“不對勁……”一個臉上帶著刀疤的警官換下打空的彈夾，喘著粗氣對旁邊的教會執事說，“它們的沖擊……間隔好像變長了？”
那執事抹了把臉上的汗和血污，點了點頭，他們的配合是用鮮血磨合出來的——
警察用步槍和偶爾奢侈投出的炸藥包延緩怪物潮的沖擊，為神職人員爭取吟唱和潑灑圣水的時間，而當圣光暫時凈化一片區域時，警察的火力便能更有效地清除殘余。
“省著點用炸藥！瞄準最密集的地方！”老約翰警長（他奇跡般地幸存至今）聲嘶力竭地指揮著，“執事先生，左邊！左邊又上來了！”
一名驅魔人立刻舉起圣徽，柔和的白光與旁邊警察投出的炸藥包幾乎同時生效——圣光削弱了怪物的邪異力量，而爆炸的沖擊波和破片則將它們撕裂。
這種高效的清理方式，是市政廳能支撐到現在的重要原因。
然而，炸藥和圣水的儲備，都在以肉眼可見的速度減少。
與前線煉獄般的景象僅一墻之隔，市政廳最大的會議室里，氣氛同樣凝重，卻是一種無力的凝滯。
“我們必須確保通訊線路的優先恢復！”一位官員用力敲著桌子。
“優先？現在哪還有什么優先！城北的線路全斷了！”
“那就派人去修！”
“派人？外面全是那種東西，派誰去？你去嗎？”
“我們在討論重建秩序！秩序！”
會議已經開了不知道第幾輪，議題從最初的“危機應對”滑向“災后規劃”……
仿佛通過不斷地開會、爭論、起草一份份可能永遠無法執行的計劃，他們就能向自己證明，局勢仍在掌控之中，文明的車輪并未脫軌。
然而，每一次從門外傳來的劇烈爆炸聲或驟然亮起的圣光，都會讓這些衣冠楚楚的先生們集體瑟縮一下，打斷他們慷慨激昂的陳述。
就在這種絕望與徒勞的奇特交織中，前線的呼喊聲似乎起了一些變化。
“壓力……壓力真的減輕了！”那個刀疤警官難以置信地低語。
“看！它們后撤了！它們在散開！”另一個聲音帶著哭腔喊道。
“不是陷阱！不是！它們的源頭肯定被掐斷了！”
“援軍！一定是伯爵大人帶來了援軍！”
他們不知道具體發生了什么，但他們真切地感覺到，那令人窒息的、連綿不斷的攻勢，第一次出現了明顯的松動。
在這片死寂與喧囂交織的戰場上，變化正悄然發生。
年輕的文書埃文斯·威爾遜蜷在沙袋后，指節因用力而發白。
不過幾天前，他還安穩地坐在市政廳里，用那支慣于謄寫公文的細長手指記錄會議紀要。
此刻，那雙手卻沾滿污垢，死死堵著耳朵，試圖隔絕外面地獄般的聲響。
他見過太多死亡。
平日里不茍言笑的上司被拖進暗處時發出的最后哀嚎；
那個試圖護住他的老警察，在他眼前被撕成碎片……
恐懼早已浸透骨髓，最終凝固成絕望。
他放棄了思考，放棄了掙扎，只是機械地蜷縮著，等待終結的降臨。
直到某一刻，他意識到那持續不斷的撞擊聲，竟出現了短暫的間隙。
他慢慢松開捂住耳朵的手，小心翼翼地向外望去。
怪物仍在蹣跚前行，但失去了先前的瘋狂勢頭，防線上的槍聲似乎重新變得密集，其間夾雜著人們沙啞卻堅定的呼喊。
“它們……它們好像不行了！”身旁有人顫聲低語。
埃文斯·威爾遜想起昨天，那個瀕死的士兵將一把沉重的左輪塞進他手里，嘶啞地囑咐：“小子……留著……給自己個痛快……”
那時他只覺得這是死亡的預告。
但現在，看著攻勢的減緩，看著身邊漸漸直起腰的同伴，他的目光落在腳邊那柄武器上。
一個念頭破土而出：也許，還有活下去的可能。
埃文斯·威爾遜想起了母親站在村口張望的身影，想起了未婚妻那雙總是含著笑意的棕色眼睛。求生的本能如潮水般洶涌而來，瞬間沖垮了絕望的堤壩。
他深吸一口氣，顫抖著伸出手，笨拙地撿起槍，回憶著士兵模糊的示范，生疏地扳開擊錘，金屬摩擦的“咔嚓”聲清脆地響起，像是在宣告某個舊我的終結。
他撐著沙袋，緩緩站直身子。舉起槍時，手臂還在微微發抖，但眼神已經不同——那里不再是一片死寂，而是燃燒著恐懼與決心交織的火焰。
第一槍的后坐力震得他手臂發麻，子彈不知飛向何處，但他沒有退縮，再次瞄準時，手臂已經穩了許多。
周圍的氣氛仿佛被他的轉變所感染，越來越多的人從絕望中抬起頭，重新握緊了武器。老約翰警長的聲音再次響起，嘶啞卻有力：“把最后那箱炸藥搬上來！讓這群雜碎嘗嘗厲害！”
防線上，抵抗的火力奇跡般地增強了。
這不僅是武器的轟鳴，更是像埃文斯這樣曾經放棄的人，在絕境中重新找回的勇氣。
然而，與市政廳這微弱卻堅韌的希望之火相比，城北廣袤的高檔住宅區，已徹底淪為絕望的深淵。
這里，早已沒有了有組織的抵抗，幸存者們如同穴居動物，躲在加固的宅邸內，依靠之前的儲備茍延殘喘……
……
霍雷肖·謝爾德深陷在餐桌主位的雕花高背椅中，銀質餐盤里散落的餅干碎屑如同他破碎的希望。
最初幾日，他總是不自覺地望向窗外——期待軍隊整齊的腳步聲，期待救援的號角，水晶吊燈上的灰塵越積越厚，就像他心中逐漸蒙塵的期待。
手指無意識地在桃花心木桌面上敲擊，地下酒窖的藏品一天天減少，空酒瓶在角落堆積，而救援始終沒有到來。
每當遠處傳來聲響，他總會猛地抬頭，可辨認出那只是怪物嘶吼后，眼神又黯淡幾分。
等待將希望熬成了懷疑，又將懷疑熬成了絕望。
當最后一塊餅干消失在唇間，他終于意識到不會有人來救他了。
財富、地位、人脈，所有他賴以生存的籌碼在這場災難中都成了笑話。
“該死的警察......”第一聲咒罵還很克制，隨即如決堤洪水洶涌而出，“無能的市政廳！故作清高的克里夫！”
拳頭狠狠砸向餐桌，震得銀餐具嗡嗡作響。
指節瞬間泛白，疼痛卻遠不及心頭的絕望。
那些在空蕩餐廳里回響的咒罵，終究掩蓋不住聲音里無法抑制的顫抖……