日升月落，數日過去。
蘇墨率領著一千鐵騎，押解著垂頭喪氣的阿爾罕，已然踏入了大虞北疆的北墉關的管轄地界。
隊伍中多了阿茹娜贈送的五百副鑲鐵皮甲、三百把百煉彎刀，以及那一百匹神駿的龍駒，氣勢更勝往昔。
北蠻公主親衛首領巴根率領的一千騎兵護送至此，便按照約定折返。
關墻巍峨的影子出現在地平線上，蘇墨心中卻并無多少衣錦還鄉的喜悅，反而隱隱縈繞著一絲不安。
此次北行，看似大獲全勝，實則兇險萬分，尤其是最后那段糧草斷絕的日子。這背后若無人作梗，他是斷然不信的。
果然，隊伍尚未抵達關隘，一騎快馬便從斜刺里沖出，馬上騎士一身風塵，對著隊伍打出幾個奇特的手勢。
黃老三眼神一凜，低聲道：
“將軍，這是你云天樓下的鷂子。”
蘇墨微微頷首。
云天樓的情報網絡在自己出關這些日子已經算是建立起來了。
由一些可靠的江湖人士和退役老兵組成，成立時間雖短，但憑借雄厚的資金和嚴密的組織，此時派來緊急聯絡，必有要事。
那鷂子靠近隊伍，利落地翻身下馬，從懷中掏出一支細小的竹管，恭敬地遞給蘇墨：
“將軍，關內急信。”
蘇墨接過竹管，捏開蠟封，抽出里面卷得緊緊的字條，迅速瀏覽起來。
字條上的信息很簡短，卻字字驚心：
“糧草事已查明，系首輔葉林淵暗中指使戶部侍郎克扣、拖延，并買通沿途部分官吏作梗。”
“葉林淵疑已知曉樓主部分底細，近日暗中接觸黑水幫、七殺門等江湖勢力，似有所圖。”
“定南府內，有生面孔頻繁接觸我等產業，背后皆有葉府影子。黃峰關守將已被更換，新任守將為葉林淵門生。”
“京城宅邸四周，監視者倍增，皆著便裝，行跡可疑。”
“醉仙樓、雪花飲近日屢遭官府刁難，以衛生、稅賦為由，勒令停業整頓數次，損失不小。”
看完字條，蘇墨面無表情，但捏著字條的手指關節微微泛白。
眼下的情勢已經很明朗了。
葉林淵這是準備對他下死手了。
自己尚未回京，對方就已經布下天羅地網。
若真按部就班回去等候封賞，只怕還沒踏入京城，就會意外死在某個荒郊野嶺，或者被羅織罪名投入大牢！
最為關鍵的，是葉林淵已經開始對他手下的醉仙樓還有雪花飲以及賭坊下手。
這些可都是自己最為重要的財源。
“加快速度，入關！”
蘇墨的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的黃老三明白。
這密信里面肯定有大事。
北墉關內，魏王的擔憂與蘇墨的決斷
北墉關城門大開，守關將士列隊相迎，眼神中充滿了對這位創造奇跡的年輕將軍的敬佩。
關內帥府前，身著親王常服的魏王早已等候多時。
“蘇將軍！本王盼星星盼月亮，總算把你盼回來了！”
魏王大笑著迎上前，親自扶住正要行禮的蘇墨。
“一千鐵騎，直搗黃龍，助北蠻公主平定內亂，生擒逆首！此等功績，堪稱我大虞立國以來未有之奇功！蘇將軍真乃國之棟梁，少年英雄！”
魏王的態度熱情而真誠，顯然對蘇墨的功績極為贊賞。
他拉著蘇墨的手，一邊往帥府里走，一邊感慨：
“更難得的是，蘇將軍你還是今科狀元！文武雙全，古之罕有。”
“此番回京，陛下必定龍顏大悅，重重封賞！入朝為官，執掌樞要，指日可待啊！”
進入帥府，屏退左右，只留幾個心腹侍衛。
魏王臉上的笑容稍稍收斂，嘆了口氣，主動提起了那個敏感的話題：
“蘇將軍，你此番北行，受苦了。尤其是糧草之事，本王已派人查過，其中確有蹊蹺，背后，是首輔葉林淵那邊動的手腳。”
蘇墨看著魏王，沒有接他關于封賞的話頭，而是直接問道：
“王爺既已查明，不知打算如何處置？”
魏王面露難色，擺了擺手：
“蘇將軍，此事急不得。葉林淵樹大根深，門生故舊遍布朝野，沒有確鑿證據，動他不得。”
“依本王看，你不如先安心回京，接受封賞，在朝中站穩腳跟。”
“屆時有了官職權柄，再慢慢與他周旋不遲，小不忍則亂大謀啊。”
“慢慢周旋？”
蘇墨笑了，只是笑容里沒有半分暖意。
“王爺，葉林淵這次是要我的命！若非我僥幸成功，此刻早已是北蠻草原上的一堆枯骨！”
“這還只是開始。”
“我尚未回京，他已派人監視我府邸，刁難我產業，勾結江湖匪類意圖對我不利，甚至將手伸到了我的根基之地定南府和黃峰關！”
“王爺覺得，他會給我慢慢周旋的機會嗎？”
蘇墨站起身，目光銳利如刀，直視魏王：
“我敢斷言，在我正式踏入京城，面見陛下之前，他必定會不惜一切代價，將我除掉。”
“屆時，要么是盜匪截殺，要么是意外身亡，總之，我絕無可能活著走到金鑾殿上！”
魏王眉頭緊鎖，他何嘗不知葉林淵的狠辣，但……
“蘇將軍，你的顧慮本王明白。可葉林淵勢大，陛下也有難處。此時與他正面沖突，實屬不智……”
“所以，我正是要向王爺請這份手令！”
蘇墨語氣斬釘截鐵。
“葉林淵弄權誤國，結黨營私，此次更因私廢公，險些葬送我大虞一千精銳，破壞兩國邦交。”
“此等奸佞，留在朝中，乃國之大害。”
“我蘇墨，欲效古之忠良，帶一千精兵，清君側，靖國難。”
“清君側？！”
魏王被這三個字驚得直接從椅子上站了起來，臉色驟變。
“蘇墨！你可知你在說什么？此舉形同謀逆，萬萬不可！就為這點事？此事雖大，但尚未到撕破臉皮、兵戎相見的地步啊。”
“王爺，這不是小事，這是生死存亡！”
蘇墨寸步不讓。
“葉林淵已經亮出了屠刀，難道我要伸著脖子等他砍嗎？陛下忍了葉林淵這么多年，為何？”
“不就是為了能夠在霹靂之間，扳倒葉林淵！”
“那此刻不動，更待何時？”
“難道要等葉林淵徹底掌控我大虞嗎？”