唐玉箋嘆了口氣，一臉憂愁，“我要辟谷，面是給他吃的。”
嬸子看了看那小男孩，倒是沒(méi)說(shuō)什么，轉(zhuǎn)頭問(wèn)唐玉箋，“你有錢嗎？”
“有的。”
嬸子笑一聲，搖搖頭，“你有這份心，哪還能收你錢，坐吧。”
面攤熱氣蒸騰。
小男孩手腳都不知道怎么放，跟長(zhǎng)條板凳較勁，屁股下面長(zhǎng)了牙一樣坐立不安，舊草鞋在地上蹭動(dòng)著。
檐角陰影里探出七八顆小腦袋。
幾個(gè)先前跑走的孩子見(jiàn)他不但沒(méi)被人抓起來(lái)吊著打，反而被領(lǐng)到面攤上吃面了，接二連三探出腦袋，臟兮兮的手指摳著墻皮，朝這邊張望著。
卻沒(méi)人敢靠近半步。
唐玉箋看小男孩坐立不安的樣子，拍拍他的肩膀，“去把他們都喊過(guò)來(lái)吧。”
男孩問(wèn)，“吃面也買一送一？”
“買一送七，”她將一把碎銀子拍在漏縫的木桌上，嗓音清脆又豪邁，“還不快去。”
裊裊熱氣中，賣面的嬸子往鍋里下了兩團(tuán)面。
雖說(shuō)那姑娘自稱在辟谷，可這世道，哪有人要主動(dòng)餓肚子的？
不是家道中落就是傻子。
她搖頭甩開(kāi)這些念頭，湯勺起落給碗里的面澆上層鴨湯，撒了一把翠綠的蔥花。
含笑回過(guò)身，愣在了原地。
自己的面攤兒上不知何時(shí)圍坐了七八個(gè)蘿卜頭，臟兮兮的小手規(guī)規(guī)矩矩疊在膝頭，十幾雙亮晶晶的眼睛隨她動(dòng)作轉(zhuǎn)動(dòng)，眼巴巴地看著她。
最前頭那個(gè)姑娘走過(guò)來(lái)，將一把雪亮的銀子放在她攤位上。
“大娘，給他們都煮上吧。”姑娘眼睛黏在湯碗上，吞咽了下，細(xì)細(xì)叮囑，“勞煩多舀些湯頭，再給他們一人臥一個(gè)荷包蛋，不要打散，壓在面下面……”
嬸子捧著海碗的手微微一顫。
這些銀錢足夠買下半條街的面攤，她不能收。
正要推辭，就聽(tīng)姑娘壓低聲音說(shuō)，“他們以后要是餓了，大娘你就給他們下面。這錢買的是讓他們能活著長(zhǎng)大的分量。”
“要是還有今日沒(méi)來(lái)的旁的孩子沒(méi)飯吃，大娘您就給他們也煮點(diǎn)。”
嬸子愣了好一會(huì)兒。
突然扯下身上的圍裙，胡亂擦了擦眼角，然后沖著后面的巷子喊，“老頭子！快過(guò)來(lái)把面缸里發(fā)好的面團(tuán)做了！”
木枝削成的筷子在面湯中叮叮當(dāng)當(dāng)碰撞作響，帶起一片片沉浮的蔥花，熱騰騰的油蔥面香在空氣中彌漫開(kāi)來(lái)。
七八個(gè)帶著豁口的大碗在木桌上擁擠著，每個(gè)碗底都臥著渾圓的荷包蛋。
鐵鍋咕嘟嘟個(gè)不停，混著小孩兒們嗦面的聲音，對(duì)唐玉箋來(lái)說(shuō)十分折磨。
“好吃嗎？”她饞得頭暈，抬手捏走男孩發(fā)間的草屑，忍不住問(wèn)。
“好吃！”
男孩聲音含混，眼睛紅紅的，端著面碗湊近她，“姐姐，你吃不吃面？”
唐玉箋兩眼放光。
轉(zhuǎn)眼又堅(jiān)強(qiáng)的閉上眼，“姐不愛(ài)吃這個(gè)，別問(wèn)了，吃你的吧。”
男孩點(diǎn)點(diǎn)頭，低頭嗦面嗦得更大聲了。
她緩慢吸了一口氣，別開(kāi)視線。
幽幽說(shuō)，“吃完了問(wèn)你們點(diǎn)事兒。”
另一側(cè)，河岸邊的柳樹(shù)下。
祝儀師兄正與幾位弟子分工，認(rèn)真地提醒他們，“凡人不可直面仙者，我們就裝作途經(jīng)此處的道士，上門找那些人家討口水喝，借機(jī)打聽(tīng)城池異象。”
幾個(gè)弟子點(diǎn)頭應(yīng)下，分頭行動(dòng)。
師兄們?nèi)ピ儐?wèn)路邊商販，剛敲開(kāi)一戶人家的門，對(duì)方見(jiàn)他們衣著光鮮，慌忙說(shuō)道，“家里什么都沒(méi)有了，放過(guò)我們吧！”
