聽到這些消息時，敏妃正與時君棠相對而坐，手中捧著小巧的瓜子碟，慢悠悠磕著瓜子，神色愜意。
“這么說來，曾老送娘娘入宮，一來是要時時警醒皇上，莫忘了姒家這個心腹勁敵；二來，也是怕皇上受我時家與章相的‘蠱惑’，對時家太過倚重？”時君棠放下手中的瓜子，目光饒有興致地看向眼前女子。
敏妃性子爽朗，眉眼明媚，半點沒有后宮女子的扭捏算計。
“算是吧。”敏妃見時君棠沒有半分不悅，神色坦蕩，自已果然沒看錯人。
“娘娘這般直白，倒讓臣一時不知該如何回應了。”時君棠淺啜一口清茶，“不過臣倒好奇，以娘娘這般爽朗不羈的性子，怎會乖乖應下入宮之事？”
“祖父說服了我，說如今皇上初登大寶，朝堂尚需安穩，后宮亦需和睦，我入宮侍奉，并非只為榮華富貴，亦是為了輔佐皇上、安定后宮，替家族、替天下百姓，盡一份綿薄之力。”
說這話時，敏妃神情很是認真。
這些話確實像曾老會說的，時君棠意外的是敏妃這樣的性子竟然會贊同：“那娘娘這般跟臣坦白，目的是什么？”
“本宮瞧著時族長是光明磊落之人，絕非祖父口中那般心懷私心。至于章相，本宮未曾深交，不敢妄評。”敏妃語氣懇切，“本宮只是想，若族長手中有關于姒家的任何證據，便如當初給祖父送書信那般，也讓本宮知曉一二。”
“娘娘可是發現了什么端倪？”
“那個同嬪，出現得太過蹊蹺。”敏妃蹙了蹙眉，“宮中罪婢無數，模樣比她出挑的亦有不少，可偏偏只有她，頻頻出現在皇上面前， 她是姒家安排的人？”
“是。”
這下反倒換敏妃驚得睜圓了眼，語氣里滿是難以置信：“我、我也就隨口一猜，竟真的猜中了？”
時君棠忍俊不禁：“娘娘觀察細致入微，心思通透，猜中也不足為奇。”
“那你就眼睜睜看著皇上一直寵著她，任由姒家借她的手興風作浪？”敏妃不解。
“即便沒有同嬪，姒家也會另尋女子送入宮中，不過是換個人罷了。”時君棠語氣平靜，“再者，臣終究不是后宮中人，手也伸不到后宮諸事里。相信皇后娘娘與娘娘您，也不會眼睜睜看著皇上沉迷美色、誤了正事。”
敏妃細細思忖片刻，緩緩點頭。
時君棠雖是女子，卻執掌時家身份特殊，確實不便干涉后宮內務。
她頓了頓，忍不住問道：“時族長，皇上心中，是否有過真正喜歡的女子？”
“喜歡的女子？娘娘為何有此一問？”
“我也說不上來，就是覺得皇上對誰都少了幾分真心。”敏妃追問，“到底有沒有嘛？”
看著敏妃一臉好奇又認真的模樣，時君棠仔細回想了一番，輕輕搖頭：“應當是沒有的。臣是看著皇上長大的，他身邊有哪些人、發生過哪些事，臣都一清二楚，從未見他對哪個女子動過真心。”
“那在本宮與皇后娘娘之前，皇上身邊，可有過別的女子？”
時君棠被問得笑了，見敏妃神色依舊認真，便也正色回道：“那便只有臣了。”
敏妃愣了下，目光落在時君棠身上，眼前女子，舉手投足間盡是世家家主的威儀，又帶著幾分相爺夫人的矜貴，哪怕笑著，也透著三分疏離，怎么也不可能是時族長了：“是本宮多想了吧。”
“皇上從未有喜歡的女子，臣倒是希望娘娘或是皇后娘娘能成為那個人。”不管是誰，時君棠都覺得挺好。
皇后溫婉端莊、母儀天下，敏妃性子活潑、落落大方，無論是誰，于皇上而言，都是良配。
最重要的是，這兩人心中，都裝著皇上，裝著大叢江山。
這次秋狝，時長不過八日，轉瞬便告結束。
返回京都后，日子又重回往日的安穩有序。
小適軒書房內，暖爐燒得正旺，暖意融融。
高七手持卷宗，躬身將姒家今年的動向一一稟明：“家主，老卓與老竇在生意場上，已與姒家交手數次，有贏有輸，一切皆在掌控之中。”
時康在旁補充道：“姒家根基深厚、枝繁葉茂，咱們的情報網建成尚淺，雖查了不少關于端木一族的舊事，卻始終缺少實證。即便想暗中用些手段扳倒他們，以姒家如今的實力，也難免落得個傷敵一千、自損八百的下場。”
時君棠一頁頁翻看著手中的卷宗，語氣從容：“不著急。時家不過短短數年，便能追上姒家的步伐，已然不易。”
她抬眼看向高七與時康，心中暗自感念時境先祖，若非先祖留下的根基與后手，姒家全力一擊，時家未必能扛得住。
高七輕聲嘆道：“只是不知，這般僵持對峙，還要耗上多少年。”
“且行且看吧。”時君棠合起卷宗，眼底藏著篤定。
這一年的初雪，來得格外晚，直至臨過年一個月，才紛紛揚揚落下。
時君棠剛進院子，就見章洵身著一襲墨色暗紋大氅正帶著兒子在賞著落雪，平時舉手投足間盡是當朝相爺的沉穩威儀，如今抱著孩子，褪去了朝堂上的銳利鋒芒，神情添了幾許柔和。
小與舟裹著一件雪白的狐裘小襖，粉雕玉琢的小臉上，一雙烏溜溜的大眼睛亮晶晶的，正咿咿呀呀地哼唧著，小腦袋時不時往章洵懷里蹭一蹭。
“棠兒，你回來了？”章洵抱著兒子走向她，伸著胖乎乎的小爪子，一個勁要往時君棠懷里撲，輕笑道：“你這么胖，別累壞了母親，巴朵，將小公子抱去乳娘那。”
“是。”
時君棠沒理章洵，抱過兒子道：“再胖，也是我的孩兒，我這個做母親的，總不能連一天抱一次都沒吧？”
“如今時家的生意又擴展了不少，還有族中事務也一日比一日繁雜，我擔心你累著。”章洵心疼地道。
“生意上有卓叔和竇叔看著呢，倒也不累，族中庶務，確實折騰人。”時君棠親了親兒子的臉頰才將他交給巴朵，正待說一說族中的一些事，想讓章洵給她支個招。
古靈均突然從屋頂落下出現在面前，急稟：“家主，皇后娘娘出事了。”