江梅站在邊境的烽火臺上，望著遠處那一條黑線。那黑線越來越粗，越來越近，漸漸地能看清了——是騎兵，密密麻麻的騎兵，旌旗招展，馬蹄聲如悶雷滾過大地。
五千鐵騎。
她的眉頭緊緊皺起。
胡國三皇子死在清縣的消息，她早就知道了。可那是清縣的事，離北境遠著呢。她沒想到，胡國竟然會派五千鐵騎入境。
五千鐵騎，足以一路南下，直逼京城。
“傳令下去，”她沉聲道，“全軍戒備，準備迎敵。”
號角聲響起，北境的兩萬大軍迅速集結，在邊境線上列開陣勢。刀槍如林，戰馬嘶鳴，旌旗在風中獵獵作響。
江梅騎在馬上，一身銀甲，腰懸長刀，目光如炬，盯著那越來越近的胡國鐵騎。
五千對兩萬，她不懼。
但她不想打。
這一打，兩國交惡，邊境再起烽煙，受苦的還是百姓。
胡國的騎兵在距離北境大軍一箭之地停了下來。
當先一員大將，騎著一匹通體漆黑的駿馬，身披玄甲，面容剛毅，正是胡國二王——胡烈。
他勒住馬，望著對面那黑壓壓的北境大軍，眼中怒火翻涌，卻沒有下令沖鋒。
他不是莽夫。
五千對兩萬，勝算不大。更何況，他此行是來接三弟的尸首，不是來打仗的。
“誰是主將？”他揚聲喊道。
江梅策馬上前，在陣前勒馬，抱了抱拳：“北境王，江梅。”
胡烈先是一怔，而后打量著她，目光在她臉上停留了一瞬。
他聽說過北境王江梅，也不敢亂來。
“本王此行，是來接我三弟的尸首。”他的聲音如雷，“五千鐵騎，不過是為了路上安全。將軍若是識相，便放我們過去。若是不識相……”
他沒有說下去，但意思很明顯。
江梅看著他那雙滿是怒火的眼睛，沉默了片刻，緩緩開口：“五千鐵騎入境，絕無可能。我北唐的規矩，胡王應該懂。”
胡烈的眼睛瞇了起來。
兩人對峙著，空氣仿佛凝固了。
良久，胡烈終于開口：“好。本王帶五百騎入境，其余駐扎境外。如何？”
江梅想了想，點了點頭：“可以。但五百騎，也要有人跟著。”
“什么意思？”
“我派五百北境鐵騎，與王同行。”江梅的目光毫不退讓，“說是護送也好，說是監視也罷，胡王自己看著辦。”
胡烈的臉色變了變，最終咬了咬牙：“……行。”
半個時辰后，邊境線上，兩股人馬各自分出五百騎，合在一處，朝清縣的方向而去。
江梅站在烽火臺上，望著那漸漸遠去的隊伍，輕輕嘆了口氣。
“將軍，”燕谷方在她身后道，“我帶人跟著他們。”
江梅點點頭，拍了拍他的肩膀：“小心些。有什么事，立刻報我。”
燕谷方抱了抱拳，翻身上馬，帶著五百北境鐵騎，追了上去。
清縣城外，官道兩旁，站滿了人。
何敬賓站在最前面，一身官服，臉上堆著笑。他身后是黃文炳，再往后是王福，以及清縣的一眾官員。
不管心里怎么想，面上都得恭恭敬敬。胡國二皇子親至，三皇子又死在北唐，這個時候，誰也不敢怠慢。
遠處煙塵滾滾，馬蹄聲漸近。
胡烈策馬而來，身后是五百胡國鐵騎，再往后，是燕谷方率領的五百北境鐵騎。
他在何敬賓面前勒住馬，居高臨下地看著他。
何敬賓連忙上前，躬身行禮：“北唐慶遠侯何敬賓，恭迎二王殿下！”
胡烈沒有下馬，只是冷冷地看著他：“我三弟呢？”
何敬賓臉上的笑容僵了僵，連忙道：“三皇子的遺體，已盛殮入棺，安放在館驛之中。殿下請隨我來。”
