北霸天哈哈一笑，道：“老子最?lèi)?ài)多管閑事，可直到現(xiàn)在，老子也還活得好好的。你們四個(gè)一起上，免得我多費(fèi)手腳。”那頭兒怪笑一聲，道：“北霸天，你也太看得起自己了，你之所以能?chē)虖埖浆F(xiàn)在，那是因?yàn)槟氵€沒(méi)有遇到對(duì)手。今天我就讓你看看什么是真正的功夫。”話(huà)罷，拔出身上佩劍，縱身掠起，一劍直刺過(guò)來(lái)。北霸天看這一劍平淡無(wú)奇，速度也不是很快，笑道：“你也算是劍客么？”忽聽(tīng)“嘶”的一聲，北霸天一截衣袖已被劍光斬落，若非他閃避得快，一只胳膊早已脫離身軀。
北霸天吃驚中帶著憤怒，喝道：“好啊，看不出你還有些道行。”身形一轉(zhuǎn)，疾電般到了那頭兒左側(cè)，伸手去抓他的肩頭。那頭兒料不到北霸天這么一個(gè)大塊頭，身法竟會(huì)這般快捷，未及出劍，急忙向右橫移三尺，饒是如此，肩上衣裳已被北霸天的如山五指抓破。
這幾下說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，其實(shí)不過(guò)轉(zhuǎn)眼之間。兩人各攻一招，互有損傷，算是半斤八兩。不過(guò)，落在大行家眼里，當(dāng)看出北霸天技高一籌。北霸天之所以被斬掉衣袖，那是因?yàn)樗笠饬恕?/p>
孔海山看到此處，高聲叫道：“好功夫。”北霸天笑道：“孔大俠謬贊，雕蟲(chóng)小技，何足言好。”別看他一副草莽樣兒，謙虛起來(lái)，不下謙謙君子。以他的兇名，實(shí)難想象他也有彬彬有禮的時(shí)候。所以說(shuō)，江湖傳聞，有時(shí)候并不足信。被傳得好得不能再好的人，有可能就是男盜女娼的陰險(xiǎn)之徒；被傳得壞的不能再壞的人，有可能就是萬(wàn)家生佛的大菩薩。
那頭兒臉上一紅，冷哼一聲，忽地又是剛才那一劍，北霸天早有防備，焉能讓他刺著。不過(guò)，這一劍著實(shí)奇異，北霸天雖然躲開(kāi)了，卻想不出辦法破解。那頭兒十分得意，一劍一劍的刺出，把北霸天逼得東閃西避，形勢(shì)頓時(shí)大變。黃鶴年有心上去相助，可也想不出破解那一劍之法。
孔海山看得眉頭一皺，道：“好劍法，這一招劍法反復(fù)使用，竟有如此奇效，創(chuàng)出這一劍的人必定是個(gè)無(wú)上劍道高手。”想了想，問(wèn)楚夢(mèng)雨道：“楚姑娘，你想出了破解這一招劍法的辦法了么？”楚夢(mèng)雨嫣然一笑，反問(wèn)道：“孔大俠呢？”孔海山道：“這一劍看上去神奇無(wú)比，其實(shí)也不是沒(méi)有缺點(diǎn)。武學(xué)上有個(gè)名堂，叫做‘以靜制動(dòng)’，但真正做到這個(gè)境界的，卻是極少。”楚夢(mèng)雨掠了掠云鬢，笑道：“要想出奇制勝，有時(shí)候必須冒險(xiǎn)一試。”
兩人的對(duì)話(huà)聲傳入北霸天耳中，他心頭一動(dòng)，決定試試。眼見(jiàn)劍光耀眼，那頭兒的長(zhǎng)劍直刺過(guò)來(lái)，他一動(dòng)不動(dòng)，就在劍尖距他只有一寸之際，不知怎么回事，劍勢(shì)滯了一滯。電光石火之間，北霸天身軀一蹲，一腳猛力踹出。這一招看上去十分笨拙，但十分有效。那頭兒閃避不及，一下就中，“砰”的一聲，人被踢得飛了起來(lái)。幸虧他躲過(guò)了要害，不然，這一腳夠他在床上躺上半年。
兩個(gè)勁裝中年飛身掠起，將那頭兒扶著落下。那頭兒額上見(jiàn)冷汗，臉上痛苦表情畢露無(wú)遺，只是他強(qiáng)自忍著，沒(méi)有叫出聲而已。兩個(gè)勁裝中年一聲不吭，拔劍出鞘，朝北霸天逼了過(guò)去。北霸天臉上帶著笑，可心中并無(wú)半分輕視。他早已看出這兩個(gè)人并非庸手，雖比不上那頭兒，但瞧他們走來(lái)的氣勢(shì)，超一流高手也不過(guò)如此。
