半個(gè)時(shí)辰前。蘇府，松鶴堂正廳。
屋內(nèi)氣氛凝重得如同結(jié)了一層冰。
蘇文正端坐在上首的太師椅上，面沉如水，握著扶手的手指因用力而微微泛白。他方才聽(tīng)到的話，仿佛還在耳邊嗡嗡作響。
“你——”他目光如炬，直射向坐在下首右側(cè)、一臉不以為然的蘇老夫人，“再說(shuō)一遍！”
蘇老夫人倚在那張鋪著厚厚錦墊的圈椅里，聞言眼皮都沒(méi)抬一下，只是不耐煩地嘟囔道：“就是我方才說(shuō)的那樣。那姜云昭，你絕不能認(rèn)回蘇家！”
蘇老爺子胸膛微微起伏：“為何？”
蘇老夫人終于忍不住側(cè)過(guò)頭：“我說(shuō)的還不夠清楚嗎？那丫頭性子跋扈強(qiáng)硬，目無(wú)尊長(zhǎng)！
昨日你是沒(méi)瞧見(jiàn)，她竟縱容手下那些粗鄙的暗衛(wèi)，當(dāng)眾掌摑薇薇！
更是當(dāng)著府中上下仆婦的面，頂撞于我，半分顏面都不留！
聽(tīng)說(shuō)她自幼在那等山野之地長(zhǎng)大，缺乏教養(yǎng)，回到京城后，更是將姜府?dāng)嚨锰旆馗玻u犬不寧！
要我說(shuō)，這丫頭哪里是省油的燈？分明就是煞星轉(zhuǎn)世，誰(shuí)沾上誰(shuí)倒霉……”
一旁的蘇凌岳忍不住開(kāi)口辯解：“母親！云昭那孩子脾氣是剛硬了些，可昨日之事，起因也是靜薇她們言語(yǔ)挑釁在先，并非您說(shuō)的這般……”
“你給我住口！”蘇老夫人猛地打斷他，怒其不爭(zhēng)地瞪了一眼自己這個(gè)性子綿軟的長(zhǎng)子。
“你總是胳膊肘朝外拐！說(shuō)話前，先想想你媳婦都被那煞星打成什么樣了！”
她忽而想起什么，環(huán)顧四周，“薇薇呢？怎么不見(jiàn)她過(guò)來(lái)？臉上可還腫著？”
蘇凌岳回想起今日清早，妻子林靜薇背對(duì)著自己躺在床上，無(wú)論他如何詢(xún)問(wèn)都一言不發(fā)、肩膀微微聳動(dòng)的模樣，臉色一時(shí)有些難看。
蘇老夫人見(jiàn)狀，更是氣不打一處來(lái)，對(duì)身旁的心腹婆子吩咐道：“去，把大夫人請(qǐng)過(guò)來(lái)。也讓老爺子好好瞧瞧，他那好外孫女，下手有多狠辣！”
蘇老爺子淡聲開(kāi)口，聲音里透著一絲疲憊與心寒：“你繞了這許多彎子，說(shuō)了這許多不是，歸根結(jié)底，就是不想認(rèn)回凌云、還有云昭那孩子。”
蘇老夫人神色一僵，隨即又道：“事情已經(jīng)過(guò)去那么些年了。
這些年彼此全無(wú)往來(lái)，形同陌路。你如今突然說(shuō)要認(rèn)回，也得看看人家愿不愿意領(lǐng)你這個(gè)情！”
“云昭一而再地出手相助，救我于危難，幫襯書(shū)院，這就是最好的證明！她心里，并非沒(méi)有蘇家，沒(méi)有我這個(gè)外祖父！”
蘇老爺子語(yǔ)氣轉(zhuǎn)厲，他轉(zhuǎn)過(guò)臉，目光沉凝看向相伴數(shù)十載的老妻，“倒是你……這些年，你對(duì)凌云，就當(dāng)真沒(méi)有半分母女之情？半分也不曾念及嗎？”
蘇老夫人垂著眼，避開(kāi)了他的視線，指尖一顆接一顆地捻著佛珠，沉默以對(duì)。
那怎么能一樣？