胡烈哼了一聲，策馬便走，看都沒看他一眼。
何敬賓訕訕地跟在后面，臉上的笑容比哭還難看。
館驛門口，胡瑤已經等了很久。
她穿著一身素白的胡服，臉色蒼白，眼眶紅腫。見胡烈策馬而來，她的眼淚一下子就涌了出來。
“二哥——！”
她跑上前去，撲進胡烈懷里。
胡烈翻身下馬，一把抱住她，虎目含淚。他拍著她的后背，聲音哽咽：“瑤兒別怕，二哥來了。二哥來了……”
兄妹二人抱頭痛哭，哭聲在館驛門口回蕩，聞者落淚。
趙范站在不遠處，看著這一幕，心里像被什么東西堵住了。
胡奇的死，本應是他的死。
那個刺客，本是沖著他來的。是胡瑤拉著他去了她的房間，讓他躲過一劫。而胡奇，睡在他的隔壁，稀里糊涂地成了替死鬼。
他在心里頗有些愧疚。
他走上前，站在胡烈面前，抱了抱拳：“北唐逍遙侯趙范，見過二王。”
胡烈抬起頭，看著他。那雙眼睛里，有悲痛，有憤怒，還有審視。
“你就是趙范？”他的聲音沙啞。
“是。”
胡烈盯著他看了片刻，忽然點了點頭：“瑤兒在信里提到你，說你一直陪著她。多謝。”
趙范搖搖頭，沒有說話。
房間里，棺材靜靜地擺在那里。
胡烈走進去，一步一步，腳步沉重得像灌了鉛。他走到棺材前，手按在棺蓋上，顫抖著，久久沒有推開。
終于，他深吸一口氣，推開了棺蓋。
胡奇的尸身躺在里面，頭顱和身子縫合在一起，脖頸上那道丑陋的疤痕清晰可見。他的臉色慘白，眼睛緊緊閉著，再也不會睜開。
胡烈的身子晃了晃，手死死抓著棺材邊緣，指節泛白。
“三弟……”他的聲音沙啞得像破鑼，“三弟！是二哥來晚了！二哥來晚了啊！”
他一拳砸在棺材上，發出沉悶的聲響。眼淚順著臉頰滑落，滴在棺材上，滴在胡奇那張蒼白的臉上。
房間里一片死寂，只有他壓抑的哭聲。
良久，他猛地轉過身，瞪著何敬賓，眼中怒火熊熊。
“何敬賓！”他的聲音如雷，震得房梁都在抖，“我三弟死在你們北唐，你們必須給我一個交代！否則，我胡國鐵騎，必踏平你北唐！”
何敬賓嚇得渾身一抖，臉上的汗唰地就下來了。他連忙躬身，聲音發顫：“胡王息怒！陛下已經下旨，命我等嚴查此案，定會給胡王一個交代！”
胡烈瞪著他，沒有說話。
何敬賓的汗越流越多，后背都濕透了。他偷偷看了趙范一眼，又飛快地移開目光。
都是那個王福！
他在心里咬牙切齒。讓他殺趙范，他倒好，殺成了胡奇！殺誰不好，偏偏殺胡國的三皇子！
這下好了，惹出這么大的禍，他何敬賓也得跟著背鍋。
王福啊王福，你真是成事不足，敗事有余！
他擦了擦額頭的汗，臉上堆著比哭還難看的笑，對著胡烈連連點頭：“殿下放心，此案，我等一定查個水落石出！一定給殿下，給胡國一個交代！”
胡烈哼了一聲，沒有再理他。
他轉過身，看著棺材里胡奇的臉，眼淚又流了下來。
窗外，天色漸暗。
趙范站在窗前，望著那漸漸沉下去的夕陽，心里不知在想什么。
胡瑤走到他身邊，輕輕握住了他的手。
趙范轉過頭，看著她。
她的眼睛紅紅的，卻努力擠出一個笑。
“謝謝你，”她說，“一直陪著我。”
趙范沒有說話，只是握緊了她的手。
遠處，胡烈的怒吼聲還在隱隱傳來。
趙范回到自己的房間里立刻給趙簡寫了一封奏折