%清縣，館驛。
胡瑤站在棺材前，最后一次看著三哥的臉。
那張臉已經被仵作仔細縫合過，慘白而安詳，再也看不出臨死時的驚恐。她伸出手，輕輕撫摸著那冰涼的額頭，眼淚又流了下來。
“三哥，我帶你回家。”她哽咽著說，“回草原，回咱們的家。”
胡烈站在她身后，一言不發。他的拳頭攥得緊緊的，指節泛白。
半晌，他轉過身，看著站在門口的趙范。
趙范沒有說話，只是朝他抱了抱拳。
胡烈點了點頭，算是回應。他張了張嘴，想說點什么，最終什么也沒說。
有些話，不必說。
胡瑤走過來，站在趙范面前。她抬起頭，看著他，眼眶紅紅的，卻努力擠出一個笑。
“我走了。”她說。
趙范點點頭：“路上小心。”
胡瑤看著他，忽然伸出手，握住了他的手。那只手，很暖。
“謝謝你。”她說，“這些天，謝謝你陪著我。”
趙范沒有說話，只是握緊了她的手。
良久，胡瑤松開手，轉身朝馬車走去。
胡烈跟在后面，翻身上馬。
車隊緩緩啟動，駛出館驛，朝北方的方向而去。
趙范站在門口，望著那越來越遠的車隊，望著那輛載著胡瑤的馬車，心里忽然涌起一陣說不清的感覺。
胡瑤掀開車簾，回過頭，朝他揮了揮手。
趙范也揮了揮手。
車隊消失在官道的盡頭。
他站在那里，很久很久。
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一個月后。
都察院的調查結果出來了——丁文海任人唯親，濫用職權，推薦王福為清縣縣令，導致胡國皇子被殺一案。王福貪贓枉法，勾結土匪，殺害胡國皇子，罪大惡極。
趙簡看到奏折，沒有再猶豫。
他提起朱筆，在奏折上批下幾個字：
“丁文海，貶為庶民，發配北境充軍。沒收全部家財，家人男丁為奴，女眷入官妓。王福，斬立決，沒收全部財產。”
圣旨下達那天，丁文海跪在府中，面如死灰。他看著那些如狼似虎的侍衛沖進來，抄家、封門、鎖人，看著自己的妻女被押走，聽著她們的哭喊聲，一句話也說不出來。
他的眼睛里，只剩下深深的絕望。
而王福，在清縣的刑場上，被斬首示眾。
那一刀落下的時候，圍觀的人群中爆發出一陣歡呼。
“老天有眼！”
“這王扒皮，死得好！”
劊子手提著頭顱，血淋淋地展示給眾人看。王福的眼睛還睜著，死不瞑目。
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京城，逍遙侯府。
趙范站在窗前，望著窗外的月色。
胡瑤走了。何敬賓回來了。他也被皇帝留在了京城，不知什么時候才能離開。
案子結了，可他知道，真相還埋在水底。
何敬賓還活著，二皇子還在，那個真正的幕后主使者，還在暗處窺視著他。
他轉過身，看著桌上的那封信。
那是胡瑤臨行前托人送來的，只有短短幾個字：
“等我。”
趙范看著那兩個字，嘴角微微彎起。
窗外，月色如水。
他忽然有些想念北境的風雪，想念造化的十里堡，想念那些等著他回去的人。
快了。
他在心里默默地說。
快了。
朝堂上的風波終于平息，但趙簡的眉頭卻沒有舒展。
御書房里，燭火通明。趙簡坐在御案后，面前攤著一份長長的清單——那是準備賠償給胡國的財物：白銀十萬兩，上等絲綢二十萬匹，還有瓷器、茶葉、珠寶玉器若干。每一筆都是實打實的國庫銀子，看得他心里直抽抽。
可沒辦法，胡國三皇子死在北唐，這口氣，得用真金白銀來平。
他提起朱筆，在清單末尾批了個“準”字，擱下筆，長長地嘆了口氣。
“何敬賓那邊，罰俸一年。”他對侍立在旁的陳公公道，“出使胡國的事，不必他再操心了。”
陳公公躬身應道：“是。”
趙簡站起身，走到窗前。窗外月色如水，他的影子被燭火拉得很長。
“陳公公，”他忽然開口，“你說，這出使胡國的事，該派誰去？”
陳公公垂著眼，沒有說話。
趙簡轉過身，看著他：“朕問你話呢。”
陳公公這才抬起頭，臉上堆著笑，小心翼翼地道：“陛下，奴婢……奴婢怎敢妄議朝政？”
“讓你說就說。”趙簡不耐煩地擺擺手，“別跟朕來這套。”
陳公公猶豫了一下，終于開口：“奴婢聽說……逍遙侯趙范，與胡國長公主胡瑤，關系……嗯，頗為融洽。”
趙簡的眼睛微微瞇起。
“融洽？”
“是。”陳公公低著頭，“先前在清縣那段日子，逍遙侯一直陪著長公主，兩人……走得挺近。”
趙簡沉默了片刻，嘴角忽然彎起一個弧度。
“這小子……”他喃喃道，不知是夸還是罵。
他走回御案前，坐下，提起筆，在空白的圣旨上寫下了趙范的名字。
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消息傳到逍遙侯府時，趙范正在后院里練刀。
刀光如雪，風聲呼嘯。他一刀劈出，碗口粗的木樁應聲而斷，切口平整如鏡。
小猴子一溜煙跑進來，氣喘吁吁地喊道：“侯爺！侯爺！宮里來人了！陛下宣您進宮！”
趙范收刀入鞘，接過毛巾擦了擦汗，臉上沒什么表情。
“知道了。”
他換上官服，跟著傳旨的太監進了宮。
御書房里，趙簡正等著他。
“臣趙范，參見陛下。”
趙簡擺擺手，示意他平身。他看著面前這個年輕人，目光里帶著幾分審視，幾分滿意。
“朕準備派你出使胡國。”他開門見山。
趙范抬起頭，眼中閃過一絲難以掩飾的驚喜。
出使胡國？
那就是可以離開京城了！
他壓下心中的激動，面上依舊平靜如水，躬身道：“臣遵旨。”
趙簡點點頭，指了指案上那份長長的清單：“這些是給胡國的賠償。你帶去，替朕好好安撫胡國國君。”他頓了頓，又道，“另外，朕給你派了一個護衛。”
他拍了拍手。
門外走進來一個人。
那是一個年輕人，約莫二十歲左右，一身黑衣，面容冷峻如刀削的女子。她的眼睛很亮，卻冷得像冬夜的寒星，看人的時候，仿佛能把人凍住。
他走到趙范面前，抱了抱拳，沒有說話。
“他叫冷冰冰。”趙簡道，“是朕的暗影衛中數一數二的高手。這一路上，由他護你周全。”
趙范看著面前這個冷得像冰雕似的女人，心里忽然涌起一陣古怪的感覺。
冷冰冰……