凌霜偏好她那把特制的長刀和一把大口徑手槍，近戰能力極強。葉瀾是狙擊和偵察專家，但林區視野受限，她選擇了一把帶消音器的緊湊型突擊步槍和大量投擲物（震撼彈、煙霧彈、破片手雷）。秦風是技術支援和火力手，攜帶了一把輕機槍和全套的無人機維護工具、電子戰設備。蘇寒自己，除了標準配槍和軍用匕首，最重要的“裝備”就是手臂上的烙印，以及父親那本越來越顯神秘的筆記。
“驅蟲劑和抗真菌噴霧必須帶足，幽影密林的蟲子和孢子很麻煩。”秦風提醒道，“還有，解毒劑，針對幾種已知的林中毒物和變異生物毒素的廣譜解毒劑，能多帶就多帶。”
“夜視儀每人一個，林子里可能比現在更暗。”葉瀾補充。
“繩索、抓鉤、砍刀，開路和攀爬用。”凌霜言簡意賅。
最終整理出的裝備包分量不輕，但還在可接受范圍內。每人還有一個緊急求生小包，內含水、高能食物、信號棒、急救用品等，隨身攜帶以防萬一。
準備妥當，三輛車也被妥善隱藏。凌霜再次檢查了偽裝和傳感器，確認無誤。
“好了。出發。”她看了一眼手腕上的定位器和時間，“現在是下午兩點左右。我們必須在五個小時內，步行穿越至少十五公里的丘陵和林緣地帶，抵達老獵人小屋。時間緊迫，保持隊形，注意腳下和周圍環境。葉瀾前哨，秦風斷后，蘇寒走中間。出發！”
四人小隊離開了相對安全的臨時隱蔽點，再次踏上了危機四伏的荒野。背后，被偽裝網覆蓋的車輛靜靜沉睡在干涸的河床中，仿佛三塊不起眼的巖石。前方，是更加詭異莫測的侵蝕丘陵，以及丘陵盡頭，那片被稱為“幽影”的、仿佛能吞噬一切光線的廣袤密林。
腳下的土地松軟崎嶇，風化的碎石在靴子下滾動。空氣中彌漫的腥甜氣息似乎更濃了一些。沒有鳥鳴，沒有蟲叫，只有永不止息的風穿過巖縫發出的嗚咽。鉛灰色的天空下，四個渺小的身影，排成緊湊的隊形，沉默而堅定地向著那片深綠色的、不祥的陰影前進。
葉瀾端著步槍，走在最前，目光銳利地掃視著前方和兩側的巖石、灌木叢。她的步伐輕盈而謹慎，盡量避開松軟的沙地和可能隱藏危險的縫隙。
蘇寒走在中間，右手習慣性地按在腰間的手槍柄上，左手手臂上的烙印處傳來隱隱的溫熱感，但并不強烈，只是像一個沉默的監視者。他腦海中偶爾還會閃過銹鐵橋上，那些銹朽行者最后靜止、然后被崩塌吞沒的畫面。那些破碎的執念低語，似乎還在意識深處留下淡淡的回響。
秦風殿后，除了警戒后方，他肩頭的微型無人機也在低空盤旋，提供更廣闊的視野。他手中的平板上顯示著傳感器數據和粗略的地形圖。
凌霜走在蘇寒側前方一點的位置，既是策應，也是指揮核心。她的長刀并未出鞘，但手一直虛按在刀柄上，身姿挺拔，步伐穩定，仿佛任何突如其來的危險都無法動搖她的意志。
丘陵地帶比預想的更加廣闊。風化形成的奇巖怪石如同沉默的巨獸，匍匐在鉛灰色的天幕下。地面除了碎石沙土，開始出現大片大片龜裂的硬質黏土層，裂縫中生長著那種紫黑色的、黏膩的低矮植物，踩上去會發出輕微的“噗嘰”聲，流出暗色的汁液，散發出淡淡的甜腥腐敗氣味。
“避開這些植物。”凌霜低聲道，“汁液可能有腐蝕性或者致幻毒性。”
他們小心地繞行。寂靜中，只有風聲和腳步聲。但這份寂靜，反而更讓人心頭緊繃。在這片被源能深度污染的土地上，死寂往往意味著有更高級的獵食者存在，或者即將有危險發生。
果然，在翻過一道碎石坡，進入一片相對平坦、布滿大型卵石的區域時，葉瀾突然舉起拳頭，示意停止。她半蹲下身，目光緊緊鎖定前方大約五十米處，一塊三四米高的灰白色巨石底部。
“有東西。”葉瀾的聲音壓得很低，通過頭盔內置通訊傳到每個人耳中，“巨石底部陰影里，熱量信號異常，輪廓不規則……像是一堆東西盤踞在那里。動作很慢，幾乎不動。”
秦風立刻操控無人機降低高度，從側方緩緩接近，同時開啟了熱成像和生命體征掃描。
“確認有生命反應……不止一個。熱量分布……奇怪，像是多個冷血個體堆積在一起。輪廓……等等，它們在動！”
無人機傳回的畫面經過圖像增強，顯示在秦風的平板和蘇寒等人的戰術目鏡輔助顯示屏上。只見那塊巨石底部的陰影中，一堆灰褐色的、凹凸不平的“物體”正在緩慢地蠕動、分離。那赫然是七八只體型堪比大型犬類的生物！
它們有著類似蜥蜴的扁平身軀，但皮膚并非鱗片，而是一種疙疙瘩瘩的、與周圍巖石顏色紋理極度相似的角質外皮，完美的擬態。頭部呈三角形，嘴巴很大，咧開時能看到細密而鋒利的牙齒。四肢粗短有力，爪子尖銳。最詭異的是它們的眼睛，沒有眼瞼，只有一對慘白的、似乎沒有瞳孔的凸起，此刻正齊刷刷地轉向無人機所在的方向——盡管無人機處于靜音模式和光學迷彩狀態，但它們似乎能通過別的感官察覺到了什么。
“是擬態巖蜥，群居，擅長伏擊，爪子有毒，皮膚堅韌。”秦風快速調出數據庫信息，“它們通常靜止時與巖石無異，一旦有獵物進入伏擊范圍，會一擁而上。速度很快，尤其是短距離爆發。”
“繞不過去。”凌霜觀察了一下地形，這片卵石區域是必經之路，兩側是更陡峭的巖壁和更密集的那種紫黑色毒植。“準備戰斗，速戰速決。葉瀾，優先解決可能從側翼包抄的。秦風，無人機干擾它們的感覺器官。蘇寒，跟緊我，注意腳下可能還有潛藏個體。自由開火！”