四周的人見兩人一身土氣，貌不驚人，卻在大談異族舞蹈，微微稀罕，心想你們兩個土包子也懂這些嗎。任孤舟的話聲一落，右首不遠處的一個錦衣華服的中年人道：“在下來了五天，也曾打聽過這肚皮舞的來歷和傳說，兄臺既知它的名頭，卻不知還懂得多少？”

任孤舟淡淡一笑，道：“你是在考我嗎？”

中年人道：“不敢，不敢。”

任孤舟道：“說別的舞蹈，我是一籌莫展。但對于肚皮舞，我還是了解一些的。”說到這，故意頓住了。有人不信，大聲道：“這種舞蹈，還是第一次傳到我們西域來，你老兄既然生活在西域，又從何得知？”

任孤舟哈哈一笑，道：“閣下去過天竺嗎？”

那人道：“一直想去，但都沒去成。”

任孤舟道：“你沒去過，自然不知這肚皮舞。我去過，并且和懂這種舞的天竺人交上了朋友，你說我能不略知一二嗎？”

這話一出，許多人都是微微一奇，對他的印象改了個樣，有人問道：“尊駕是哪位？”

任孤舟道：“你們現在最好奇的應該是肚皮舞，而不是我。你又管我是誰呢，就算知道我是誰，又有什么用？”

那人倒也是個率性漢子，笑道：“老兄好不爽快，我那么一問的話，倒顯得大煞風景，不知風趣了。”

有人道：“郭大哥，你相信他，我對他卻是半信半疑，咱們就姑且聽他說說，他要是能說出些故事來，我就向他敬酒三杯，當做罰酒。”

任孤舟也沒去看說話的人是誰，淡淡一笑，道：“你的罰酒，那是喝定了。”想了一想，道：“我的那個天竺朋友，精通肚皮舞，在天竺被譽為舞王。據她說，肚皮舞源自于西方世界。傳說，一個婦人懷孕后，總擔心自己的肚子和肚中的孩兒。她想順利生下孩子，便聽她姐姐的建議，每天觀察蛇的姿態，依照它的動作，搖擺自己的身體。不知不覺，當她生產的那一日，果真十分順利。這事你傳我，我傳你，大家都知道后，婦女們爭相學習，不久之后，便流傳開來。后來，精通此舞的人，把它改良成許多種，豐富多彩，但萬變不離其宗，無論怎么跳，重點都在腰腹，所以也就叫做肚皮舞。總的來說，一共有三大類，第一類含蓄，內斂，舞動起來，十分優雅，流行于宮廷之中；第二類大膽奔放，身上穿著極為露骨，讓人見了，令人心頭狂跳；第三類嫵媚多姿，配合手指舞動，讓人賞心悅目，樂而忘憂。”

先前那中年人拍手贊道：“老兄說得一點沒錯，我打聽來的也是這么說的，在下敬你一杯。”說著，舉杯向任孤舟敬酒。任孤舟微微一笑，亦是舉杯。兩人喝過之后，那半信半疑之人的聲音傳來過來，道：“在下倒是小瞧尊駕了，我胡八刀甘愿受罰，敬酒三杯。”

眾人一聽“胡八刀”這個名字，附近的人有一大半向他望了過去。任孤舟扭頭看去，只見那胡八刀是個三十多歲的漢子，長相粗魯，眼神卻十分犀利，顧盼之間，十分有神。

任孤舟道：“閣下可是近年來馳譽西域的哪位胡八刀胡老弟？”

胡八刀哈哈一笑，道：“正是在下。其實，在下本來不叫胡八刀，也不知道是哪個仁兄第一個這么叫的，久而久之，在下便成了胡八刀，乍一聽來，還以為是胡說八道。”

有人道：“胡兄，誰敢說你胡說八道呢？這幾年來，你大戰八次，每次都僅僅出了八刀，就叫對手低頭認輸，這份本事，著實讓人佩服。”

胡八刀笑道：“你看我這次不是胡說八道了嗎。”話罷，舉杯朝任孤舟遙遙敬酒。他一口氣喝了三杯，面色如故，顯見酒量極好。任孤舟避居多年，但也風聞過胡八刀之名，可見這胡八刀確實有些名堂。

方劍明看到這，低聲對任孤舟道：“任師兄，您懂的還真不少。你是什么時候去過天竺的？”

任孤舟聽后，喟然一嘆，道：“這事也過去好多年了，我那位朋友早已去世，她的弟子遍布天竺，但沒一個人得了她的真傳。”

方劍明道：“任師兄最近幾年去過天竺嗎？”

任孤舟詫道：“云師弟，你問這個干什么？”

方劍明道：“我有兩個朋友是天竺人，不知他們現今如何？”

任孤舟道：“你那兩位朋友在天竺想必是大大有名。”

方劍明笑道：“應該是吧，他們都是天竺國師的得意弟子。那天竺國師，乃當年天幫上的高人前輩，號天竺僧。”

任孤舟面色微微一變，壓低聲音道：“云師弟，不瞞你說，我這次之所以會被波斯圣教的人找上門去，也跟天竺有關。”頓了一頓，道：“我隱居三十多年，一向是深居簡出，便是附近的人，也不清楚我的底細。知道我居所的人，也僅只是我的一些老朋友而已。今年，我那天竺朋友的大弟子突然找上門來，給我送了好些禮物。她走后沒幾天，波斯圣教的人就找到了我，我后來一想，準是那大弟子出賣了我。唉，她師父一死，沒人管教，她連我都敢賣給別人。”

方劍明道：“任師兄，你那朋友的大弟子或許是身不由己，波斯圣教神通廣大，如果耍手段的話，那大弟子又怎斗得過他們？”

任孤舟道：“我也曾這么想過，但一想到我悠閑自在慣了，如今一出山，今后只怕再也無法回頭，心中便有氣。好在我與她閑聊的時候，她提起過天竺現在的情形。天竺僧死后，天竺國師之位一直空著。去年，天竺國王駕崩，二王子繼承王位，封長眉頭陀悟通大師為國師，他的師弟悟名大師，好像也做了什么寺的主持，統領全國寺院，極得國王的器重。”

方劍明聽后，也代長眉頭陀和悟名高興。這兩個人，他交往不是很多，尤其是悟名，也只是救過他一命，第二天就將他送走。但因為他們都是異國人，印象深刻，所以心中也一直惦記著。

兩人閑聊了幾句，忽見一個波斯使者走向場心，一群舞女小跑著退出了場外。場上數百個人都不知道發生了什么事，頓時靜了下來，全都望著場上。