謂為了你那可笑的‘聯邦尊嚴’，就要賭上第七分艦隊數千精銳和幾艘寶貴的主力艦？
甚至可能把聯邦拖入一場跨越百年、勝負難料的戰爭泥潭？
這代價，陽星付得起嗎？！”
“瑪麗安說的沒錯！”
那位財政預算部門的瘦高議員立刻聲援，金絲眼鏡反射著冷光，眼睛里透出的都是算計！
“尊嚴是需要實力支撐的！
蕭策用最冰冷的現實告訴我們，在這個距離上，在這個時間差下，他擁有相對的實力！
千倍回報！諸位，我們最初的投入只有一千萬靈晶！
他現在承諾穩定供給的一成靈髓，價值遠超百億！
而且是源源不斷的！這已經是天文數字的暴利！
我們還要奢求什么？
用艦隊和士兵的生命去賭那虛無縹緲的八成？
贏了，我們或許能得到更多，但損失必然慘重，且徹底失去一個潛力巨大的‘合作伙伴’；
輸了，我們將血本無歸，顏面掃地，甚至可能在未來多出一個強大的敵人！
這筆賬，怎么算都是接受更劃算！”
“合作伙伴？笑話！”
另一位鷹派將領嗤之以鼻的說道：
“和一個公然背叛的叛徒談合作？
與虎謀皮！
今天他敢切斷星樞索要主權，明天他就敢帶著他的艦隊和深淵號反過來威脅母星！
這種先例絕不能開！
否則，那些被派出去開拓的資源星總督們，有樣學樣怎么辦？
都只交一成稅？聯邦如何維系？統治的基石何在？！”
“不會的！”
一位一直比較沉默、代表星際社會學研究的議員突然開口說道：
“諸位，冷靜分析。
像XZ-07這樣，同時擁有蕭策這種級別的強人、意外獲得深淵咆哮號核心、又蘊含如此超規格富集靈髓礦脈的星球，在整個聯邦開拓史上是極其罕見的孤例！
幾乎是不可復制的奇跡！
其他邊緣殖民星球，要么資源貧瘠，要么缺乏強力領袖，要么沒有關鍵技術或強大敵人作為磨刀石。
它們根本不具備復制蕭策模式的條件和能力！
用這個罕見的孤例來擔心普遍性的叛亂風險，是因噎廢食！”
他環視眾人，加強語氣：
“再者，蕭策說的有道理。
那個星球，最初是由他發現并求援的，聯邦并未付出前期的勘探成本。
我們投入的種子，在蕭策手中結出了超乎想象的果實。
他承諾的一成，折算下來已是千倍回報，于情于理！
在投資角度看，聯邦早已是賺得盆滿缽滿。強行索要更多，不是維護尊嚴，而是貪婪引禍！”
他轉向星圖上那顆蔚藍星球，眼中閃爍著理性的光芒：
“從事實層面，斯特拉克的報告已經清晰無比地描繪了遠征的絕望前景。
時間、距離、后勤、蕭策本土飛速發展的戰爭潛力…這些都是我們無法克服的絕對劣勢。
接受這一成，我們得到的是一個穩定的、長期的、價值巨大的資源供應點，甚至在未來，可能獲得一個在遙遠星域的強大潛在盟友。
拒絕它，我們不僅會立刻失去一切，還會憑空制造一個注定強大的死敵，并將寶貴的艦隊投入一個幾乎必敗的深淵。
陽星之主，諸位議員，請為聯邦的切實利益考量！”
“盟友？他也配？！”
卡爾頓怒吼，但氣勢已不如先前。
“配不配，不是靠嘴說?！?br/>瑪麗安冷冷道：“他現在展現的實力和潛力，就有資格讓我們考慮這個選項！總比多一個死敵強！”
議會再次陷入激烈的爭論，但天平已經開始傾斜。
強硬派依舊在咆哮尊嚴、先例、必須懲戒，但聲音中的底氣明顯不足。
更多的人陷入了沉思，反復看著斯特拉克那份觸目驚心的風險評估和蕭策提出的千倍回報數據。
巨大的利益誘惑與無法承受的戰爭風險，像冰冷的海水，澆滅了不少人心頭的怒火。
端坐于最高處的陽星之主，始終沉默地傾聽著。他的手指在星圖浮雕扶手上緩緩劃過，指尖停留在XZ-07星系的光點上。
下方兩派的激烈辯論，斯特拉克報告中的絕望字眼，蕭策在全息會議中展現的絕對自信與掌控力！
以及那位社會學議員關于“孤例”和“千倍回報”的理性分析，如同洶涌的洪流在他深邃的腦海中碰撞、激蕩、沉淀。
當卡爾頓議員又一次拍案而起，試圖用“聯邦基石”來反駁時，陽星之主抬起了手。
整個穹頂大廳瞬間落針可聞。
