熬不住了。
真的熬不住了……
斷糧已經(jīng)超過七天，可是官府本應發(fā)放的賑濟，竟然還沒有到！
有人鼓足勇氣去問衙門，那里的官老爺只說上面官倉沒有放糧，那便只能等著。
可是，人是鐵飯是鋼啊！
再過個幾天，就算上面放糧了，也只能是放給死人。
在極度的絕望之中，那個如同魔鬼一樣的念頭，不受控制地一次次涌現(xiàn)出來，咧開猙獰的嘴臉，露出一個令人冰寒徹骨的獰笑，蠱惑眾人。
糧食，并非沒有。
比如這臨川縣，雖然不大，但也有數(shù)萬百姓，其中當然也不乏像劉老爺一樣的富戶。
富戶的高門大院，不論是建造結構還是堅固程度，都至少保證房屋沒有被肆虐的洪水沖垮，待洪水退去，倉庫里的糧食雖然泡水開始慢慢發(fā)霉變質，但在這樣的大災之年里，這些泡水的糧食，是比金子還珍貴的救命的東西。
可是，不管是劉老爺，或是李老爺、王老爺之類，他們仿佛是串通好了一樣！
一開始，這些一貫吝嗇摳門的老爺們，表現(xiàn)出前所未有的大方，不論是誰上門借糧，都極為慷慨，于是很快就吸引了大批衣食無著的災民，小心翼翼地去借糧，也的確借到了一點，或是半升，或是更少，但總也能讓一家人多捱個幾天。
但問題是，官府的賑濟遲遲不到！
這半升糧食，壓根也支撐不了幾天。
當饑餓再次洶涌襲來的時候，老爺們卻不肯再次借糧，而是在話里話外明示暗示，要用土地來換糧食。
于是眾人漸漸恍然。
先前的慷慨，只不過是為了多吸引人去！
這些地主豪紳，真正的目的，就是要趁著災年，要吞并窮人們的土地！
可是，土地是不能賣的！
賣了土地，就成了流民。至于那些人現(xiàn)在說得好好的，說以后還能拿回去，這話也只好騙騙小孩子。
時間一天天過去，災民們的肚子里，也越來越空。
當饑餓開始威脅生命，流民不流民的，好像也不是那么重要了……
人命關天！
再大，還能大過天么？
這無疑是一個非常艱難的決定，但也總要有人先邁出這一步，接下來恐怕就是從者云集，把心中的那點執(zhí)念拋之腦后。
在臨川縣的一個并不起眼的棚戶中，數(shù)百已經(jīng)餓得皮包骨的災民，眼巴巴地望著周阿生。
大家似乎希望，周阿生能是這個先邁步的人。
“老周，要不你再去一趟？”有人攛掇道：“還是你最能跟劉老爺說上話，再去求一求他，哪怕再給半升稻米呢？說不定就能扛過去了……”
“對呀！第一次都給了，上次或許只是劉老爺心情不好呢。”
“哎，說起來……你家那十畝田，也并不是什么好地，雖說是祖上傳下來的，但現(xiàn)在這不是為了救命么？就算真的換了糧食，周家的老祖宗，在九泉之下，也有個原諒。”
其實這些話，都不是心里話。
劉老爺會開恩？
做夢吧！
大家已經(jīng)漸漸看透了這場巧取豪奪背后的本質，第一次之所以給得那么痛快，不過是想讓周阿生做一個范例，吸引更多人過去借糧，這樣之后賣地的時候，他劉老爺也會成為首選，不至于讓他們去找別人。
其實找別人也一樣，天下烏鴉一般黑的道理，這些大字不識一個的農人，哪怕說不出來，心里也是明白的。
甚至！已經(jīng)有人想得更深了一層，之所以官府那邊的賑濟遲遲未到，有沒有一種可能，是劉老爺這樣的地主豪紳，跟官府那邊，已經(jīng)有了某種勾結或是聯(lián)合，目的就是要用災年的饑餓，來無情掠奪他們這些可憐農人的土地！
若是這樣……只怕他們把一粒稻米分兩半吃，苦苦等待的那份賑濟糧，永遠也等不到的。
開恩，是不可能開恩的。
眾人說著言不由衷的話，只不過希望周阿生再次牽頭，成為第一個用土地換糧食的人。
大部分人，都是老實巴交的農人，害怕跟富戶打交道，也不知道他們看得比性命還貴重的田畝，到底能換多少錢。
所以，需要周阿生先去探一探。
還有一個重要原因，那就是如果周阿生第一個把土地換了糧食，其他人再去，好像就覺得心里能好受一些——至少，我家不是第一個對不起祖宗的。
勸規(guī)勸，但沒有人強逼。
也不需要強逼，畢竟饑餓已經(jīng)是比什么都強大的壓力，此刻就壓在周阿生以及周家四口人身上。
不知不覺，又一個黃昏過后，夜幕漸漸降臨。
湊在一起，有氣無力說幾句話的鄉(xiāng)鄰，漸漸散去，回到棚戶里扒坑一躺，蜷縮著身子，仿佛這樣積壓胃腸，能讓空蕩蕩的五臟六腑，稍稍好過一些。
周阿生一家人，依然還是倚靠著那株沒有葉子的枯樹，你看看我，我看看你，陷入了一陣令人呼吸困難的沉寂。
到了做決定的時候了！
官府賑濟，恐怕不會有。
年齡最小的周家小兒子，這兩天已經(jīng)半昏半醒，或許并不是因為生病，單純就是沒有吃食，餓到了奄奄一息。
哪怕所有能找到的東西，都優(yōu)先給這個孩子，但他畢竟年齡太小，身體沒有什么可以消耗的能量，對災難的抵御能力，依然還是最差的。
反而是那個全家吃得最少的周二囡，盡管臉色蒼白腳步虛浮，卻還保持著一些精神，從前天開始，甚至替代周阿生，出去尋找一些樹皮草根之類，煮了給全家人果腹。
“其實……老李說得對，咱家那十來畝水田，的確也不怎么樣。”周阿生仿佛是喃喃自語，目光空洞，刻意避開了家人，但聲音卻讓她們能聽得到，絮絮念叨道：“就算今年不遭災，看地里的樣子，每畝收成也就是不到四石，跟很多人家的良田比，都是不如的。”
“這每畝四石稻谷，收上來，一共大概四十石，交了官府一部分，留在咱們自己家里的，也就是剛剛夠吃個一年，甚至還要不夠一點……所以咱家才年年沒有余糧，哪怕已經(jīng)盡力去節(jié)省……”