時間，一天天過去。
大明宮廢墟上的那個巨大工程，以一種令人咋舌的速度推進著。
短短十日。
一座長寬近百丈，輪廓分明的巨大沙盤，便初具雛形。
含元殿前那片廣闊的廣場，已經被徹底改造。
地面被夯實，邊緣砌上了高高的石階，形成了一個巨大的沙坑。
坑內，五色沙土堆砌出了連綿的山脈，蜿蜒的河流。
雖然還很粗糙，但已經能依稀辨認出大唐萬里江山的輪廓。
這十天里，整個長安城都處于一種亢奮的狀態。
每天都有成千上萬的百姓，聚集在大明宮遺址外，想要一睹那傳說中天下沙盤的真容。
而那些藩鎮在京的進奏院官們，則像是熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
他們派出的探子，一批批地被公主的禁軍抓住，吊在旗桿上。
那幾具已經風干的尸體，像一個血淋淋的警告，讓所有人都感到了刺骨的寒意。
他們完全搞不懂，顧遠到底想干什么。
難道，他真的以為，憑一個沙子堆出來的玩意，就能動搖他們節度使根深蒂固的統治嗎？
簡直是天方夜譚！
可越是這樣，他們心里就越是沒底。
因為未知，才是最可怕的。
終于，在第十一日的清晨。
顧府的門前，貼出了一張告示。
奉天承運，皇帝詔曰：
工部侍郎顧遠，奉旨于大明宮遺址，建天下沙盤，以演國策。
今沙盤初成，特準其開講，凡大唐子民，皆可前往旁聽。
首講之日，定于三日后，午時三刻。
告示一出，整個長安城，徹底沸騰了。
要開講了！
那個神秘的天下沙盤，終于要揭開它的面紗了！
這三天里，長安城里最好的說書先生，都快失業了。
所有的茶館、酒樓，討論的都是同一個話題。
“你們說，顧大人這第一講，會講些什么？”
“我猜，肯定是講他那驚天動地的削藩三策！”
“那可有好戲看了！我得到時候搶個好位置！”
三日后，午時。
距離開講還有一個時辰，大明宮遺址外，已經是人山人海，水泄不通。
百姓、學子、商人、禁軍士卒……
甚至還有一些聞訊趕來的低級官吏。
所有人都伸長了脖子，翹首以盼。
在人群的一個角落里。
一個身穿普通青色儒衫，面容俊秀的少年郎，正緊張地攥著拳頭。
正是女扮男裝的李云霓。
她身邊，跟著幾個同樣換了便裝，卻掩不住一身精悍之氣的公主府護衛。
護衛低聲勸道。
“公主，人太多了，太危險了。”
“萬一有刺客混在里面……”
“閉嘴！”
李云霓瞪了他一眼。
“今天，本公主就是來看他，如何舌戰群儒，名動天下的！”
“誰敢在這時候搗亂，就是跟本公主的刀過不去！”
她的心里，比誰都緊張。
但更多的，是一種與有榮焉的驕傲和期待。
午時三刻，已到。
在一陣悠揚的鐘聲中，沙盤工地的正門，緩緩打開。
人群發出一陣巨大的歡呼聲，潮水般地涌了進去。
眼前的景象，讓所有第一次見到沙盤的人，都倒吸了一口涼氣。
太大了！
實在是太大了！
一個足有幾個蹴鞠場那么大的沙盤，就這么呈現在所有人的面前。
黃色的沙土是平原，褐色的沙土是高原，青色的沙土是山脈。
白色的石子鋪成了官道，藍色的綢緞代表著河流。
雖然很多細節還在完善中，但那股撲面而來的磅礴氣勢，已經足以震撼人心。
在沙盤的正中央，搭建了一座三丈高的木制高臺。
顧遠一身緋色官袍，手持那個標志性的鐵皮喇叭，平靜地站在高臺之上。
他的臉色，依舊是那種病態的蒼白。
身形，依舊是那樣的清瘦。
可當他站上高臺的那一刻，他就是這片天地的中心。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
人群中，幾雙陰狠的眼睛，死死地盯著臺上的顧遠。
他們是李寶臣派來的耳目。
他們的任務，就是記錄下顧遠說的每一個字，然后以最快的速度，傳回河北。
顧遠環視了一圈臺下那黑壓壓的人群，目光平靜如水。
他沒有急著開口。
而是走下高臺，來到沙盤的邊緣。
他彎下腰，從沙盤的東南角，抓起了一把代表著富庶的金色沙子。
然后，他走到了沙盤的西北角，將手中的金沙，灑在了一片代表著邊軍的營寨模型上。
但是，他張開的手掌，卻微微傾斜。
大部分的金沙，都從他的指縫間，漏了下去。
只有寥寥幾粒，真正落在了營寨之上。
做完這個動作，他才重新走上高臺。
“諸位。”
他開口了，聲音通過鐵皮喇叭，清晰地傳到每一個人的耳中。
“剛才，我做的這個小小的動作，大家看明白了嗎？”
臺下一片茫然。
“這……顧大人是在干什么？”
