西苑，萬壽宮。
夜色如墨，殿內燭火通明，嘉靖皇帝的身影被拉得很長，落在一片死寂里。
陸炳跪在冰冷的金磚上，頭埋得很低，連呼吸都放輕了。
御案上，那份血跡斑斑的奏疏，每一個字都像是從血肉里摳出來的，扭曲著，嘶吼著。
《論宗藩之弊并請削藩疏》。
嘉靖的手指，緩緩撫過那已經干涸發黑的血跡，指尖是一片冰涼和粗糙。
宗藩之弊。
他怎么會不知道？
每月案頭批閱的宗室俸祿開支，那天文數字般的銀兩，就像一條條貪婪的巨蟒，死死勒住國庫的脖子。
山西一省的稅賦，竟不夠養活一地的朱家子孫！
何其荒唐！
但他不能動，也不敢動。
因為他姓朱，是天下所有朱姓宗親的頭。動宗藩，就是動搖他自己的根，是親手否定祖宗。
可現在，顧遠這個瘋子，用自己的命做筆，用自己的血做墨，把這層誰也不敢捅破的窗戶紙，撕了個稀巴爛！
先是官紳一體納糧。
現在是宗室削藩。
嘉靖的腦中，仿佛有一道閃電劈過，瞬間將一切都照亮了。
他徹徹底底地明白了。
顧遠不是在針對嚴嵩，也不是在針對某一個官員群體。
他是在給大明這艘千瘡百孔的破船，刮骨療毒！
他要把所有趴在船身上吸血的蛆蟲，一條條，全部揪出來，放在太陽底下暴曬！
而他自己，這個高高在上的大明天子，從某種意義上說，就是那最大的一條！
一股從未有過的寒氣，從尾椎骨猛地竄上天靈蓋。
嘉，靖終于看懂了顧遠。
這個人，不是奸臣，更不是想做霍光、王莽的權臣。
他是一個……純粹到讓他恐懼的忠臣。
他的忠，不是忠于“朕”，而是忠于“大明”這個江山社稷！
為了這個江山，他可以得罪任何人，包括他這個皇帝！
恐懼。
一種皇權受到挑戰的本能恐懼，攫住了嘉靖的心臟。
他怕的不是顧遠這個人，而是顧遠代表的那句話——社稷為重，君為輕！
如果滿朝文武，都變成顧遠這樣的人，那他這個皇帝算什么？
一個被臣子架在火上烤的傀儡？
一個國家的擺設？
不行！
絕不行！
嘉靖的眼神，在一瞬間由驚懼化為冰冷，冷得不帶一絲人氣。
顧遠，必須死。
這個人是絕世的奇才，是罕見的忠臣，但也正因如此，他才更留不得。
他的思想，比嚴嵩的貪腐，對皇權的威脅要大一百倍！
但是……
嘉靖的目光，又落在了那份血淋淋的奏疏上。
《清丈田畝》。
《論宗藩之弊》。
這兩個計策，太有用了。
國庫的錢，有了。
一個無比冷酷的念頭，在他腦中清晰成型。
人，要殺。
計，要用！
他要做那個“為國除害”，然后竊取“治國良方”，名垂青史的圣君！
“陸炳。”
嘉靖開口，聲音平靜得可怕。
“臣在。”
“顧遠此人，聚黨亂政，其心可誅。”嘉靖拿起那份血疏，語氣里透著一股詭異的玩味，“但其言，亦有可取之處。是個難得的‘孤忠’之臣啊。”
他看向陸炳，眼神幽深。
“這樣的忠臣，若是公開處斬，豈不是寒了天下讀書人的心？朕，于心不忍。”
陸炳的身體猛地一顫，瞬間明白了皇帝的意思。
這是下了必殺令。
而且，是最高等級的必殺令。
不能公開殺，不能賜死，不能留下任何把柄。
要讓顧遠死得“不明不白”，死得“合情合理”。
最好，是“病死”在詔獄里。
殺人，還要誅心！
“臣……遵旨。”陸炳深深叩首，心中一片冰寒。
……
詔獄。
當陸炳帶著皇帝的“口諭”回來時，潮濕的空氣都仿佛凝固了。
沒有賜毒酒，沒有賜白綾。
陸炳站在牢門外，看著草堆里那個氣息奄奄的血人，沉默了很久。
一名獄卒湊上前，低聲道：“大人，他還剩一口氣，要不要……”
陸炳眼神一寒，打斷了他。
“皇上有旨。”
他的聲音在死寂的詔獄里回蕩，不大，卻讓所有聽到的人都打了個哆嗦。
“繼續審問。”
這四個字，比任何刀斧都來得殘忍。
它意味著無休止的酷刑，意味著生命將在最極致的痛苦中，一點點被耗盡。
躺在草堆上的顧遠，費力地睜開眼，心中一片冷笑。
“媽的，嘉靖這老小子，果然夠狠，死都不給個痛快的。”
新一輪的酷刑開始了。
這一次，行刑的校尉們眼中再無半分猶豫，只有執行命令的麻木。
燒紅的烙鐵，再次印上了新的傷口。
“滋啦——”
皮肉焦糊的氣味彌漫開來。
顧遠的意識，在無邊的劇痛中，開始渙散，飄離。
他知道，他的演出，該落幕了。
這出戲，唱到這里，已經足夠。
在生命的最后一刻，他用盡殘存的所有力氣，喉嚨里擠出幾個破碎的音節，對著牢房外，對著這黑暗的深淵，也對著那遙遠的紫禁城，斷斷續續地嘶吼道：
“陛……下……萬……歲……”
“大……明……萬……年……”
聲音落下，他的頭，徹底垂了下去，再無半點聲息。
整個詔獄，死一般的寂靜。
所有聽到這最后呼喊的獄卒，和隔壁牢房里那些跪著的學社成員，都感到了一股深入骨髓的寒意。
一個被皇帝用最殘酷的方式虐殺至死的人，臨死前，喊的竟是“陛下萬歲”。
這究竟是何等的忠誠？
又究竟是何等的諷刺？
【叮！檢測到宿主生命體征消失……】
【大明嘉靖世界任務完成！】
【任務結算中……】
【宿主行為判定：以身為棋，攪動朝堂風云；以身為炬，點燃改革之火；以身為鑒，血諫君王，剖析國朝兩大頑疾，雖死，其志不滅，其策將行！其智可敬，其勇可嘉，其忠可憫！】
【綜合評分：SS！】
【恭喜宿主，獲得最終獎勵：】
【新技能：宗師級算學！（效果：你對數字擁有超凡的直覺和處理能力，任何復雜的計算在你眼中都如1+1般簡單。）】
【新道具：丹心鐵券（一次性消耗品。效果：可指定一名非君主級NPC，使其無條件相信你的“忠誠”，并為你提供一次決定性的幫助。）】
【正在脫離當前世界……】
【傳送開始……】
無邊的黑暗瞬間吞噬了顧遠的意識。
冰冷的系統提示音，成了他離開這個世界前，聽到的最后絕響。
而在他意識消散的剎那，遙遠的西苑萬壽宮內，正在閉目打坐的嘉靖皇帝，猛地睜開雙眼。
一陣沒來由的、尖銳的心悸，狠狠攫住了他。