瞧見面前那張熟悉的蒼老面容，堂堂百官之首的楊階竟有一種長出一口氣的輕松。
天德帝的臉上，也露出幾分笑容，頷首開口，“子升來了，來，咱們坐著說。”
天德帝這般和善的態度，就讓楊階心頭一咯噔，更知道宴無好宴，欠身道：“陛下面前，豈有老臣坐著的份。”
“你也是多年老臣了，殫精竭慮大半生，勞苦功高，陪朕吃頓飯還能站著不成？”
天德帝笑著擺了擺手，“今夜，咱們不說國事，就是敘敘舊，來，坐下。”
楊階只好搭著半邊屁股，坐在椅子上。
天德帝看著他，就如同鄰居嘮嗑一般開口道：“平日未曾注意，沒想到你竟也滿鬢白發了，身子骨可還好？”
皇帝問候老臣身體，絕不是什么好事，如果沒有特殊情況，大概率的隱藏含義就是：你該退休了。
楊階自然明白，但他此刻卻不得不裝糊涂。
“臣得沐天恩，身體尚且康健，還想在陛下的帶領下，為江山社稷，更盡綿力。”
天德帝笑了笑，“你這心是好的，可這天底下哪有不老的人，你就看朕，當年這雙手也是能拉弓射雕的，可如今呢，舉個杯子都哆嗦，這人啊，不得不服老啊！”
陛下都把話說到這個份兒上了，若是還不改口，那就有些太不禮貌了。
楊階也存著想要試探一下陛下到底什么心思的想法，點頭道：“陛下說得極是，臣如今也感覺牙齒松動，睡眠易醒，的確是人老體衰了。”
“老了就老了，咱們啊都得放寬心。”
天德帝笑著道：“所謂一代新人勝舊人，我們曾經這么取代過我們的上一輩，如今也該是我們服老的時候了，他們干得不會比我們差。”
楊階微笑點頭，“陛下說得極是。”
天德帝自如地把控著談話的節奏，“兒孫自有兒孫福，咱們老了，就讓后輩們頂上，相信在他們手里，大梁的江山社稷，家族的傳承榮耀，也都能夠保全并且發揚光大。”
他看著楊階，“你的族里有沒有什么看好的后生，舉賢不避親，讓他們出來做事，讓他們為大梁社稷多做貢獻。”
他放下筷子，“屆時一門雙相，當是我大梁頂級的榮耀了啊！”
聽到這兒，楊階終于明白了天德帝的意思。
這是找自己談判來了！
他給出的價碼就是，能夠讓他族中一個后輩，繼承自己的地位。
保底是政事堂稱相。
但他要自己做什么呢？
要自己退位。
同時，還可能要幫陛下屬意的接班人一把。
因為陛下說了【相信在他們手里，大梁的江山社稷，家族的傳承榮耀，也都能夠保全并且發揚光大。】
這二者在陛下口中是綁在一起的，有了大梁江山社稷的保全和發揚，才能有楊氏家族傳承的榮耀。
至于陛下屬意的人是誰，楊階覺得并不難猜。
如今，陛下不可能不知道自己是楚王的人，如果是讓他配合楚王登基，陛下完全無需這樣。
而此時此刻，陛下能做的選擇，也就剩下衛王了。
所以，陛下這意思總結起來就是：
咱倆都老了，老了就退下來，讓年輕人頂上，你的后人幫助衛王登基，然后可以繼續當衛王的肱股之臣，楊氏一門的榮耀，也就可以繼續。
原來陛下真的不想傳位給楚王......
