呼——
一陣裹挾著余燼氣息的熱風穿過火云森林，吹得無數火云樹沙沙作響。
莫凡一行人正小心前行。
咚！
身后忽然傳來一聲重物墜地的悶響。
所有人瞬間戒備，齊齊回頭——
煙塵稍散，凌霄的身影清晰起來。
“凌霄？！你怎么在這兒？”莫凡看清來人，滿臉錯愕。
“把我家心夏拐跑了，還問我？”凌霄瞥他一眼。
“我這不是就認識心夏一個心靈系法師嘛！”莫凡撓頭道。
葉心夏看到凌霄明顯一愣，張了張嘴，終究沒當著眾人問出先前關于劫火的疑惑。
“凌霄兄弟，久仰！我叫趙滿延。”一旁金發俊朗的青年笑著招呼。
凌霄對他略一點頭，目光卻如刀子般越過眾人，徑直釘在隊伍末尾。
那是一個全身纏滿繃帶、隱在寬大兜帽下的身影。
鎖定了目標，凌霄驟然發難。
“青蓮·藤變·纏繞。”
數道青色藤蔓如靈蛇破土，閃電般纏上繃帶人，瞬間將其捆成粽子。
這突如其來的出手，讓所有人當場懵住。
“凌霄！你干什么！”莫凡第一個驚叫出聲。
“你……你放開她！”
隊伍中，一名留著短發的清秀少女晨穎猛地回神，對凌霄怒目而視，眼中噴火。
被縛的繃帶人在僵硬后，發出嘶啞艱難的聲音：
“這位朋友……我們素不相識……為何……”
“敦煌軍方通緝犯，鬼婦。”凌霄打斷她，聲音平淡卻清晰，“主修詛咒系，輔修心靈系。我說得對嗎？”
話音落地，像塊冰砸進沸油。
所有人都愣住了，驚疑不定的目光唰地聚焦在繃帶人身上。
繃帶人兜帽下的陰影劇烈一晃，顯然被這突如其來的揭露震住。
但沒給她任何反應時間。
“呃——！”
藤蔓驟然暴緊！一股精準霸道的力道直透脖頸，輕微的骨裂聲被風聲掩蓋。
繃帶人連慘叫都未發出，便徹底軟倒，生機斷絕。
干脆，利落。
“真正的姜鳳，”
“二十年前為救人瀕死，被上一代炎姬用火劫果實轉化為火焰魔女，接替了守護這里的使命。”
凌霄的視線轉向臉色驟然慘白、渾身開始發抖的晨穎，話語沉重：
“你的親生母親，此刻就在這片森林最深處，等著你。”
【叮，命運任務完成，獎勵豪華盲盒×1】
系統提示音適時響起。
凌霄不再多言，轉向身旁的葉心夏，語氣緩和下來：“心夏，要一起回去嗎？”
葉心夏還沉浸在方才電光石火的殺戮與震撼的真相中，聞言回神。
她看了看晨穎，又望向森林深處，沉默幾秒，輕輕搖頭：“我想……這里可能還需要我。”
凌霄點了點頭。
他了解她，即便因自己而多了些狡黠，骨子里的善良與責任感從未變過。
“好。”凌霄轉身欲走。
“等等！”
一個壓抑著顫抖與驚怒的聲音響起，是趙玉林。
“你……你就這樣殺了人，然后一走了之？！”
凌霄腳步未停，語氣淡漠：
“殺一個軍方通緝犯，需要向你解釋？尸體交給敦煌軍方，自有定論。”
他頓了頓，又接著說道：
“他們總不至于像某些人，連自己枕邊人的真假，都要花上十幾年……還分不清。”
話音落下，一對流轉著青色輝光的風之翼在他背后豁然展開。
氣流轟然卷起地面灰燼，他雙翼一振，身形沖天而起，迅速消失在灼原北角赤紅與灰暗交織的天際線上。
只留下火云森林中一片漫長的死寂，以及趙玉林那張最終徹底失去血色、僵硬如石的臉。
……
返回到魔都的凌霄，并沒有直接回別墅。
而是先去了一趟高檔酒莊，精心挑選了一批好酒。
“心夏應該還要一兩天才回來……這段時間，該和兔兔玩點什么呢？”
