌控，最終裁決。”
李驍的聲音帶著冷硬。
“新吸納的眼線，無論其提供的情報多么有價值，其背景、能力、心性，尤其是弱點與把柄，必須由你最終把關，掌控，我要知道李林甫在河西的所有觸角，特別是涼州王氏與他勾連的細節、資金往來、人員調動，任何針對我們，無論是明是暗的陰謀，必須在萌芽階段，甚至籌劃階段，就獲悉其動向。”
他的語氣不容置疑。
午后，陽光透過格窗，在書房的地板上投下斑駁的光影。
李驍在杜崇文的安排下，換上了一身尋常的青色綢衫，戴著幞頭，如同一個普通的富家子弟，在老兵的暗中護衛下，從府邸側門悄然離開。
秘密出城，來到南郊一所由孫二狗派人，暗中控制，外觀看起來只是普通富戶的莊園。
這里守衛森嚴，明崗暗哨不少，三十戶工部匠戶及其家眷被妥善安置于此，既是為了保密，也是為了保護。
匠頭陳胥，一個眼神異常專注明亮的中年人，引著李驍和阿爺走進一間位于莊園最深處，通風良好，守衛格外嚴密的工棚。
棚內爐火正旺，風箱呼哧作響，叮叮當當的敲打聲不絕于耳。
“將軍，您看?！?/p>
陳胥指著工作臺上，幾個顯得頗為粗糙的金屬構件，臉上帶著疲憊與慚愧。
“這是按您給的圖樣和原理，試著做的‘轉輪式槍機’和‘擊砧’的模型，難點太多了，尋常的百煉鋼，強度依舊不夠，多次試驗后容易崩裂或變形，找遍了長安的工匠，做出的彈簧要么力道太軟，無法可靠擊發燧石，要么太脆容易折斷，還有這各個部件鉚接，嵌合處的氣密性，怎么也處理不好，稍微有點壓力就漏氣嚴重，導致力道全無。”
他嘆了口氣，搖了搖頭。
“進展，實在是緩慢，有負將軍重托。”
工作臺上擺放著的幾個金屬件，雖然能勉強看出李驍所描繪的燧發槍機構的雛形，但做工粗糙，細節處更是慘不忍睹。
與李驍基于，前世記憶所構想的那種精密的殺人利器，相去何止千里。
李驍拿起一個所謂的“擊砧”模型，入手沉重，邊緣還有明顯的鍛造毛刺，表面更是凹凸不平。
他深知，這試圖跨越時代的技術壁壘，絕非憑一時熱情和現有技術能夠輕易攻克。
這其中涉及的材料學，機械工程，等知識，遠遠超出了這個時代。
他放下模型，臉上并無絲毫責備之色，反而拍了拍陳胥的肩膀，溫言道。
“陳匠頭不必灰心，更無需自責，此物乃開創千古未有之先河，其艱難險阻，遠超尋常軍械制造，本帥心中有數。”
他環視了一圈工棚內那些眼中帶著血絲，面露疲憊卻仍在堅持的工匠。
“諸位辛苦了，此事，需持之以恒，但不可急于求成，可多嘗試用不同比例的鐵、銅、錫、乃至其他金屬混合鍛造，記錄下每一次配比，每一次淬火水溫與時機的變化，尋找更合適的合金，記住，寧可慢，不可錯，更不可泄密，所有失敗的部件，圖紙草稿，必須不留任何痕跡?！?/p>
“小人明白，將軍信任，我等必肝腦涂地，絕不外泄一字。”
陳胥和周圍的工匠紛紛躬身，激動地說道。
李驍環視工棚，又道。
“‘燧發槍’之事，關乎國運未來，需作為長遠之計，耐心鉆研。”
當李驍在長安城中如同蜘蛛般，悄然編織著自己的情報與資源網絡時。
帝國權力中樞的各方勢力，也并未因他的低調而稍有懈怠，反而因為他的即將離京而暗流涌動。
李林甫府邸，書房內燭火常年不熄，仿佛象征著主人永不疲倦的權欲。
檀木大案上堆滿了各地的奏報。
“楊玉瑤那個蠢婦人，看來是鐵了心要將那李驍籠絡裙下，以為如此便可高枕無憂了。”
