翌日清晨，當(dāng)昨夜痛飲慶功酒的眾人，在宿醉中緩緩醒來，一個消息就瞬間將他們那點殘存的醉意沖得干干凈凈。
“什么？”
“不可能！絕對不可能！”
“你他娘的說什么胡話？”
“他哪兒來的糧食？！”
眾人從各自的府邸，匆匆來到了碼頭。
碼頭上，以馬有昌為首的眾人漸漸匯集到一起，都目光凝重地看著那如螞蟻搬家一樣從船上卸下一袋袋米，放在板車上的民夫，而后目送著那一趟趟拉著板車去往留民營的隊伍。
昨夜大放厥詞的那個米商目瞪口呆，“他們還真的提前就去周邊買米了？”
馬有昌聞言扭頭看向林滿，林滿也恰好同時望了過來。
二個老狐貍交換了一個隱晦的眼神，林滿皺眉道：“不應(yīng)該啊，咱們不是說都往周邊去了信了嗎？那些大糧商還能不聽咱們的？可若是價格一樣，為何要從外地買？”
馬有昌也故作疑惑道：“是啊，難不成衛(wèi)王會神機妙算，能在半個月前就猜到我們要做這些，所以買到了低價米？這也太神奇了吧，那時候，你們流民弄起來了嗎？”
林滿嘆了口氣，“那時候自然是沒有的，不過現(xiàn)在這實打?qū)嵉募Z船就在眼前，除非這些袋子里都是假的，那否則咱們的計劃又失敗了，像劉員外這些米商恐怕也要再出些血了。”
那個震驚中的米商被這一句話提醒，心頭一動。
是啊！萬一這袋子里是假的呢？
衛(wèi)王只是以此當(dāng)幌子，讓大家以為他有米，從而降價呢？
不知道是昨夜的酒還沒醒，抑或是覺得自己辜負(fù)了大人物的信任，更或者是維護自己大賺特賺的好局面，這位蘇州大米商在一咬牙之后，轉(zhuǎn)身快步離去。
馬有昌和林滿再度對視了一眼，嘴角微微勾起。
一個民夫從船上扛起一袋米，熟練地從搖晃的舢板上走下，將它放在了碼頭等候的板車上。
待板車裝滿，兩個民夫一推一拉，護著板車啟程，穿過熙攘的人群，準(zhǔn)備去往城西的流民營地。
沒走出多遠(yuǎn)，一個身影擦著板車快步走過，從袖口中滑出一柄匕首，倒持在手，直接劃破了擺在板車最上面的米袋。
在眾目睽睽之下，裝在麻袋里的米，就如涌泉，順著板車流了出來，瞬間便在地上畫出了一道顯眼的白線。
那一抹如羊脂般的白色，登時吸引住了眾人的眼球。
白花花的米啊！
“狗賊爾敢！”
沿路值守的護衛(wèi)一聲暴喝，飛步上前，一把將劉員外按住，膝蓋壓住后背，拿住手腕一擰，便將他手中的匕首卸了下來。
被壓在地上的劉員外沒有反抗，也無力反抗，他只呆呆地看著眼前的近在咫尺的米粒。
怎么可能？怎么可能真的是米啊！
押車的民夫，手忙腳亂地將袋子重新壓住，驚慌又懵逼地看著場中的變故。
發(fā)現(xiàn)“惡賊”被制服之后，又趕緊心疼地收拾起地上的米粒，這可都是辛辛苦苦種出來的糧食啊！
不遠(yuǎn)處的人群中，馬有昌和林滿對視一眼，神色皆有幾分凝重，居然是真的。
一旁的清涼居樓上，齊政站在窗邊，陸十安站在他身旁，目睹著這一切，面帶隱怒，“豬油蒙了心了，居然真的敢當(dāng)街做這樣的事情。”
齊政笑了笑，“估計這位不知道哪家的蠢貨，還覺得自己很聰明吧。”
陸十安癟了癟嘴，冷哼道：“壞人絞盡腦汁想出的辦法，都不如這等蠢貨的靈機一動的自以為是。”
“什么人！竟然當(dāng)街行兇！”
護衛(wèi)登時手上膝上一用力，厲聲逼問。
碼頭上，有人認(rèn)出了劉員外身份，“咦，這不是豐谷米鋪的劉員外嘛！”
“啊？他為何要做這事兒啊！”
“這還不明白嗎，這些日子，他們這幫無良奸商，掙了多少錢，如今瞧見衛(wèi)王殿下運米來了，急了唄！”
“嘶，這狗日的，自己掙黑心錢掙上癮了是吧！”
在眾人的議論聲中，劉員外忽然意識到了一個問題。
自己來劃破這個米袋，固然可以看到這米袋里面是不是裝的真的米。
但若真的裝的米，他承受不住這個后果啊！
想到這兒，他還未散去的酒意瞬間化作冷汗從他的脊背之中滲出，“軍爺，軍爺，這是個誤會，在下只是不小心。”