隨即\"咣當(dāng)\"一聲關(guān)上了門。
師兄們吃了個(gè)閉門羹，一連問(wèn)了幾家，都是同樣的情形，只得轉(zhuǎn)身返回。
回到柳樹(shù)下，就見(jiàn)顧念一臉憤憤地走來(lái)。
“怎么了？”祝儀問(wèn)道。
“還不是那些凡夫俗子，紈绔之輩！”
顧念說(shuō)，“我在路邊攔了輛馬車，里面坐的紈绔一見(jiàn)我就想將我拉上車。我一氣之下教訓(xùn)了他們一番，又不得不謹(jǐn)遵仙規(guī)，抹去了他們的記憶。”
師兄嘆氣道，“沒(méi)事，我們不熟悉這城池的習(xí)俗，要多觀察，低調(diào)些。”
他猶豫片刻，又說(shuō)，“不如往臉上抹些灰？我們看起來(lái)與這城中百姓還是有些區(qū)別的。”
弟子們正猶豫間，忽然有人問(wèn)，“玉箋呢？”
師兄抬頭環(huán)顧一圈，心里咯噔一聲。
師尊囑咐過(guò)要看好她，怎么現(xiàn)在人不見(jiàn)了？
匆匆轉(zhuǎn)身要尋人，剛掐了訣，就見(jiàn)唐玉箋一臉凝重地走來(lái)，對(duì)他們說(shuō)，“師兄師姐，我知道這城里發(fā)生什么事了。”
師兄將她拉到一旁，“你剛剛?cè)ツ膬毫耍俊?/p>
唐玉箋神色幽怨，“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”
虞丁湊過(guò)來(lái)，“那就長(zhǎng)話短說(shuō)。”
“還是不說(shuō)了。”她神情萎靡，又強(qiáng)撐起精神，“縣志上記載得沒(méi)錯(cuò)，這座靠水吃水的城池以漁船發(fā)家。城中大商戶壟斷了所有鋪?zhàn)樱浇那f子也都是他們的。”
“只是最近這邊所有的河水和近海上不知出了什么東西，但凡漁船出去，都會(huì)有大浪將其掀翻。\"
頓了頓，她又說(shuō)，“有些小戶人家不信邪，駕著小漁船出海，可全被浪打了回來(lái)。即便沒(méi)沉船，活著回來(lái)的人一到家就生病，病著病著人就沒(méi)了。”
那些孩子的爹媽大多數(shù)都是這樣沒(méi)的。
不出船，就沒(méi)飯吃，會(huì)餓死。
出船，打不到東西，遇到大浪和怪病，也是死。
師兄沉吟道，“若是這樣，那我們?nèi)氤菚r(shí)看見(jiàn)的那些富貴船舫是怎么回事？那些船不就在河面上嗎？”
唐玉箋點(diǎn)頭，表情有些古怪，“聽(tīng)說(shuō)那些人會(huì)往水里上供。若是給夠了祭品，船就能在水上不遭風(fēng)浪。”
“還有這種事？”
“嗯，且祭品也要活的，剛開(kāi)始是牛羊……”
唐玉箋慢慢皺眉，“但這兩個(gè)月，聽(tīng)說(shuō)牛羊雞鴨沒(méi)用了，城里的富紳大戶，就換了活人進(jìn)去。”
一些生了病的，或是年紀(jì)大的家仆都被大戶們?nèi)恿诉M(jìn)去。
可海里的怪物胃口越來(lái)越大，現(xiàn)在病弱年邁的家丁也不足以庇佑船只了。
那些紈绔們就盯上了年輕漂亮的姑娘。
“豈有此理，這等異象，定是有妖孽作祟！”祝儀憤憤然脫口而出。
就見(jiàn)對(duì)面的顧念對(duì)著他擠眉弄眼，拼命暗示著什么。
祝儀反應(yīng)了兩秒，立刻改口道，“定是有邪魔作祟！”
唐玉箋一直憋著一口氣，假笑開(kāi)口道，“行了師兄，無(wú)論是妖還是仙，都有好有壞，我沒(méi)那么敏感，你們天族也有很多又蠢又壞的仙啊。”
“……”
錦袋里裝了許多瓊枝。
午后，幾個(gè)弟子分頭，按著祈愿的信箋將那些瓊枝送入各個(gè)人家。
夜幕降臨時(shí)，唐玉箋已經(jīng)租好了船。
虞丁忍不住問(wèn)道，“你哪來(lái)這么多人間的銀錢？”
唐玉箋想起曾經(jīng)云楨清塞給自己的銀票，微微一笑，意有所指，“是別人給的，那人已經(jīng)不在這世上了，現(xiàn)在用不上，我們用了剛好不浪費(fèi)。”