臘月里的第一場(chǎng)新雪,悄然覆壓了朱紅宮墻。
天色未明,太極殿的蟠龍金柱在晨曦與燭火的交織中,映出森然冷光。
百官垂首,屏息凝神,唯有御座之下,那名身著紫袍的老臣凄厲的辯白聲,在空曠的大殿里徒勞地沖撞。
“陛下!老臣冤枉——老臣對(duì)先帝,對(duì)朝廷,忠心耿耿啊!”
御座之上,蕭徹玄色的朝服繡著暗金云龍,幾乎與沉重的龍椅融為一體。
他年輕的臉上沒有任何表情,目光低垂,正用一方素白的絹帕,慢條斯理地擦拭著指尖,仿佛那上面沾了什么看不見的塵埃。
對(duì)于腳下的哀嚎,他恍若未聞。
殿中靜得可怕,落針可聞。只有那老臣粗重的喘息和殿外呼嘯而過的北風(fēng),構(gòu)成一曲絕望的伴奏。
終于,蕭徹抬起了眼。
那雙眸子,是深不見底的墨色,沒有任何情緒,卻比殿外的風(fēng)雪更冷。
他沒有看那老臣,目光淡淡掃過丹陛之下垂手而立的幾位重臣。
“李閣老,”他的聲音不高,卻清晰地傳入每個(gè)人耳中,帶著金石般的質(zhì)感,“贓證,可都核驗(yàn)清楚了?”
須發(fā)皆白的李閣老應(yīng)聲出列,躬身道:“回陛下,戶部侍郎張?jiān)獑⒇澞婐A、結(jié)黨營(yíng)私,罪證確鑿,已核對(duì)無誤。依《大齊律》,當(dāng)革職抄家,……秋后處決。”
“秋后?”蕭徹輕輕重復(fù)了一句,唇角似乎彎起一個(gè)極淡的弧度,轉(zhuǎn)瞬即逝。
“邊疆將士?jī)鲳I而死的時(shí)候,可沒等到秋后。”
他擺了擺手,動(dòng)作輕緩,卻帶著斷金割玉般的決絕。
“不必等了。即刻拖去西市,明正典刑。其家眷,依律論處。”
輕描淡寫的一句話,便定下了數(shù)十人的生死。
“陛下——!!!”那張?jiān)獑Ⅰ數(shù)没觑w魄散,還要再喊,卻被兩名如狼似虎的殿前侍衛(wèi)利落地堵了嘴,毫不留情地拖拽出去。
那紫袍的身影在光滑的金磚上留下一道狼狽的拖痕,最終消失在殿外凜冽的風(fēng)雪中。
整個(gè)過程,蕭徹未曾再投去一瞥。
百官頭顱垂得更低,冷汗浸濕了里衣。這位登基不過半載的新君,手段之酷烈,心性之沉毅,遠(yuǎn)超他們想象。
他并非暴虐,只是……毫無轉(zhuǎn)圜的余地。先帝晚年朝中積弊,他正用最直接、最殘酷的方式,一一剜除。
“有本啟奏,無本退朝。”內(nèi)侍尖細(xì)的聲音響起,帶著一絲不易察覺的顫抖。
今日,再無一人敢出聲。
退朝的鐘聲在雪后清新的空氣里蕩開,沉雄悠遠(yuǎn)。
蕭徹并未乘坐御輦,只帶著貼身內(nèi)侍趙德勝,踏著積雪,漫步走向御書房。玄色靴底碾過白玉階上的碎雪,發(fā)出輕微的“咯吱”聲。
趙德勝小心翼翼地落后半步,不敢打擾。
年輕的帝王身姿挺拔如松,行走在漫天皆白的宮苑中,像一柄孤直的墨劍,劃開了這柔靡的雪景。
他所過之處,沿途宮人無不跪伏于地,連大氣都不敢喘。
行至太液池邊,他忽而停步。
池面已結(jié)了薄冰,覆著一層新雪,幾支枯荷倔強(qiáng)地探出頭來,姿態(tài)寥落。
遠(yuǎn)處,幾只寒鴉掠過灰蒙蒙的天空,留下幾聲暗啞的啼鳴。
蕭徹負(fù)手而立,默然看著這片冰封的景致。無人能從他靜默的側(cè)影里,窺探出半分心緒。是方才朝堂的血腥未散,還是這無邊雪景勾起了什么前塵舊夢(mèng)?
