杜兄？”
中年人面帶笑容:“多年不見，你怎么來了？”
可杜修卻顯得有些不太自然。
“周兄……”
他面容僵硬。
又恍然反應過來。
拱手行禮道：“學生杜修，拜見縣爺！”
昔日的同窗。
如今卻成了自己的父母官。
這種落差感……
豈不叫人唏噓？
可這位周縣令卻表現的很熱情。
“哎呀！杜兄這是作甚？”
“你我乃同窗，又何須這些虛禮？多年未見，想不到杜兄風采依然！走，隨我一同入府！”
他強行挽住杜修的胳膊。
二人并肩而入。
門外傳來衙差們的贊許。
“咱縣爺真是平易近人啊！”
“可說不是？就算是同窗，可自古官民有別呢！縣爺能如此屈尊降貴，可見其心慈仁善！”
“……”
程安不禁搖頭笑笑。
顧曉月跟在他身旁。
小聲問道：“你笑什么？”
“笑我看走了眼。”
“走眼？”
顧曉柔好奇道：“你是說這個周縣令？可我覺得他挺好呀，不僅說話和氣，還重情義，難得呢！”
“難得？”
程安輕笑了一下。
低聲道：“他剛才明明可以扶住先生，卻只是假意伸了伸手。等先生拜完，又熱情的像兄弟……”
這就是前恭后倨。
可見此人不是個磊落的。
……
來到后堂。
“周大人。”
杜修有些不自在的清了清嗓子。
起身拱手道：“這是杜某的學生，名叫程安！今日若非他機敏聰慧，我等恐怕難逃此劫……”
聽了殺手的事情。
周縣令也有些驚訝。
“他？”
“這孩子幾歲了？”
“拜見縣爺。”
程安不卑不亢上前。
躬身行禮道：“學生程安，今年八歲了。”
“八歲的孩子便能勇擒賊寇了？”
周縣令眸光閃了一下。
又忽的笑道：“好，這就叫名師出高徒！能教出這么出色的學生，可見杜兄這些年并未荒廢。”
“周兄謬贊了。”
杜衡笑著擺手。
“不過說來也遺憾……”
周縣令長嘆一聲。
語氣有些遺憾道：“若非杜兄當年拒絕了范公的招攬，想必如今的成就，定要在我之上啊！”
“前幾日本官赴堯州述職，范公還提起你了呢。言語中盡是懷念啊！”
話是好話。
可程安卻從中聽出了幾分嘲諷的味道。
他恍然想起程大海……
難不成先生和堯州府尹之間真有什么恩怨？
“多謝范府尹惦念。”
杜修臉色有些難看。
憤怒中透著不甘：“不過人各有志，杜某如今身于鄉野，日子雖寡淡了些，倒也樂得清閑。”
“那倒也是……”
周縣令笑容深邃，又淡笑道：“不過杜兄就真沒后悔過？”
“當年你若不那么呆板，如今又何至于屈居在那小小的清水鎮里，做個無名無份的教書先生？”
從剛才的假客氣。
再到此刻的貼臉嘲諷……
程安隱隱猜出了幾分端倪。
看來先生和這位縣令同窗之間，恐怕沒有面上這么簡單，聽口氣，甚至還有些陳年舊怨。
幾番話下來。
簡直就是句句直戳杜修的肺管子。
“賣主求榮嗎？”
直率的杜修忍無可忍。
接著面色凝重道：“范惜淳賣國求榮，竟想要割讓三分之一的邊境線來討好梁國！這樣的人，杜某豈敢追隨？”
“你……”
周縣令臉色一冷。
可不等他開口。
“周兄！”
杜修起身道：“道不同、不相為謀！杜某這些年雖也曾心有不甘，可若再讓我選一次……結局依舊！”
周縣令臉色愈冷。
而一旁的程安，則聽得心里直咯噔。
那可是縣太爺啊！
若對方一旦翻臉……
外面那些衙差頃刻間就會沖進來。
將他們弄進大牢！
甚至都不需要罪名。
我說你有罪，你就是有罪！
在平谷縣這一畝三分地上，縣太爺就是絕對的土皇帝，別說一個教書先生，就算是同等級的官員來了，也要客氣三分。
可許是有什么忌憚。
周縣令最終還是沒選擇動手。
……
走出縣衙。
杜修恍然回頭。
用一種期盼，甚至是渴求的目光。
看著程安道：“要爭氣！若真能考中童生，也算是給為師……”
話沒說完。
程安卻了然于心。
“先生放心！”
他仰頭看著杜修。
認真道：“學生定會為您出了這口氣！”
“你……”
杜修微微動容。
又笑著搖搖頭：“罷了，你好好考就是，成與不成都不要有負擔！你還年輕，大不了明年再考就是。”
“學生記住了。”
程安乖巧點頭。
卻聽杜修仰頭嘆了口氣：“讀書人逃不過‘功名利祿’，這本無錯！可生而為人，也要有所為、有所不為啊！”
這話像是說給程安聽的。
可又像是自我寬慰。
程安抬起頭。
目光純真：“先生說的對！學生雖然年紀小，可也知道‘家國比天大’，賣國求榮之輩，就算得了再多的好處，也照樣為人所為不恥！”
這是真心話。
無論前世還是現在……
賣國都是可恥的！
或許這個國家在你看來有諸多不好，又或許大勢當前你無力回天，但無論怎樣，這些都不能成為賣國的理由。
而這也是周縣令仇視杜修的原因。
堯州府尹范惜淳賣國求榮，可偏偏這世上趨炎附勢之輩繁多，為了功名利祿，哪還顧得上什么大義？
于是杜修就成了另類。
他公然撕開了某些人的遮羞布。
那些追求名利的趨炎附勢之輩豈能罷休？
“說的好！”
杜修恍然笑了。
眸中帶著幾分動容道：“我杜修的弟子，就該如此！前程固然重要，但家國大義，同樣缺一不可！”
“沒錯！”
顧曉柔也跟著認真點頭。
她抬眸瞥了眼程安。
心中那抹懵懂的感覺逐漸強烈。
……
翌日。
杜修先是帶著兩姐妹祭奠了亡母，回來便拉著程安去了府院。
考童生不同于考秀才。
秀才三年一考。
考不上就要再等三年。
而童生屬于科舉入門級考試，俗稱院試，每年都能考，而且不論年紀。
所以每年院試的人數也是最多的。
雖說平谷縣地處偏遠，可在‘以文為尊’的大周朝，渴望科舉的學子們，卻如過江之鯽……
府院前大排長龍。
等輪到程安時都已經晌午了。
負責登記名冊的小吏仰頭打了個哈欠。
不耐煩的問了一句。
“名字、籍貫！”
“程安，清水鎮河西村人士，今年八歲。”
拿出村里給的戶冊文書。
“哦……？”
小吏的哈欠戛然而止。
然后極不舒服的張張嘴，有些驚訝的瞟了眼程安。
“真來了？”
“什么？”
程安茫然。
“沒什么！”
小吏當即變了臉色，冷道：“小小年紀，毛長齊了沒，就來敢考試？走走走，這是你胡鬧的地方嗎？”