所有的目光，帶著敬畏、焦慮、期待，聚焦在那只象征著最終裁決的手上。
陽星之主的目光緩緩掃過下方一張張緊繃的面孔！
最終落回那顆蔚藍的星球影像上，他的聲音低沉而平穩，卻帶著終結一切爭論的絕對力量：
“爭論，至此為止?！?br/>“蕭策，梟雄也。其行悖逆，其心難測，當誅?！?br/>他先定下基調，讓鷹派精神微振。但緊接著，話鋒陡轉：
“但是，誅之代價，非我聯邦當下可輕付。
斯特拉克之報，字字泣血，句句驚心。
強行遠征，非是懲戒，實為送葬。
艦隊乃聯邦筋骨，不可為意氣虛名而折損?！?br/>他頓了頓，仿佛在權衡最后的分量，聲音帶著一種洞悉世事的滄桑與務實：
“其一成之議，雖如芒刺在背，但…細究其源，確如其所言，聯邦予之者微，其報之者巨。
千倍之利，已屬天賜。強索八成，實為不智之貪，反招傾覆之禍?！?br/>“至于所慮者，效仿成風…”
陽星之主的目光投向那位社會學議員，微微點頭說道！
“你們言甚善。蕭策之事，孤例也。得天時、地利、人和之極，非庸碌者可復刻。為虛妄之慮而棄實利，愚也?！?br/>他最終看向斯特拉克影像最后定格時那凝重絕望的眼神，做出了最終裁決：
“準其所請。”
“陽星聯邦，接受蕭策之條件。其一成靈髓資源份額，作為其資源特許開采稅，由聯邦指定機構接收。
星樞通道重啟事宜，由其主導，我方配合。雙方關系…暫定位‘戰略資源合作伙伴’。”
此言一出，下方一片嘩然，但很快又沉寂下去。
鷹派議員臉色灰敗，卻無人再敢出言反對。務實派則暗暗松了口氣。
陽星之主的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的威嚴，目光仿佛穿透了空間，直視著斯特拉克即將面對的使命：
“傳令斯特拉克總指揮：”
“既是和談，當有和談之儀！收起爾等昔日之傲慢，放下所謂天朝上國之身段！
蕭策此人，以力稱雄，以勢凌人，然其所言所行，皆在規則之內，憑實力說話。
此等人，敬其力，重其信，方可為伙伴?！?br/>“一日之后，再晤蕭策。態度，務必懇切！
立場，務必清晰！
轉達聯邦接受條件之決定，商討具體交接細則。
若因爾等態度不端，再起波瀾，致此約不成…
斯特拉克，你及第七分艦隊全體，便不必返航了!”
冰冷的裁決如同圣旨，瞬間通過超空間通訊，抵達了在亞空間邊緣如坐針氈的“遠望號”。
當斯特拉克接收到這份來自最高意志的命令時!
他緊繃的神經猛地一松，幾乎癱倒在指揮椅上，后背的制服已被冷汗浸透。
他看著命令中準其所請、戰略資源合作伙伴、態度務必懇切、不必返航等字眼，心中五味雜陳。
屈辱嗎？當然有。
但更多的是一種劫后余生的虛脫感和對現實的無奈屈服。
他緩緩站起身，目光掃過艦橋上同樣接收到命令摘要、臉色復雜的軍官們，尤其是滿臉不甘卻又不敢發作的莫德爾。
“命令已至?！?br/>斯特拉克的聲音帶著前所未有的疲憊，卻也有一絲如釋重負!
“最高指令：接受蕭策條件。一日后，由我代表聯邦，與他敲定細節。”
他深吸一口氣，仿佛要將那份來自陽星之主的告誡刻入骨髓，對著核心通訊小組沉聲道：
“準備最高規格的外交通訊禮儀程序模塊。以…‘戰略合作伙伴’級別權限，向XZ-07星系星絡機樞錨點，發送我方確認接受條款及請求一日后正式會晤的加密信息包。
措辭…務必體現尊重與合作誠意。”
他頓了頓，補充道，聲音帶著一絲不易察覺的干澀：
“以我斯特拉克個人名義，附言：…期待與蕭策閣下，共商未來?！?br/>信息包帶著陽星聯邦從未有過的、近乎謙卑的基調，射向了那片已對他們關閉了主動大門的星域。
翌日
星絡機樞核心，蕭策看著靈虛投射出的、措辭恭敬的確認信息，以及斯特拉克那行附言，深邃的眼眸中，終于掠過一絲極淡的、掌控一切的滿意神色。
他輕輕撫過王座的扶手，對身旁的尹盼兒低語，聲音平靜無波：
“看來，陽星之主，終究是個明白人。”