走在返回別墅的林蔭路上，凌霄腦中閃過許多從“學習資料”里看來的手法、姿勢與玩法。
一時間竟有些選擇困難。
忽然——
一縷極淡的血腥味，飄過他的鼻尖。
凌霄腳步驀地頓住，眼神驟然轉冷。
這氣味太新鮮了，是從活人體內流出的血，而且已經持續滴淌了一段時間。
更讓他在意的是，血味之中……還混著一絲黑暗的氣息。
禁術！
有人在附近用活人施展禁術！
“真活膩了。”
凌霄的聲音低沉，眼中寒光乍現。
這種事，他絕不容忍！
這會讓他想起黑教廷，想起穆賀。
循著氣味追蹤，他停在一家名叫“北國俱樂部”的門前。
眉心精神力悄然涌出，如無形之風掃過整棟建筑。
——沒有活人的氣息。
凌霄身形一晃，化作一道暗影，徑直穿門而入。
俱樂部內部是桌游區與酒吧的結合裝潢，此時卻空無一人，死寂一片。
血腥味更濃了。
他一路深入，最終停在一扇厚重的酒窖木門前。
拉開門，縱身躍下。
黑暗籠罩。
只有規律的“滴答……滴答……”聲，從深處傳來，在寂靜中格外清晰。
穿過狹長的通道，酒窖中央的景象映入眼中——
一座半鏤空的古老圓桌旁，兩名身材纖細的女孩被緊緊捆綁著，如同獻祭的祭品。
她們的手腕都被割開，鮮血正順著蒼白的手臂一滴滴落下，在下方器皿中積起一灘暗紅。
兩個女孩面容慘白如紙，嘴唇卻異樣嫣紅，在昏暗中顯出幾分凄美而詭異的柔弱。
“聶東，放過我的……妹妹，我隨你處置。”其中一個看上去更加成熟的女孩虛弱地祈求道。
聽到“聶東”這個名字，凌霄眼神一凝，瞬間想起了此處的來歷。
原時間線中，第二個惡魔血族誕生的地方。
只是……
（為什么是兩個人？）
在他的記憶里，被聶東轉化為血族的，應該只有柳茹才對。
“我不是聶東，”凌霄開口，聲音在寂靜的地下室里顯得清晰而冷靜，“只是聞到血腥味，循跡而來的獵人。”
聞言，那名姐姐艱難地睜開雙眸，渙散的視線里透出一絲微弱的希冀。
“求求你……救救我的妹妹……”
凌霄：“……”
嚴格來說，她們已經不屬于人類的范疇。
但他還是動手，將她們從冰冷的圓桌上解救下來，并迅速為她們止住了血。
“你們的名字？”處理傷口的同時，凌霄問道。
“我叫柳嫻，”姐姐虛弱道，“她是我妹妹，柳茹。”
柳嫻？柳茹？
他忽然明白那種違和感從何而來了。
記憶中的事件，本該在“灼原火劫”前發生，如今卻延后了一個月。
而聶東的目標，從柳茹一人變成了這對姐妹。
凌霄看著柳嫻眼中那微弱卻真實的求生欲，嘆了一口氣道：
“柳嫻，我很遺憾地告訴你，你和你的妹妹，已經不能算是人類了。”
“血族轉化的過程不可逆，若是你們得不到血族‘長輩’血液，那么很快就會成為吸血怪物。”
柳嫻如遭雷擊，剛燃起的希望瞬間熄滅。
“但我可以給你們選擇。”凌霄伸出兩根手指。
“第一，我親手結束你們的痛苦，然后將聶東一脈的吸血鬼，全數覆滅。”
“第二，奉我為主。我賜予你們超越聶東的力量，讓你們親自復仇。”他頓了頓，“代價是永生無法背叛。”
酒窖中陷入死寂。
柳嫻顫抖著看向昏迷的妹妹，又看向眼前神秘的獵人。
一邊是徹底的終結與代為復仇。
一邊是獲得力量卻永失自由。
漫長的沉默后，她抬起頭，眼底翻涌著痛苦、恨意與決絕——
“我選第二條路。”
聲音嘶啞，卻異常堅定。
“但請先救醒我妹妹……讓她自己選。”