“哦？不小心就能在本王的米袋上，劃出這么大一條口子？這倒是奇觀了啊！”
一個冰冷的聲音在劉員外的頭頂響起，當(dāng)他聽見本王兩個字的時候，瞬間魂飛魄散。
“把他拉起來！”
衛(wèi)王一聲令下，然后看著如死狗般被拎起來的劉員外，手中把玩著那柄匕首，“你手持利刃，接近本王的護衛(wèi)，是想要行兇謀刺嗎？又或者你不是想要謀刺本王的護衛(wèi)，你的目標(biāo)就是本王？”
劉員外在這一刻仿佛聽見了太爺太奶在虛空中的跳腳大罵，魂都要嚇沒了，“殿下，冤枉啊殿下，小人只是想劃破這個袋子看看里面，不是要行兇啊！”
衛(wèi)王眉頭一挑，“哦？那你就是承認(rèn)你蓄意損壞賑災(zāi)糧食咯？”
劉員外一愣，這一口鍋，他九族加一起恐怕都頂不住啊！
清涼居樓上，陸十安笑著道：“若是馬有昌和林滿就是要當(dāng)縮頭烏龜不出面，你當(dāng)如何？”
齊政笑了笑，“不站出來，咱們就順勢立個典型，抄了劉家，也能賺個盆滿缽滿。站出來了，咱們就順勢展開下一步的事，衛(wèi)王殿下既然出面了，他的面子總不能不值錢吧？”
“衛(wèi)王殿下，這是發(fā)生了什么事？”
馬有昌終究還是站了出來，故作不知地開口道。
沒辦法，在這一刻，劉員外就是他們團伙的人心，人心散了，隊伍就不好帶了。
衛(wèi)王挑了挑眉，將手中的匕首遞給馬有昌，“馬巡撫覺得，他這是想要做什么呢？”
馬有昌面色一板，怒視著劉員外，“劉員外，你是被豬油蒙了心嗎？你以為這些米糧是你們米行的生意之爭嗎？”
劉員外到底是不傻，被這么一點撥，當(dāng)即如夢方醒，朝著衛(wèi)王磕頭不止，“殿下，小人的確是以為哪家米商拉來蘇州城的米，想來查看一番它的真?zhèn)纹焚|(zhì)呢，真不知道是殿下的賑災(zāi)糧，更不是要故意損害賑災(zāi)糧食啊！”
馬有昌自然知道，既然衛(wèi)王出面了，怎么可能三言兩語就了事，但這劉員外還是得救一下的。
他當(dāng)即怒目而視，“不是故意就行了嗎？你要知道，這是賑災(zāi)的糧食，是殿下的一番心血，是災(zāi)民的活命之本！你為災(zāi)民做過什么，你只是在掙錢，在本官眼中，你賣一百袋米掙來的錢，都比不上被你損壞的這一袋！”
這番話，落在周遭不明所以的百姓眼中，就是青天大老爺對無良奸商義正辭嚴(yán)的申飭，但聽在劉員外耳中，便悄然為他指出來的一條明路。
他連忙對衛(wèi)王喊道：“撫臺大人教訓(xùn)得是，殿下，小人一時鬼迷心竅，破壞了殿下的心血，愿以百袋精糧贖這一袋之罪！”
馬有昌看向衛(wèi)王，卻見衛(wèi)王冷漠的神色沒有一絲改變。
他當(dāng)即暗罵一聲，終于第一次朝衛(wèi)王低頭道：“殿下，劉員外一時情急，不知道這是殿下賑濟流民的糧食，情有可原，不如讓他賠償兩百袋同等糧食，以儆效尤？”
衛(wèi)王的臉色柔和下來，“馬大人開口了，本王怎么都要給這個面子。既然如此，兩百五十袋糧食，此事就算了，也算是給你們這些掉進(jìn)錢眼里的人一些教訓(xùn)！”
劉員外如蒙大赦，也不計較兩百和二百五的區(qū)別，連連點頭，承諾自己馬上就將糧食運過去。
目送著劉員外連滾帶爬毫無形象地離開，衛(wèi)王扭頭看著馬有昌，開口道：“本王正要尋馬大人，既然馬大人已經(jīng)來了，不如就陪本王走一趟吧。”
馬有昌心頭一驚，本能感覺到不對，不動聲色地問道：“殿下這是要去哪兒？”
衛(wèi)王笑了笑，“本王奉命巡撫江南，到了蘇州之后，在文會上見過了蘇州文華，前些日子清理冤獄，又對蘇州府衙的工作有了了解，不料接下來都被流民之事束縛，如今既然騰出手來了，本王還是要各個衙門都看看的。”
馬有昌心頭的不妙之感愈發(fā)強烈，“不知殿下，打算去哪兒？”
衛(wèi)王微微一笑，吐出三個字，“織造局。”