五百米、三百米、一百米……
對岸的崖壁越來越清晰，那是與這邊相似的、風蝕嚴重的灰褐色巖層，但至少是堅實的大地。
就在頭車即將駛出銹鐵橋范圍，前輪已經壓上相對堅固的岸邊巖石斜坡時——
“轟隆！！！”
一聲比之前任何響動都要劇烈的爆炸聲，從他們剛剛經過的橋體中段傳來！不是車輛攻擊，也不是行者的嘶鳴，而是金屬結構徹底斷裂、崩解的恐怖巨響！
眾人駭然回頭。
只見銹鐵橋中段，一處早已傾斜嚴重、主要依靠幾根銹蝕鋼纜勉強拉扯的橋塔，在經歷了車隊碾過和長時間戰斗的震動后，終于不堪重負，從基座處斷裂開來！數十米高的巨大鋼制結構緩緩傾斜，連帶扯斷了與之相連的大片橋面鋼架和那些垂掛的粗大鋼纜。
斷裂的橋塔如同被伐倒的巨木，帶著驚天動地的聲勢，朝著深谷栽倒下去。與之相連的大段橋面瞬間失去支撐，在令人心膽俱裂的金屬扭曲聲中塌陷、墜落！煙塵、銹粉混合著黑霧沖天而起。
而這崩塌，如同推倒了第一塊多米諾骨牌，開始沿著銹鐵橋向兩側蔓延！更多的鋼結構發出垂死的哀鳴，接連斷裂、塌陷！
“加速！加速！”凌霜在通訊頻道里怒吼。
三輛車將引擎功率推到極限，瘋狂沖向近在咫尺的對岸。身后，死亡般的崩塌聲如影隨形，橋面在他們車輪后方一節節消失，墜入無底黑暗。
最后一刻，凌霜的頭車率先沖上相對穩固的岸邊巖石平臺。葉瀾的第二輛車緊隨其后，右后輪幾乎是在橋面邊緣徹底塌陷的瞬間擦著邊緣沖了上來，碎石飛濺。
秦風和蘇寒所在的第三輛車落在了最后。
“抓緊！”秦風目眥欲裂，將油門踩到底。車輛咆哮著，在已經傾斜、開裂的橋面上瘋狂顛簸沖刺。左側，一大片橋面連著護欄整個脫落墜落，露出下方翻滾的黑霧。
蘇寒死死抓住扶手，透過車窗，他看到令人心悸的一幕：那些尚未隨著橋體墜落、還停留在正在崩塌的橋段上的銹朽行者們，面對毀滅，沒有逃跑，沒有掙扎。它們只是停下了蹣跚的腳步，轉過身，面對著崩落的橋塔和橋面，面對著這座它們守護（或囚禁）了不知多少歲月的銹鐵巨獸，緩緩地，舉起了它們異化成各種工具或武器的手臂。
那姿態，不像抵抗，更像是一種無聲的、最后的……致敬？或是告別？
下一秒，崩塌的巨浪將它們吞沒。灰白的身影與銹蝕的鋼鐵一同，墜入深谷的黑暗與霧氣之中，沒有一絲慘叫，只有崩塌的轟鳴在裂谷中久久回蕩。
“轟！”
第三輛車的后輪在橋面徹底消失前的一剎那，終于碾上了岸邊的巖石。巨大的慣性讓車輛向前猛沖，秦風拼命穩住方向，車輪在巖石上擦出刺耳的聲音和火花，車身劇烈搖擺，險些側翻，最終在撞上一塊凸巖前險險停住。
車后，塵土彌漫。曾經橫跨裂谷的銹鐵橋，已經從中段徹底斷裂，巨大的缺口猙獰可怖，剩余的殘骸在風中搖晃，發出最后的嗚咽。連接兩岸的通路，至此徹底斷絕。
車內一片死寂，只有引擎過載后的喘息聲，和幾人粗重的呼吸。
良久，葉瀾的聲音從通訊頻道傳來，帶著劫后余生的微顫：“……我們過來了。”
凌霜推開車門，走下頭車。她臉色沉靜，但握刀的手背青筋微顯。她走到崖邊，望著對面仍在緩緩塌落碎石的斷裂橋梁，以及深不見底、黑霧翻騰的裂谷深淵，默然不語。
葉瀾和秦風、蘇寒也陸續下車。腳踏實地后，才感覺雙腿有些發軟。回頭望去，裂谷對面他們來時的崖壁，在彌漫的塵土中顯得模糊而遙遠。那座銹鐵橋，那座吞噬了無數生命的鋼鐵墳墓，已變成了一道殘缺的剪影。
“橋沒了。”秦風檢查著車輛，語氣復雜，“我們大概是最后一批通過它的人。”
“那些東西……”葉瀾欲言又止。
“它們和橋一起‘休息’了。”蘇寒低聲道，手臂上的烙印已恢復常溫，但精神上的疲憊和之前共鳴時涌入的那些破碎執念，仍讓他感到陣陣暈眩和莫名的沉重。
凌霜轉過身，目光掃過眾人，最后落在蘇寒臉上停留了一瞬。“就地休整二十分鐘。檢查車輛損傷，補充能量。我們還沒完全安全，對岸情況不明，保持警戒。”
眾人依言行動。直到此刻，緊繃的神經才稍稍放松，戰斗和逃亡的疲憊感如潮水般涌上。他們靠著車輛，默默飲水，吃著高能口糧，沒人說話，似乎都還沉浸在銹鐵橋那震撼而悲涼的最后一幕中。
蘇寒獨自走到離崖邊稍遠的一塊巖石旁坐下，從背包里取出水壺，慢慢喝著。他的目光有些游離。烙印似乎又陷入了沉睡，再無反應，但他腦海中，那些銹朽行者破碎的執念低語，仍有余響。
“護橋……至死……”
“……命令……不準通過……”
“……回家……想回家……”
“……橋斷了……都完了……”
混亂的、矛盾的、充滿痛苦與不甘的碎片。它們曾經是人，是守護這座橋的工人或士兵。災變發生時，他們或許因為命令，或許因為職責，或許只是因為無處可逃，被困在了這里。高濃度的源能和重金屬污染吞噬了他們的生命，卻將某種強烈的執念與物質結合，扭曲成了那種不生不死、徘徊不去的怪物。它們忘記了為什么守護，只記得要“守護”這個動作本身，直到橋毀，或者……直到有某種力量，宣告它們的守護“可以結束”。
而烙印，似乎就擁有這種“宣告”的權能。
這到底是什么力量？源自哪里？父親留下的筆記里語焉不詳，只提到了古老的契約和沉重的代價。這代價，又會是什么？
“感覺怎么樣？”凌霜的聲音在身旁響起。她不知何時走了過來，手里也拿著一個水壺。
蘇寒回過神，搖搖頭：“還好，就是有點累。精神上的。”