畢業(yè)典禮的喧囂尚未散盡,一間臨時辟出的議事房內已氣氛凝重。
湯和、俞通源、太子標、朱高熾與張赫圍坐桌前,桌上攤著海軍學院第一批學員的名冊,墨跡未干的名字背后,是關乎大明水師未來的去向安排。
“按最初的章程,這五千學子——”張赫清了清嗓子,指尖劃過名冊,“當授予從六品至正八品不等的軍職,半數(shù)補充東海水師,半數(shù)調往北洋水師,任千總、把總之職,盡快熟悉軍務,撐起新艦的指揮架構。”
俞通源點頭附和:“這些娃娃懂海圖、識水文,還學過新式炮術,正是水師急需的人才。早點安插下去,能讓老營里的悍卒們也開開眼界。”
太子標卻微微蹙眉,指尖在名冊上輕叩:“道理是這個道理,可水師不比別處,老卒們多是從血海里爬出來的,憑戰(zhàn)功掙來的資歷。這些學子雖有學識,卻少了些實戰(zhàn)歷練,直接授將佐之職,怕是……”
他話未說完,朱高熾已接過話頭:“喪標說得正是。這批學子里,像雄英那樣跟我上過戰(zhàn)場的是少數(shù),多數(shù)人雖通理論,卻連真正的海戰(zhàn)都沒見過,甚至沒聞過血腥氣。說白了,還帶著些‘嬌貴’氣。”
他站起身,走到窗邊望向江面上的水師戰(zhàn)船:“老卒們敬重的是能帶頭拼殺的漢子,不是捧著書本紙上談兵的書生。直接把他們安插進隊伍當將佐,底下人嘴上不說,心里定然不服。真到了海上遇著海盜、碰著險情,這些學子鎮(zhèn)不住場子,不光誤事,怕是連自己的性命都難保。”
湯和端著茶盞的手頓了頓,渾濁的眼睛里閃過一絲銳利:“殿下的意思是……得讓他們先過‘血火關’?”
“正是。”朱高熾轉過身,目光掃過眾人,“我提議,加一場‘獵鯨考核’。凡海軍學院畢業(yè)生,都得參與捕鯨行動,親手執(zhí)叉、親見血光,能在驚濤駭浪里穩(wěn)住陣腳,才算真正畢業(yè)。過了這關,再授軍職,老卒們才會心服,他們自己也能生出底氣。”
“萬萬不可!”張赫猛地站起身,臉色漲紅,“捕鯨何其兇險!那海中巨獸力大無窮,掀翻漁船是常事,每年折在這上面的漁民都不計其數(shù)。這些學子是咱們花了三年心血培養(yǎng)的精英,是大明水師的未來,萬一有個閃失……”
他說到激動處,聲音都發(fā)顫:“就算要歷練,也該選些穩(wěn)妥的法子,怎能拿性命去賭?”
別看張赫這位副山長平日里對學子嚴苛,背書錯一個字就得罰抄百遍,操船差一分火候就得上岸重練,可那嚴苛里藏著的全是期許——他總說“嚴師出高徒,海上可沒人給你改錯的機會”,為的就是讓學子們把知識技術刻進骨子里,將來出海能多一分底氣。
可真讓學子們去獵鯨送死,那張赫絕對不會答應。
在他眼里,這些學子是大明水師的希望,是他手把手教出來的晚輩,每個名字背后都有一段挑燈夜讀、揮汗練操的日子。
捕鯨時那巨獸翻騰的浪頭能掀翻大船,鋒利的魚叉也可能誤傷自己人,稍有不慎就是人命關天,這哪是考核?
在他看來簡直是拿棟梁去喂海獸。
所以他才會在議事時急得臉紅脖子粗,哪怕頂撞朱高熾也要反對——嚴苛是為了讓他們活得更好,可不是為了把他們往死路上送。
太子標也點頭附和,語氣凝重:“高熾,張副山長說得有理。這些孩子是水師的火種,好不容易培養(yǎng)出來,若是折在捕鯨場上,得不償失。要不……換個考核方式?比如近海巡邏、模擬演練?”
朱高熾?yún)s搖了搖頭:“喪標,張副山長,近海巡邏練不出真膽氣,模擬演練磨不出硬骨頭。水師要的是能劈波斬浪的將士,不是溫室里養(yǎng)出來的嬌苗。老話說‘舍不得孩子套不著狼’,要讓他們立住腳,就得讓他們先經(jīng)住生死考驗。”
“再者說,”他看向湯和與俞通源,“捕鯨業(yè)在沿海早已成了氣候,從尋鯨、圍獵到分肉,整套流程成熟得很。咱們可以調最有經(jīng)驗的捕鯨老卒帶隊,派最堅固的戰(zhàn)船護航,多備些弓弩、魚叉,再教他們避鯊、防浪的法子,把風險降到最低。”
湯和放下茶盞,重重一拍桌子:“殿下說得對!老夫當年跟著陛下打天下,哪次不是把腦袋別在褲腰帶上?沒見過血的兵,算不得真兵!這些娃娃要想當水師將佐,就得先讓他們知道,大海不光有魚鹽之利,更有吞人的風浪!”