眼看一場(chǎng)打斗在所難免，忽聽(tīng)店外有人斥道：“住手！”兩個(gè)勁裝中年聽(tīng)了，收起長(zhǎng)劍，與那頭兒和手腕受傷的勁裝中年向門(mén)外之人躬身施禮，顯得極為恭敬。門(mén)外站著一個(gè)相貌英俊的漢子，看年紀(jì)，與孔海山差不多。腰下懸著三尺青鋒，一襲寶藍(lán)色長(zhǎng)衫，看上去異常精神。
楚夢(mèng)簫見(jiàn)了這人，目中閃過(guò)一道奇異的光芒。那人掃了場(chǎng)中一眼，道：“四象，你們可還記得我的話(huà)？”四個(gè)勁裝中年低著腦袋，像做錯(cuò)了事的孩子似的。那人又道：“我叫你們出來(lái)，不是為了逞強(qiáng)出風(fēng)頭，跟我走！”轉(zhuǎn)身而去。四個(gè)勁裝中年大氣也不敢出一口，跟了上去，那人忽道：“把人家店里的東西打爛，要不要賠？”一個(gè)勁裝中年趕緊放了一大錠銀子，這才追了上去。
北霸天眼見(jiàn)他們遠(yuǎn)去，吐了一口長(zhǎng)氣，笑道：“媽媽的，他們要是一擁而上，老子除了逃跑，只怕這條命就要擱在這里了。”孔海山笑道：“他們四個(gè)雖然不錯(cuò)，可終究比不上北兄。北兄真要和他們干上，在倒下之前，起碼也能放倒三個(gè)，剩下的那個(gè)也只剩下半條命。”黃鶴年拉著兩個(gè)頑童上來(lái)向北霸天道謝。北霸天笑道：“有什么可謝的？我對(duì)這四個(gè)人早已看不慣，從昨天到現(xiàn)在，鬼鬼祟祟的，也不知道要打什么注意，我見(jiàn)了就心煩。”黃鶴年道：“北老弟之名，我早已聽(tīng)說(shuō)，江湖中人都說(shuō)你是個(gè)兇神惡煞的人，直到今天，我才知道不是那么回事。嘉兒，芝兒，還不快上去拜謝北伯伯。”
兩個(gè)頑童十分乖巧，上前施禮，道：“謝謝北伯伯。”北霸天哈哈一笑，一手抱住一個(gè)，道：“你們兩個(gè)真是可愛(ài)，可惜北伯伯是個(gè)粗人，沒(méi)有什么禮物送給你們。這樣吧，你們要學(xué)武功的話(huà)，可以跟我學(xué)，我把壓箱底的功夫都教給你們。”黃鶴年聽(tīng)了，大喜，道：“北老弟，俗話(huà)說(shuō)有緣千里來(lái)相會(huì)。你既然喜歡這兩個(gè)孩子，不如就收他們做干兒子和干閨女吧。”不等北霸天開(kāi)口，兩個(gè)頑童雙膝跪倒，恭恭敬敬地磕了三個(gè)響頭，口稱(chēng)“干爹”。這么一來(lái)，北霸天不答應(yīng)也得答應(yīng)，直樂(lè)得合不攏嘴。他一向獨(dú)來(lái)獨(dú)往，別說(shuō)親人，連個(gè)朋友也沒(méi)有，如今多了干兒子和干閨女，哪有不高興的道理。
楚夢(mèng)簫、楚夢(mèng)雨和孔海山起身道了恭喜，邀他們同坐。店中殘局自有小二清理。場(chǎng)上才剛清掃干凈，倪老與他的徒弟，那個(gè)美艷的大姑娘一起走了進(jìn)來(lái)，瞧大姑娘一身勁裝，帶著一種風(fēng)塵之色，像是剛剛辦了一件什么事似的。孔海山一眼就望見(jiàn)了大姑娘，眼神不敢與她對(duì)視，那大姑娘卻一直盯著他，大有恨不得將他栓在身邊之意。楚夢(mèng)雨將這個(gè)情形看在眼中，已明白了七八分，偷偷一笑，碰了碰楚夢(mèng)簫。楚夢(mèng)簫用筷子沾了酒水，在桌上畫(huà)了兩個(gè)圓，然后畫(huà)了一條直線(xiàn)，將兩個(gè)圓連起來(lái)，低聲道：“你看如何？”楚夢(mèng)雨道：“我看甚好。”
這時(shí)，黃鶴年已起身過(guò)去與倪老敘話(huà)，北霸天正逗著兩個(gè)頑童，孔海山與大姑娘各有心思，自是沒(méi)有人注意兩兄妹的對(duì)話(huà)和動(dòng)作。黃鶴年和倪老頗有交情，兩人談了幾句，便由倪老主持，在“雅間”設(shè)宴招待眾人。那“雅間”是客棧里最好的飯廳，平常也只有倪老和大姑娘才能進(jìn)去，如果來(lái)了貴客，這才用來(lái)招待。楚家兄妹本已吃飽，盛情難去之下，只得去了。