李林甫聲音陰沉冰冷，對恭敬站在下首的吉溫說道，手中把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩。
“此子羽翼漸豐，又得楊國忠助力，已成插入河西，攪亂局面的一顆毒釘，王忠嗣那邊，羅希奭的證據，搜集得如何了？”
吉溫躬身，聲音諂媚而小心。
“相爺放心，羅御史正在加緊辦理，只是王忠嗣素來謹慎，滴水不漏，需些時日編織，方能天衣無縫，不過，下官以為，或可在李驍返程途中，險要之處，或他剛到河西，立足未穩，各方視線聚焦之時，給他制造些‘意外’，比如，遭遇吐蕃散兵游勇，或是涼州一帶悍匪的襲擊。”
李林甫眼中寒光一閃，如同毒蛇吐信。
“可，但要干凈，手腳利落，不能留下任何牽扯到我們的線頭，還有，涼州王家那邊，可以再給他們遞個話，讓他們‘配合’一下，出些力，告訴他們，若能成事，河西的利益，少不了他們的。”
東宮，麗正殿。
太子李亨放下手中正在批閱的文書，看向坐在對面蒲團上，神色平靜的謀士李泌。
“看來，李驍與楊家，尤其是與那位虢國夫人，是越走越近了，楊國忠怕是又要多一柄利刃?！?/p>
李泌緩緩捋著清須，眼神通透。
“殿下，李驍此人，觀其河西所為，陣前斬將，查案肅貪，絕非甘居人下，任人擺布之輩，其性如鷹，桀驁難馴，他與楊家走近，或許是形勢所迫，借其勢以自保，謀發展而已。”
“其志，恐在經營河西，打造自身根基，而非長久依附于長安某位權貴，此時殿下若急于直接拉攏，反而會引得楊家猜忌，李林甫更加緊盯，于他于殿下，皆為不美?！?/p>
“不如靜觀其變，沉潛以待，若其日后在河西，遇有李林甫或楊家難以轉圜之難處，而又不涉及東宮根本時，或可施以不影響大局，看似無意間的援手，結個善緣，留條后路，此子若真能于河西成勢，手握強兵，或可成為殿下將來制衡各方的一步暗棋。”
虢國夫人府，寢室內溫暖如春，楊玉瑤正對著一面巨大的銅鏡梳妝。
侍女小心翼翼地為她梳理著如云青絲。
鏡中的她，眉眼含春，嘴角帶笑。
“夫人今日心情真好，可是因李將軍之故？”
貼身侍女笑著打趣。
楊玉瑤拿起一支金簪，在發髻上比劃著，嘴角微揚，帶著一絲得意。
“他是個聰明人，懂得分寸，也知利害，不枉我一番心意?！?/p>
她放下金簪，問道。
“楊國忠那邊，近日可有說什么？”
侍女回道。
“國舅爺說了，李驍這邊，有夫人穩住便是大功一件，他已開始著手，利用李驍在河西的監軍職權和‘便宜行事’之權，慢慢剪除李林甫在河西軍中的那些羽翼了，正好借力打力?！?/p>
大明宮，紫宸殿偏殿。
爐中熏香裊裊。
高力士將一份用蜜蠟封好的薄薄密報，輕輕放在玄宗李隆基的御案一角。
“大家，李將軍近日除了按時到兵部點卯，辦理公務，多數時間閉門謝客，在府中與部屬議事，與虢國夫人，自曲江夜宴后，過往稍密。”
高力士的聲音平穩無波，聽不出任何傾向。
玄宗正在批閱一份關于淮南鹽稅的奏章，聞言頭也未抬，只是淡淡地“嗯”了一聲，隨手將那密報撥到一邊，并未拆開。
他朱筆未停，繼續在奏章上批注，過了好一會兒，才仿佛自言自語般說道。
“少年得志，美人垂青，亦是常情，只要不誤了正事，不結黨亂政，便由他去吧，且看他回了河西，面對王忠嗣那犟脾氣，面對吐蕃鐵騎，面對涼州那盤根錯節的勢力，能做出何等樣的成績來，河西，才是真正的試金石，是龍是蟲，屆時便知。”