俞通源也沉聲附和:“湯帥說得是。眼下看著兇險,實則是在救他們。若是現(xiàn)在不逼他們過這關,將來真到了海上遇著硬仗,那才是真的要命。老卒們不服、指揮不動,到頭來只會死得更慘。不如現(xiàn)在借著獵鯨磨一磨,磨出膽子、磨出狠勁,將來才能頂事。”
張赫急得直跺腳:“可……可這畢竟是人命關天!”
“行軍打仗,哪有不死人的?”湯和瞥了他一眼,語氣帶著久經(jīng)沙場的滄桑,“舍不得這點風險,將來水師怎么跟倭寇斗?怎么去遠洋開疆?老夫看,這獵鯨考核,必須搞!”
屋內頓時陷入僵局。
張赫與太子標憂心忡忡,湯和與俞通源態(tài)度堅決,目光都落在了朱高熾身上。
朱高熾深吸一口氣,緩緩道:“諸位的顧慮我懂,但水師的規(guī)矩,得從根子上立牢。咱們可以這樣:每艘捕鯨船配三名經(jīng)驗豐富的老卒帶一名學子,船上多備救生筏和傷藥,一旦有危險,老卒先護著學子撤。考核重點不是殺多少鯨,而是看他們在危急關頭能不能保持鎮(zhèn)定、聽令行事,將學到的東西展示出來。”
“并且要根據(jù)他們的表現(xiàn)進行考核打分,從臨陣反應、指令執(zhí)行到協(xié)作配合,一點一滴都得記在冊子上。若真有那種被鯨群驚得邁不開腿、見了血就手抖的廢物,那也別說什么直接成為軍中將佐了,干脆扔進捕鯨隊里面當大頭兵,跟著老卒們一起搖櫓、叉魚,每天直面驚濤駭浪。什么時候能親手擲出魚叉,獵殺了一頭巨鯨,證明自己有了敢搏命的膽子、能扛事的肩膀,再考慮給他晉升的機會!”
眾人聽后都不由倒吸一口涼氣,這個胖殿下,還真是夠狠啊!
本以為加個獵鯨考核已是極限,沒想到竟還有這般規(guī)矩——考不過就貶去當大頭兵,什么時候拿巨鯨的血證明了自己,才有翻身的可能。
這哪里是考核,分明是往死里逼這些學子脫胎換骨。
張赫眉頭擰得更緊,心里直犯嘀咕:這般嚴苛,怕是真要折損些好苗子;太子標也暗自咋舌,沒想到朱高熾看著溫和,下起狠手來竟如此不留余地。
可湯和與俞通源卻暗自點頭,眼底閃過一絲贊許——這才是練兵的法子,溫室里養(yǎng)不出能鎮(zhèn)住水師的將才,不把這些學子骨子里的嬌氣磨掉,將來怎么在刀光劍影里立住腳?
這規(guī)矩就是要篩掉那些光會念書的軟腳蝦,留下真正能在海上立足的硬骨頭。
水師里容不得半分虛的,戰(zhàn)場上的敵人可不會因為你是學院出來的就手下留情,現(xiàn)在把這關把嚴了,既是對水師負責,也是讓這些學子看清自己的斤兩——想戴將佐的官帽,先得有配得上這頂帽子的膽子和本事。
朱高熾看向太子標,語氣懇切:“喪標,大明水師要走得遠,不能只靠老卒拼殺,也得有懂學問的新血。但新血要融進來,就得先過老卒那關,過大海那關。這獵鯨考核,既是考學子,也是給老卒們看——這些娃娃,不是來享福的,是來跟他們一起搏命的。”
太子標沉默良久,終于緩緩點頭:“罷了,你說得有道理。既然是為了水師長遠,便按你說的辦。只是務必做好防護,萬萬不能出太多岔子。”
張赫見太子都松了口,雖仍有不甘,卻也只能嘆氣:“既如此,那便……試試吧。但得讓老夫親自盯著,絕不能讓孩子們白白送命。”
湯和哈哈一笑:“這就對了!張副山長放心,有老夫在,定讓這些娃娃既吃得了苦,又能活著回來!”
最終,五人表決,湯和、俞通源、朱高熾三票贊成,太子標與張赫兩票反對,獵鯨考核的規(guī)矩就此定下。
散會后,張赫仍拉著湯和與俞通源反復叮囑,要他務必多調戰(zhàn)船、多派老卒,兩位老將一一應下,看著老山長憂心忡忡的背影,忍不住笑了——他們知道,這考核看似兇險,卻是讓海軍學院真正立起來的關鍵。
而此刻,學子們還不知道自己即將面臨一場驚濤駭浪的考驗,只抱著畢業(yè)證書,興奮地和同窗們討論著將來要去哪個水師、要駕駛哪艘戰(zhàn)船。
他們尚不知,一場關于勇氣與成長的試煉,已在不遠處的大海上,等著他們。
這場看似偶然的決議,就此成了大明海軍學院延續(xù)百年的傳統(tǒng)。
無數(shù)年后,當大明的戰(zhàn)船遍布四海,老水兵們仍會拍著新兵的肩膀說:“小子,先去獵頭鯨再說!過不了這關,別想在船上站穩(wěn)腳!”
而這一切的開端,就在上海那間臨時議事房里,在一場關于“嬌苗”與“悍卒”的爭論中,悄然定了下來。