賓客落座之后，倪老首先自我介紹。原來(lái)，他正是昔年六大魔之一的“鐵筆魔”倪遠(yuǎn)超。那大姑娘名叫蘇曉薇，是倪遠(yuǎn)超的徒兒。接著，便是黃鶴年。論年紀(jì)，黃鶴年與倪遠(yuǎn)超相差了一輩，可他們認(rèn)識(shí)僅僅兩年，又都是用筆的好手，只是一個(gè)用的是判官筆，一個(gè)用的是大毛筆，因此一見(jiàn)如故，交上了朋友。黃鶴年這次帶著兩個(gè)頑童剛從塞外探親回來(lái)，這兩個(gè)頑童不是別人的孩子，正是陳錦藍(lán)和黃升的兒女。男頑童叫黃羽嘉，女頑童叫陳靈芝。兩人都把黃鶴年叫做爺爺。
聽(tīng)到黃羽嘉和陳靈芝，不知怎么回事，楚夢(mèng)簫拿酒的手腕抖了一抖。輪到楚家兄妹自我介紹時(shí)，兩兄妹說(shuō)父母均已故去，到這里來(lái)，純粹是路過(guò)。眾人問(wèn)起孔海山來(lái)意，孔海山并沒(méi)有立刻回答，臉色顯得有些沉重，半響才道：“你們覺(jué)得當(dāng)今天子如何？”楚夢(mèng)雨臉色微微一變，道：“孔大俠，你這話(huà)是指？”孔海山道：“我們江湖兒女，從不忌諱這些事，我的意思是他當(dāng)皇帝之后，是好是壞？”黃鶴年道：“這個(gè)皇帝還是有些作為的，比起之前的那個(gè)，好了許多。他重用于謙，比較關(guān)心民生，這幾年倒也國(guó)泰民安。”楚夢(mèng)雨道：“我聽(tīng)說(shuō)他是個(gè)好皇帝。”
孔海山哼了一聲，道：“不錯(cuò)，頭幾年，他的確是個(gè)好皇帝。不過(guò)，你們大概還不知道，為了一件事，他已經(jīng)變了個(gè)人。”楚夢(mèng)雨問(wèn)道：“為了什么事？”孔海山看了她一眼，道：“楚姑娘似乎很在意這件事？”楚夢(mèng)雨忙道：“不瞞你們，我們兄妹的父親曾在朝中為官，因此，我對(duì)朝中之事頗感興趣。”孔海山“哦”了一聲，道：“這也難怪。”頓了一頓，道：“土木堡一戰(zhàn)，朱祁鎮(zhèn)被瓦剌太師也先捉去，他的弟弟朱祁鈺這才登基為帝。第二年，朱祁鈺迎回哥哥，與瓦剌訂約，雙方算是暫時(shí)平靜了下來(lái)。朱祁鎮(zhèn)有個(gè)兒子，本來(lái)已是皇太子，偏偏朱祁鈺后來(lái)生了一個(gè)兒子，看皇太子不順眼，要把他廢掉，立自己的親生兒子為皇太子。因此，他竟導(dǎo)演了一出賄賂朝臣的丑劇，那反對(duì)的，大多被他革職。后來(lái)，他終于讓兒子當(dāng)上了皇太子。可他高興得太早了，沒(méi)過(guò)多久，那皇太子竟然夭折。朱祁鈺就這么一個(gè)兒子，不知有多心痛。”
聽(tīng)到這，楚夢(mèng)雨心頭一震，不禁想起了那年那月那晚的事來(lái)。她依稀記得有一個(gè)人曾發(fā)誓道：“兒臣在此立誓，若有違母后剛才之言，叫兒臣絕后。”這話(huà)再次響起，宛如一個(gè)炸雷。
孔海山繼續(xù)說(shuō)道：“皇太子既死，有大臣出來(lái)建議復(fù)立朱祁鎮(zhèn)之子為皇太子。朱祁鈺死活不答應(yīng)，惱怒異常，叫錦衣衛(wèi)將建議之人抓入大牢，嚴(yán)刑逼供，并對(duì)為首之人動(dòng)用了廷杖。”黃鶴年失聲道：“這下慘了，這些人不被打死也會(huì)被打成殘廢。”孔海山道：“可不是，一個(gè)名叫鐘同的御史當(dāng)場(chǎng)被打死，另一個(gè)叫章綸的郎中也給打得半殘。朱祁鈺還不放過(guò)他們的家屬，竟要抓捕他們的子女。我聽(tīng)說(shuō)這事以后，好不憤怒，這才連夜趕到了這里來(lái)。”楚夢(mèng)簫道：“朱祁鈺如此做為，于大人難道就沒(méi)過(guò)問(wèn)么？”
孔海山道：“我也覺(jué)得奇怪，于大人身為國(guó)家棟梁，怎么不聞不問(wèn)，任朱祁鈺胡來(lái)。我本想到京中看望他，可擔(dān)心忠臣之后遭遇不測(cè)，轉(zhuǎn)道北來(lái)此地。”楚夢(mèng)簫詫道：“忠臣之后也要經(jīng)過(guò)這里么？”孔海山道：“是的。天下俠義之士并不止我一個(gè)，為救忠臣之后，好些武林人士一路護(hù)送，我得到消息后，特地趕來(lái)此地，只有把人送出塞外，大家才安心。”