楊階抿了抿嘴，“陛下厚愛，老臣替家中后輩謝過，臣的侄兒楊懷，敏銳通達，頗有見識，可為陛下為朝廷，略盡綿力。”
天德帝點了點頭，“朕記得他，如今是在光祿寺任少卿吧？禮部正好有缺，先讓他補禮部左侍郎，待過些日子他熟悉了，以禮部尚書兼入政事堂吧。政事堂也該補充些年輕人了。”
楊階連忙跪地，一臉的感激涕零，“老臣代他謝過陛下隆恩。”
“起來吧。”
交易達成，天德帝似乎心情大好，揮退房中眾人，只留下童瑞伺候在旁，笑著對楊階道：“這推舉太子之事，你怎么看？”
楊階想了想，開口道：“社稷傳承，不能兒戲，臣先前失察失言，既有盲從大流之心，更兼不敢大膽任事之失，愿與陛下匡正此錯。”
政治上的任何錯誤，都是有代價，或者有成本的。
因為有了永遠英明不會犯錯的上位者，所以就需要有一時糊涂領罪認罰的背鍋俠。
匡正這個過錯的代價便是楊階順勢告老還鄉。
這一點，對兩人而言，都是無需明言的。
天德帝微微一笑，“約莫還有大半個月，趁著這些日子，你可以先調教調教你的侄兒，他可不能懈怠，要替你把擔子擔好啊！”
楊階也連忙開口，給出了自己的承諾，“陛下放心，臣這就去聯絡一番，必不讓此事先鬧將起來，待時機成熟，臣再請罪以除影響。”
“好了好了，絮絮叨叨這么多，先吃飯吃飯！”
天德帝笑著，讓童瑞親自給楊階布菜，讓這位即將退休的老相公也享受了一把皇帝的待遇。
彼此的身份，加上彼此的年紀，注定了這頓飯在聊好關鍵事項之后，吃只是走個過場。
很快二人便用餐完畢，楊階在童瑞的親自陪同下，拜別天德帝，朝著宮外走去。
不多時，童瑞折返，天德帝依舊在房中，慢慢踱著步消食。
“陛下，老奴已經將楊相公送上轎子了。”
天德帝微微頷首，忽然道：“童瑞啊！”
童瑞連忙答應道：“老奴在。”
“你覺得，他會怎么選？”
如果是旁人在這兒，聽見天德帝這句問題，估計會一臉懵逼。
方才你們兩個不是打著機鋒，將問題都談好了嗎？
怎么現在還會說懷疑楊階會怎么選的事情。
但童瑞相伴天德帝多年，又如何不知道對方心意，輕聲道：“楊相公家族皆在江南。”
天德帝聞言，詫異地看了他一眼，“你個滑不溜秋的老泥鰍今日倒舍得給個準話了？”
童瑞低眉順目，“老奴永遠以陛下為先。”
天德帝深吸了一口氣，負手看著窗外，“多年君臣之誼，朕愿意給他一個機會和體面，他若不抓住，那就怪不得朕了。”
他按著胸口，輕聲道：“童瑞啊，你的手還穩嗎？”
童瑞低頭，“老奴的手，還穩著。”
......
楊階會怎么選？
不僅天德帝在思考這個問題，楊階自己也在思考。
陛下的條件不可謂不好。
既有了擁立新君的功勞，也有了后人拜相的承諾，能夠保證家族的長久昌隆。
陛下終究才是皇帝，能夠調動的資源和能力都要大得多，有他的承諾，楊氏一門像如今這般再興五十年，是完全可能的。
自己如今垂垂老矣，讓個位置也沒什么損失。
可是.......
楊階嘆了口氣。
他的根子，終究在江南啊。
家族的祖產、家族的人、家族的種種，早就跟江南勢力有著千絲萬縷密不可分的關系了！
“骨肉相連”之下，他真的能夠舍棄這些，而改旗易幟嗎？
如果楚王最終定鼎天下，那自己不也一樣，能夠延續楊氏的門楣？
當心頭生出這樣的念頭，楊階其實已經有了選擇。
他掀開轎簾，朝走在旁邊的隨從招了招手，低聲道：“去請楚王殿下悄悄前往陳相府邸，就說我稍后有要事在那兒與他相商。”
......
當小半個時辰之后，楚王在陳相府邸的一間靜室中見到楊階，看著對方的目光中也帶著壓抑的好奇。
楊階沒有磨嘰，開口將陛下召見他的情況一五一十地說了，“老臣當時無奈，只能虛以委蛇，暫且答應，但由此也能判斷，陛下的心，恐怕已經落到了衛王的身上。”
因為有著方公公之前的告密，楚王對這個結論毫無意外，神色凝重而鎮定地點了點頭。
而他的這番鎮定，落在楊階的眼里，便又是心性卓越，明君氣度，愈發證明了自己的選擇沒有問題。
楚王真正關心的，是另一個問題。
他看著楊階，“楊相，你方才說，父皇曾言，讓你在何時動手？”
楊階道：“陛下沒說具體時間，但說了還有大半個月，想來是想要等衛王回到京城之后。現在衛王遠在太行山深處領兵剿匪，派人前去替換他，再等他趕回來，差不多就是半個月。”
他頓了頓，開口道：“殿下，衛王如今是中軍主帥，不會說走就走，我們只需要盯緊朝中哪位大將被派去山西接任，就可以大致知曉衛王回京的時間，早做準備了。”
楚王點頭，看著楊階，“還需楊相為我多多留意。”
“這是自然。”楊階也很誠懇地道：“老臣既如此選擇，便絕無二心！”
楚王鄭重回應，“楊相放心，楊氏日后之榮耀，必會比父皇所允諾的更輝煌！”
離開了陳相府邸，坐在馬車中的楚王，眼神露出幾分狠辣，還帶著些得意。
父皇，你果然是這般想的。
但你千算萬算，卻想不到，我已經打算在你動手之前動手了吧？
你還想等大半個月......
二月初二，我就將以太子的身份，迎接百官的生日慶賀！
楚王握著拳頭，信心滿滿。
......
翌日清晨，皇宮之中，隋楓與天德帝漫步在廣場中。
隋楓的言語輕輕響起，“陛下，昨夜楚王和楊階，在陳相府邸密會，不知所談何事。”