她娘家弟弟命苦，去得早，就留下薇薇這么一顆獨(dú)苗，自小養(yǎng)在她身邊，貼心又乖巧。
她若不好好疼愛(ài)，薇薇在這世上還能依靠誰(shuí)？
凌云雖是她的親生女兒，可她姓蘇，是蘇家的嫡女；
而薇薇，和她一樣，都姓林，是林家的血脈！
是她在蘇家這深宅大院里，真正血脈相連的娘家人！
更何況，凌云的性子半點(diǎn)也不像她，那清冷的眉眼，倨傲的氣度，反倒像極了她那個(gè)早已去世的婆母！
從小到大，她就只愛(ài)看書(shū)、習(xí)字，擺弄那些男子喜歡的策論文章！看她的眼神都帶著疏離，仿佛她這個(gè)做母親的欠了她什么似的！
反倒是將薇薇養(yǎng)在身邊這些年來(lái)，噓寒問(wèn)暖，承歡膝下，才讓她真正體會(huì)到了什么叫母女情深，什么叫天倫之樂(lè)！薇薇才是她的心頭肉！
蘇老爺子見(jiàn)她這副油鹽不進(jìn)的模樣，心知再說(shuō)無(wú)益，索性撐著扶手站起身：“我說(shuō)這些，不是為了和你商量，只是告知于你。”
就在這時(shí)，林靜薇低著頭，跟在去喚她的婆子身后，腳步輕輕地走了進(jìn)來(lái)。
她臉上敷了厚厚的粉，卻仍能隱約看到臉頰處不自然的紅腫，含著水光的眼神透著濃重的委屈。
還未等林靜薇開(kāi)口請(qǐng)安，就聽(tīng)蘇文正的聲音清晰地傳遍整個(gè)松鶴堂：“凌云母女，我一定會(huì)認(rèn)回來(lái)！此事，絕無(wú)轉(zhuǎn)圜余地！”
他抬起眼，目光掃過(guò)剛進(jìn)門(mén)的林靜薇：“家里，往后誰(shuí)再敢口出狂言，不必等旁人動(dòng)手，先行家法處置！”
這番話如同驚雷落地，斥得林靜薇臉色一白。
正說(shuō)話間，府門(mén)外忽然傳來(lái)一陣急促而粗暴的砸門(mén)聲，伴隨著厲聲呵斥：“開(kāi)門(mén)！速速開(kāi)門(mén)！”
那動(dòng)靜極不客氣，帶著一股官家特有的蠻橫。
蘇府上下俱是一驚，面面相覷。
蘇文正眉頭緊蹙，拄著拐杖，率先沉著臉走了出去。
蘇老夫人、蘇凌岳、林靜薇以及一眾聞聲而來(lái)的蘇家人也連忙跟上。
沉重的大門(mén)“吱呀”一聲被打開(kāi)，只見(jiàn)門(mén)外肅立著一隊(duì)身著玄甲、煞氣凜然的兵士。
為首者是一名身形高大、臉色冷肅的將領(lǐng)，正是秦王蕭啟麾下的親信副將，李崇。
李副將目光如電，掃過(guò)蘇家眾人，抱拳行禮：“奉秦王殿下之命，查辦‘桃花咒’一案！
據(jù)查，此案與一尊名為‘桃花仙人’的邪物供奉有關(guān)。
為徹查真相，需對(duì)京城各勛貴府邸進(jìn)行排查，查驗(yàn)是否有人私設(shè)淫祀邪壇！
貴府亦在核查之列，還請(qǐng)?zhí)K山長(zhǎng)及諸位配合！”
“桃花咒”的案子近來(lái)在京城鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，無(wú)人不知。
受害最深的那位南華郡主，至今仍癱臥在床，神志不清，形同廢人，此事在貴女圈中引以為戒，談之色變。
蘇家一眾女眷聽(tīng)了這話，臉上頓時(shí)露出驚疑不安的神色，紛紛低聲竊語(yǔ)，目光不由自主地在彼此臉上掃過(guò)，生怕與那邪門(mén)的東西扯上關(guān)系。
