其實要當真說起分家，寧國府里除了三房，大伙都是打從心里樂意。
單說大房的寧夫人，早就把這“分家”兩個字，在心里掂量了多少遍。
自從幾年前兒子元竣回京，她就覺得另外兩房是成事不足敗事有余了。
但凡沒有二房三房成天鬧事，她也不至于像今天似得，這么耗費肝氣。
至于二房的二太太，她原本就是個心里不清不楚的，聽了這事兒還欣喜。
只因為御史參寧三爺的時候，還帶出了寧家這些爺們，個個都寵妾滅妻。
寧二爺聽了這事，早早就回了府里，坐在書房里頭長吁短嘆。
錢姨娘帶著兒女去服侍，他也不似以往高興，反而把她們打發出來了。
反倒是一反常態來到嫡妻的房里，心平氣和的問小和尚何時下值。
又當著兒媳婦裴氏二奶奶說了許多話，嘆息寧二太太撫養小和尚不容易。
還說二太太早先身子不好，院子里的家務沒給她管，讓錢姨娘代管。
如今已經娶了兒媳婦，裴氏還是公主府出身，為人又聰明伶俐。
“將來少不得你多操心，與你婆母一起管院里的家務賬目。你婆母不懂得地方你提醒她，你雖然年輕些，這些事也得早學著點。”
隨后就讓屋里的丫鬟婆子去尋錢姨娘，把院里的賬簿人名冊都拿過來。
裴氏聽了自然沒話說，只是淡淡點頭，說自已一定會幫著婆婆。
這寧二太太頓時滿心歡喜，眼淚險些沒落下來，覺得自已總算熬出來了。
過不得多久又聽侄兒寧元竣來請，說是要去鶴壽堂議論分家。
寧二太太頓時滿臉歡喜，只因各自分家立戶后，她就是實在的當家主母。
沒想到寧老三夫妻這一出事，她倒是因禍得福了。
兒子長大成人娶了公主府的千金小姐，還仗著岳父提舉當了官，丈夫也浪子回頭回心轉意，她自覺這福氣就在眼前了。
因此眾人都往鶴壽堂里去的時候，唯有寧二太太滿面紅光。
寧二爺見嫡妻這般糊涂，心里也只有嘆氣而已，卻也無可奈何。
到了鶴壽堂的正堂里落座，只是二房的人來的最早。
寧三爺自知沒臉，底下人過去請了幾遍，只是躲在三房院不敢來。
二房眾人都在屋里落座，才發覺大房的人也都不在。
寧夫人寧元竣母子倆還沒來，覃樂瑤也沒有過來。
又是寧二太太沒心沒肺，還趕著讓丫鬟去催。
“既是元竣喚我們來說分家的事，怎的他們母子反倒不在？你們再派人去催催。我家小和尚今天還沒下值，我都讓小廝趕著去半路迎著了，讓他快快的回來呢……”
此時屋里無論主子奴才，都是抿著嘴不敢吭聲兒，生怕說錯了話。
偏偏就有這個寧二太太好似沒事人，寧二爺見了只覺得心煩意亂。
最后還是裴氏在一旁勸，讓母親坐坐喝茶，說人家也不過就來。
其實寧元竣早就來了鶴壽堂，方才是被他母親喚出去了。
寧夫人到了這個時候，不能不替兒子多想，拉了他到后頭勸阻。
“母親看你平日辦事還算明白，怎么到了這時候反倒犯糊涂了？如今你三叔出的這樁大事，哪里是分個家就能解決的？他雖說不是你祖母親生，可也是寧國府的近枝兒，你這個寧國公總是撇清不得。何況御史的參奏我看了，上頭還寫了許多話，嗔著你和你二叔，都有以妾為妻這條罪名。如今若是不管不顧只顧要分家，豈不是再添上一條不孝順的罪名？你要是依我的話，就該立刻寫奏章請罪，先認一個治家不嚴的罪名。然后再送厚禮給司禮監呂公公，請他在萬歲爺跟前進言，把你與覃丫頭的婚事說明，再反駁你二叔并無寵妾滅妻的事。至于你三叔的罪過，搶占民女虐殺妾室，只要刑部依律法定奪，斷然是不會牽連族人的，也沒有砍頭的大罪。你就請萬歲爺嚴懲你三叔，做出個大義滅親的姿態，也好保住咱們大房與二房。”
寧夫人說話時依舊細聲細語，見兒子還在猶豫，正要再催促兩句。
誰料屋外忽然一陣忙亂，孫財家的急匆匆進門，壓低聲音回稟。
“三房院那邊，三太太已經沒了。”
寧夫人一聽不由得皺眉，不由得反問。
“怎么就沒了？不是有府醫在那看著，前兩天還說能熬些時日。”
孫財家的抬頭看了寧元竣一眼，這才悄悄說了實話。
“原本靠著醫藥維持，熬些時日是沒什么問題，今年都不一定會要命。可寧三爺自從被參，心里十分的不痛快，把三太太屋里的貼身丫鬟婆子都攆了出去。這些天又不許府醫過去換藥，開的湯藥丸藥也不許給她吃，所以……”
寧夫人和寧元竣一聽，當即咬住了牙齒，就知道是他遷怒妻子起了殺心。
“寧三太太已經停了床，寧三爺不許人給換衣裳，也不許派人買棺材，只說讓外頭的小廝進來，將尸身卷出去，拉到城外化人場焚燒……”
寧夫人聽了不禁冷笑，只淡淡說了句：“他自已怎么不死。”
寧三太太突然死了，分家的事只好暫時撂下，等辦完了事再商議。
此刻城里這些官宦人家都盯著寧國府，寧三太太當然不能隨意處置。
最后商議來去，只是拉來個二百多銀子的棺材，草草安放了遺體。
正經發送的壽衣誥命服色也不曾新做，只換了兩件家常衣裳而已。
棺材先停放在寧國府里的觀音堂，只讓寧四小姐穿孝守靈。
因為寧三爺還在被參，喪事也不曾辦起來。
只等著七天后抬棺材出城，運到蘭若庵里頭去放著。
寧元竣心里平靜了些，就按著母親的意思，寫了一封謝罪奏折。
又送了幾分重禮給呂公公，讓他在萬歲爺跟前美言。
只說一切罪過都是寧家三房所犯，虐殺妾室的寧三太太已經自盡。
寧元竣只有治家不嚴的小罪，自身并非荒唐之人。
又說那些停妻另娶寵妾滅妻的話，都是流言蜚語不足信，請萬歲爺明察。
最終萬歲爺圣旨下來，只是嚴懲了寧三爺，判了個革職查辦發配邊疆。
至于寧元竣和寧二爺，都是罰俸外加閉門思過。
寧家得了這個處分，倒也還不算特別重，都覺得心里一松。
這種結果沈閣老當然不樂意，私下又聯絡言官輪番上奏。
撇開別的事兒都不說，一門心思專數落寧元竣的錯處。
畢竟沈家的長女，堂堂的寧國公夫人，都被妾室逼的瘋了。
這事他這做父親的可沒忘，這時候自然要跳出來，為女兒爭一口氣了。