或許,什么都沒有。
他只是站在那里,與這冰天雪地、重重宮闕,渾然一體。
趙德勝悄悄抬眼,覷了一眼主子冷硬的背影,心里暗自嘆息。
陛下自登基以來,便是這般,心思深得如同這太液池的冰,底下是萬丈寒淵,無人能探。
“母后近日鳳體如何?”忽然,蕭徹開口,打破了沉寂。
趙德勝連忙收斂心神,恭敬回道:“回陛下,太后娘娘一切安好。只是前幾日落了雪,娘娘念叨了幾句,說京城的冬天,比她在江南時(shí)難熬些。”
蕭徹幾不可察地“嗯”了一聲,不再言語。
他并非太后親生,生母早逝,由當(dāng)時(shí)還是皇后的太后撫養(yǎng)長(zhǎng)大。太后性情溫婉慈和,于他有撫育之恩,他也給予了足夠的敬重。
只是這份母子情分,隔著宮規(guī)禮法,總顯得恪守有余,親昵不足。
慈寧宮內(nèi),地龍燒得暖融融的,與外界的嚴(yán)寒恍如兩個(gè)世界。
太后斜倚在窗邊的暖榻上,望著窗外一株開得正盛的紅梅。她年近四十,容貌溫雅,眉眼間帶著歷經(jīng)歲月沉淀后的從容與慈悲,只是此刻,那雙總是含笑的眼中,凝著一抹淡淡的輕愁。
“皇帝下朝了?”她輕聲問身旁侍立的老嬤嬤,那是她的心腹,姓蘇。
“是,娘娘。聽說……今日朝上動(dòng)靜不小。”蘇嬤嬤低聲回話,遞上一盞溫?zé)岬膮⒉琛?/p>
太后接過,并未飲用,只輕輕嘆了口氣:“皇帝性子冷,手段硬。先帝留下的攤子,也難為他了。”
她頓了頓,目光從紅梅上收回,落在手中茶盞氤氳的熱氣上。
“只是,這般殺伐決斷,到底有傷天和。哀家這心里,總是不安穩(wěn)。”
蘇嬤嬤寬慰道:“陛下乃真龍?zhí)熳樱杂袥Q斷。娘娘放寬心才是。”
太后搖了搖頭,將茶盞放下,伸手從榻邊的小幾上,拿起一封已然摩挲得有些起了毛邊的信箋。
“哀家是想到阿愿那孩子了。”她的聲音柔和下來,帶著毫不掩飾的憐愛,“兄嫂去得早,就留下這點(diǎn)骨血。沈?qū)④娝麄優(yōu)閲?guó)捐軀,馬革裹尸,我們沈家,不能再讓這唯一的女兒受半點(diǎn)委屈了。”
信是遠(yuǎn)在青州的弟媳,也就是沈莞的叔母寫來的。
信中細(xì)細(xì)說了阿愿的近況,言其知書達(dá)理,容貌漸開,只是父母早逝,雖得叔嬸兄長(zhǎng)疼愛,終究讓人心疼。
“娘娘決定接沈姑娘入宮,是她的福氣。”蘇嬤嬤笑道。
“福氣?”太后抬眼,目光清明,“這深宮禁苑,看似潑天富貴,內(nèi)里的冷暖,你我還不知么?”
她將信箋輕輕按在胸口,語氣堅(jiān)定起來:“哀家接她來,不是要她來這見不得人的去處爭(zhēng)什么。是想讓她在哀家身邊,好好將養(yǎng)兩年,多見見世面。屆時(shí),哀家要親自為她擇一門最好、最穩(wěn)妥的親事,不必顯赫至極,只要家世清白,兒郎上進(jìn),能護(hù)她一生安穩(wěn)富貴,無憂無慮。”
她要給的,是遠(yuǎn)離權(quán)力漩渦的、觸手可及的幸福。
“皇帝那邊……”蘇嬤嬤略有遲疑。
太后擺了擺手,不以為意:“皇帝政務(wù)繁忙,哀家撫養(yǎng)個(gè)侄女在跟前解悶,不是什么大事。他知道了,也不過是當(dāng)多了個(gè)妹妹,賞份恩典罷了。況且,他那個(gè)性子……”
后面的話,太后沒有說盡,但蘇嬤嬤已然明白。
以新帝那冷情寡言的性子,對(duì)男女之事更是淡漠,怕是根本不會(huì)將一個(gè)小姑娘放在心上。而這,正是太后所樂見的。
御書房?jī)?nèi)。
蕭徹批完了最后一本奏折,將朱筆擱在筆山上,揉了揉有些發(fā)脹的眉心。
趙德勝適時(shí)地奉上新茶,低聲稟報(bào)道:“陛下,方才慈寧宮那邊傳來話,太后娘娘道是青州老家的侄女不日便要接進(jìn)宮來陪伴,特知會(huì)陛下一聲。”
蕭徹端起茶盞,聞言,眼睫都未曾動(dòng)一下。
“嗯。”他應(yīng)了一聲,聲音里聽不出任何情緒。
太后的娘家侄女?他似乎有些模糊的印象。好像是已故鎮(zhèn)國(guó)將軍沈壑的孤女,父母皆為國(guó)戰(zhàn)死,由叔父撫養(yǎng)。
一個(gè)無關(guān)緊要的孤女。
太后仁慈,接來身邊撫養(yǎng),給份體面,也在情理之中。于他而言,不過是后宮多了一個(gè)需要稍加看顧的女子,如同這宮里多一盆花,一株草,并無分別。
他呷了一口溫?zé)岬牟铚抗饴舆^窗外。
雪不知何時(shí)已停了,夕陽(yáng)的余暉穿透云層,給琉璃瓦上的積雪染了一層淡淡的金紅。天地間一片澄澈凈明。
他想起太后溫和卻難掩疏離的眼神,想起朝堂上那些各懷心思的面孔,想起這偌大宮城無處不在的規(guī)矩與枷鎖。
那個(gè)即將入宮的所謂“妹妹”,大抵也不過是這重重宮闕中,一道即將增添的、循規(guī)蹈矩的影子罷了。
與他何干?
蕭徹放下茶盞,起身,走向窗前。頎長(zhǎng)的身影被夕陽(yáng)拉得老長(zhǎng),投映在光潔的金磚地上,孤直,且冰冷。
宮人悄然點(diǎn)亮了廊下的宮燈,暈黃的光影在雪地里搖曳。
夜色,即將來臨。