李副將再次朝蘇文正拱了拱手，語(yǔ)氣公事公辦：“蘇山長(zhǎng)，職責(zé)所在，得罪了。此番排查乃例行公事，并非針對(duì)貴府一家，還望海涵。”
蘇文正臉上并無(wú)被冒犯的不悅，他捋了捋胡須，神色坦然：“秦王殿下心系百姓，鏟除邪佞，老夫自當(dāng)配合。李副將，請(qǐng)便。”
他側(cè)身讓開(kāi)道路，并對(duì)身后的管家吩咐道，“引軍爺們進(jìn)去，各院皆需仔細(xì)查看，不得有任何阻攔隱瞞。”
“是，老爺。”
李副將帶來(lái)的兵士訓(xùn)練有素，在蘇府管家的陪同下，效率奇高地分頭行動(dòng)，逐一搜查各房各院。
然而，一番仔細(xì)盤(pán)查下來(lái)，竟是一無(wú)所獲，并未發(fā)現(xiàn)任何與“桃花仙人”相關(guān)的物事。
李副將面色平靜無(wú)波，帶著手下重新聚集到前院。
他的目光再次掃過(guò)蘇家每一張或緊張、或茫然、或故作鎮(zhèn)定的面孔，并未在任何一人臉上多做停留。
他朝蘇文正再次抱拳：“多謝蘇山長(zhǎng)深明大義。打擾之處，還望見(jiàn)諒。告辭。”
目送著李副將一行人干脆利落地轉(zhuǎn)身離去，身影消失在巷口。
蘇府管家這才擦了擦額角的冷汗，急切地轉(zhuǎn)向蘇文正和老夫人，聲音帶著惶恐：“老爺，老夫人！方才……方才去查二房的院子，二房竟然空無(wú)一人！
二夫人……和她身邊的朱嬤嬤、以及幾個(gè)貼身的丫鬟婆子，竟都不知所蹤！”
“什么？！”
蘇府上下這才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)，二房主母王氏，竟在他們所有人的眼皮子底下，悄無(wú)聲息地帶著心腹離開(kāi)了府邸！
而站在人群之中、身為王氏親子的蘇驚墨，竟從始至終，一言不發(fā)，神色平靜得近乎異常。
此事在看似平靜的蘇家中投入了一塊巨石，瞬間掀起軒然大波！
大房與二房之間勉強(qiáng)維持的平和假象被徹底撕破，個(gè)中種種紛擾，暫且按下不表。
且說(shuō)李副將率人急匆匆離開(kāi)蘇府后，并未耽擱，立刻快馬加鞭趕往京兆府，欲向秦王和云昭復(fù)命。
表面上，這趟蘇府之行一無(wú)所獲，林氏那間設(shè)有小佛堂的靜室內(nèi)，并無(wú)什么墨玉雕成的“桃花仙人”。
然而，在那張用來(lái)供奉的紫檀木案幾之上，李副將發(fā)現(xiàn)了一處極其細(xì)微卻無(wú)法忽視的痕跡：
案幾中央，有一塊區(qū)域的塵埃印記與周?chē)伾⒑穸让黠@不同。
其輪廓清晰，遠(yuǎn)大于如今案幾上供奉著的那尊普通白玉觀音像的底座大小。
也就是說(shuō)，那案桌之上，確實(shí)曾長(zhǎng)期供奉過(guò)另外一尊體積更大、形制不同的雕像。
但不知為何，就在近期，那尊雕像被悄然移走，替換成了現(xiàn)今這尊白玉觀音。
*
步入公堂，李副將悄然走到屏風(fēng)后，立于云昭身畔。
公堂之上，趙悉不動(dòng)聲色地展開(kāi)那張由衙役遞來(lái)的小箋，上面是云昭清雋卻有力的字跡：
「放線，釣魚(yú)。」
雖只有短短四字，趙悉卻瞬間心領(lǐng)神會(huì)。
確實(shí)，他們手上并無(wú)實(shí)證，一直強(qiáng)行扣押著梅氏，也沒(méi)什么好處。