“看不懂啊，抓把沙子，漏掉，啥意思？”
顧遠微微一笑。
“這把金沙，代表著我大唐江南道的賦稅。那里，是我大唐最富庶的地方，每年為國庫，貢獻了超過七成的稅收。”
“而這片營寨，代表著我大唐駐守在西北，抵御吐蕃的邊軍將士。”
“按理說，江南的錢糧，應該用來供養我們保家衛國的將士，讓他們吃飽穿暖，有力氣去打仗。”
他的聲音，頓了頓。
“可是，為什么，真正落到他們手里的，卻只有這么一點點呢？”
“剩下的，去哪兒了？”
他這個問題，像一塊巨石，投入了平靜的湖面。
臺下，瞬間炸開了鍋。
特別是那些曾經當過兵，或者家里有親人在邊關的百姓，更是感同身受，一個個義憤填膺。
“是啊！去哪兒了？”
“我哥在朔方軍，去年寄回來的信說，冬天的棉衣都發不下來，好幾個兄弟都凍死了！”
“我聽說，邊軍的軍餉，都被層層克扣，到士兵手里，十不存一！”
顧遠沒有回答。
他只是拿起一根長長的竹竿，指向沙盤上，那條從江南通往西北的，用白色石子鋪成的官道。
“大家請看。”
“這筆錢糧，從江南出發，首先，要經過地方州縣。”
他用竹竿，在第一個城池模型上，輕輕點了一下。
“州縣的長官們會說，本地遭了災，需要截留一部分用于賑災。于是，一百兩銀子，就變成了九十兩。”
“然后，它會經過運河，漕運的官員們會說，運輸有損耗，需要加收火耗。于是，九十兩，就變成了八十兩。”
“接著，它到了京城，要入國庫。戶部的官員們會說，賬目要平，需要打點。于是，八十兩，就變成了七十兩。”
“再從國庫撥出去，到了兵部。兵部的官員們會說，軍械要更新，需要經費。于是，七十兩，就變成了六十兩。”
……
他每說一句，就用竹竿在沙盤上點一下。
每點一下，臺下百姓的臉色，就難看一分。
他的話，太直白了。
直白得像一把刀子，將那層所有人都心知肚明，卻無人敢言說的窗戶紙，捅得稀巴爛。
當他說到最后，這筆錢糧終于要離開長安，發往邊關時。
他竹竿的落點，停在了一個地方。
河北。
成德、魏博、盧龍……那幾個用黑色旗幟標記出來的，藩鎮的地盤。
“最后，這筆錢糧，要路過河北三鎮。”
顧遠的聲音，陡然轉冷。
“節度使大人們會說，這是我的地盤，雁過拔毛，天經地義！”
“于是，最后剩下的這點錢，又被刮走了一半。”
“最終，真正能到我們邊關將士手里的，還有多少？”
“諸位，你們告訴我，還有多少！”
他的聲音，帶著一種悲憤的質問，響徹云霄。
臺下，一片死寂。
所有人都被他這番血淋淋的解剖，給震住了。
他們仿佛親眼看到，那一筆筆本該用來保家衛國的血汗錢，是如何被一只只看不見的黑手，吞噬得干干凈凈。
“賊！國賊啊！”
不知是誰，發出了一聲悲憤的怒吼。
緊接著，山呼海嘯般的怒罵聲，響徹了整個大明宮廢墟。
“殺千刀的貪官！”
“原來我們的錢，都喂了這幫豬狗不如的東西！”
“顧大人！您說，我們該怎么辦！”
人群中，那幾個藩鎮的耳目，已經嚇得面無人色，渾身發抖。
他們怎么也想不到，顧遠這第一講，不講什么高深的大道理。
他講的，就是錢！
用最簡單，最粗暴，也最能煽動人心的方式，指出了一個所有人都無法回避的事實。
這個國家，爛了！
從根上，爛了！
而爛掉的根源，就是他們這些盤踞一方，吸食著帝國血液的……藩鎮！
高臺之上。
顧遠看著臺下那群情激奮的百姓，眼神依舊平靜。
他沒有說一個貪字，沒有罵一句賊人。
他只是，把事實，擺在了所有人的面前。
然后，讓百姓自己，去得出那個結論。
“諸位，安靜。”
他舉起手，壓下了嘈雜的聲浪。
“今天，我們不談削藩，不談改制。”
“我們只談，誰，才是這天下，真正的賊！”
“誰，在喝兵血，吃民膏！”
“誰，在挖我大唐的根，斷我大唐的脈！”
他手中的竹竿，重重地，敲在了沙盤上，那幾個代表著藩鎮的黑色旗幟上。
“就是他們！”
“這些，盤踞一方，擁兵自重，視國法為無物，視百姓為芻狗的……節度使！”
這句話，如同一道九天驚雷，在每個人的頭頂炸響。
圖窮匕見！
繞了這么大一個圈子，顧遠的劍，終究還是，指向了那全天下最位高權重，也最無人敢惹的一群人。
李云霓站在人群中，一顆心，已經提到了嗓子眼。
她死死地捂住自己的嘴，才沒讓自己尖叫出來。
瘋子！
這個瘋子！
他竟然，在第一天，就當著全長安城百姓的面，向全天下的節度使，宣戰了！
“他們，才是我大唐最大的國賊！”