既然是布局垂釣，有時(shí)松一松魚(yú)線，讓魚(yú)兒自以為掙脫，反而能在其放松警惕、游向更深更遠(yuǎn)處時(shí)，釣出真正的大魚(yú)！
故而，他只盯著孟崢手中那面玄鐵令牌看了片刻，旋即神色一松：“大將軍竟有陛下親賜的令牌，怎么不早說(shuō)？倒顯得我不懂事兒了。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，似笑非笑道：“不過(guò)，回春堂一案牽涉甚廣，陛下曾親自過(guò)問(wèn)，責(zé)令京兆府嚴(yán)查。
今日大將軍執(zhí)意要將梅氏帶走，趙某職責(zé)所在，須得即刻面呈陛下，將個(gè)中緣由據(jù)實(shí)稟明。”
孟崢臉色陰沉得幾乎能滴出水來(lái)。
他當(dāng)然知道此舉會(huì)引來(lái)皇帝的不快與猜疑，但想到今日入宮覲見(jiàn)時(shí)，阿姊那副面色蒼白、氣息不穩(wěn)的模樣，他便將心一橫，也顧不得那許多了！
左右阿姊和她肚子里的孩兒必須保全！
既然這梅氏有幾分真本事，為了阿姊，暫且保下她又何妨？
即便陛下事后知曉，知道他孟崢是為了保全貴妃和皇嗣，想必也不會(huì)過(guò)多苛責(zé)！
畢竟，陛下對(duì)阿姊的寵愛(ài)，以及對(duì)子嗣的看重，數(shù)年不衰，朝野皆知！
想到這里，孟崢心中稍定，冷哼一聲：“隨便你！”
說(shuō)罷，示意手下親兵上前，準(zhǔn)備帶走梅柔卿。
姜家父子二人，今日強(qiáng)撐著來(lái)到公堂，本是打定主意要與梅氏徹底切割，以求自保。
卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，事情竟會(huì)有如此峰回路轉(zhuǎn)、匪夷所思的走向！
梅氏非但沒(méi)被貴妃放棄，反被權(quán)勢(shì)滔天的孟大將軍親自出面保下？
父子二人面面相覷，又在對(duì)方眼中同時(shí)看到了一絲慶幸與狂喜！
梅柔卿此時(shí)心頭涌起的，卻是滔天的恨意與更加熾烈的野心！
她恨姜云昭突然歸來(lái)，一次又一次地破壞她苦心經(jīng)營(yíng)多年的計(jì)劃！
更恨蘇氏那個(gè)賤人，借勢(shì)逼她只能以妾室身份委身姜世安，在滿(mǎn)城勛貴面前顏面盡失！
她的心兒，必須要當(dāng)上太子妃！
那是她們母女唯一的出路，也是她梅柔卿翻身的最大籌碼！
而她自己，也必須要坐上姜家主母之位！
哪怕姜家如今已非昔日光景，哪怕只能做個(gè)續(xù)弦的繼室，她也不怕！
只要她還能出去，只要她能想辦法與薛先生恢復(fù)聯(lián)系，她能扶姜世安當(dāng)上禮部尚書(shū)一次，就能想辦法再扶他第二次！
這次，她必須翻盤(pán)！
屏風(fēng)之后，云昭清晰地捕捉到了梅柔卿眼中那不顧一切的狠絕與野心。
她知道，梅氏一旦脫困，必定會(huì)想方設(shè)法攀附上孟貴妃這棵大樹(shù)，并以此為依仗，重新殺回姜家，鞏固她的地位。
而這，正是云昭所樂(lè)見(jiàn)的。
她希望姜家這些自私自利、滿(mǎn)手骯臟的人，能牢牢地抱在一起，彼此糾纏，彼此利用，也彼此禍害！
誰(shuí)也別想輕易甩脫誰(shuí)，誰(shuí)也別想獨(dú)善其身！
只有這樣，等到大廈傾覆的那一天，才能讓他們哭天搶地，求救無(wú)門(mén)！