就在李金剛秘密部署與趙暮云接觸的同時(shí),被軟禁在府中的楊巖,也并消停。
他利用舊部門路,悄悄向外傳遞消息,聯(lián)絡(luò)朝中對(duì)他仍存同情或與他利益相關(guān)的官員,極力渲染趙暮云的威脅,反對(duì)任何形式的和談。
他甚至暗中派人前往劍南道,與侄子楊超取得聯(lián)系,叮囑他加緊備戰(zhàn),整軍經(jīng)武,以待時(shí)變。
一場(chǎng)圍繞“和”與“戰(zhàn)”的無形較量,在京城的朝堂上下,明里暗里地激烈展開。
且說李元領(lǐng)了密旨,不敢有絲毫耽擱。
他扮作一支前往河?xùn)|貿(mào)易的商隊(duì)首領(lǐng),精挑細(xì)選十余名武藝高強(qiáng)且絕對(duì)忠誠的護(hù)衛(wèi),悄然離開了京城。
為了掩人耳目,他們甚至繞道河內(nèi),再從孟津渡河北上,迂回前往約定的風(fēng)陵渡。
風(fēng)陵渡,大河天塹上的古老渡口,連接西京與河?xùn)|、中原,歷來便是兵家必爭(zhēng)之地,也是三教九流匯聚之所。
如今,龍門關(guān)被河?xùn)|軍占據(jù),陜州由奉軍控制,這風(fēng)陵渡一帶便成了雙方勢(shì)力交錯(cuò)彼此試探的緩沖區(qū)域。
龍蛇混雜,消息靈通,卻也危機(jī)四伏。
李元選擇在此地與趙暮云的代表會(huì)面,正是看中了這里的復(fù)雜性和相對(duì)“中立”。
他提前數(shù)日抵達(dá),包下了一處單獨(dú)臨河且易于警戒的客棧“望河居”,并派出手下暗中控制了渡口上下游的幾處關(guān)鍵觀察點(diǎn)。
幾乎在李元抵達(dá)的同時(shí),西京方面也收到了消息。
趙暮云對(duì)此極為重視,這不僅是試探李金剛真實(shí)態(tài)度的機(jī)會(huì),更是展現(xiàn)河?xùn)|氣度與實(shí)力的舞臺(tái)。
“沈千,此次會(huì)面,你親自去。”
趙暮云在行轅內(nèi)做出了決定,“你熟悉京城情況,與李元打交道也更為合適。范冰冰身份特殊,不宜暴露?!?/p>
“屬下明白?!鄙蚯Ч眍I(lǐng)命。
“記住幾點(diǎn),”趙暮云叮囑道,“第一,姿態(tài)要不卑不亢。我們不是乞和,而是基于共同利益提出合作?!?/p>
“第二,底線要清晰。暫時(shí)休兵可以,邊界以當(dāng)前控制線為準(zhǔn),但李金剛必須公開承諾,停止一切針對(duì)我河?xùn)|的軍事行動(dòng)?!?/p>
“第三,李虎是我們重要的籌碼,不能輕易放手,除非換回足夠分量的利益,或是李金剛展現(xiàn)出真正的合作誠意,比如,在對(duì)抗北狄方面提供實(shí)質(zhì)性的情報(bào)或物資支持?!?/p>
“第四,試探他們對(duì)楊巖的態(tài)度……看看這位敗軍之相,在京城還有多少影響力?!?/p>
“總之,一句話:要談,我們坐下來談;想打,我們奉陪到底!”
“屬下謹(jǐn)記。”
沈千將趙暮云的指示一一刻在腦中。
“除了你夜不收的好手,再從唐延海那里挑幾個(gè)斥候營的精銳跟你一起去?!?/p>
“安全第一,若察覺有詐,立刻撤離,不必猶豫?!壁w暮云最后鄭重交代。
“謝大都督!”
......
兩日后,沈千帶著五十名精銳護(hù)衛(wèi),同樣扮作商隊(duì),抵達(dá)了風(fēng)陵渡。
他沒有直接去“望河居”,而是在渡口另一側(cè)選擇了一處易于防守的貨棧落腳,并派人暗中觀察“望河居”的動(dòng)靜,確認(rèn)沒有大規(guī)模的伏兵跡象。
當(dāng)夜,月明星稀,大河水聲滔滔。
雙方通過一名中間人傳遞了信息,約定次日午時(shí),在“望河居”二樓臨河的雅間會(huì)面。
次日午時(shí),陽光熾烈,河風(fēng)帶著水汽吹拂。
“望河居”內(nèi)外氣氛凝重。
李元的護(hù)衛(wèi)看似松散地分布在客棧周圍,實(shí)則封鎖了所有要害通道。
沈千則只帶了兩名斥候營精英進(jìn)入客棧,其余人馬在貨棧待命,隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)。
雅間內(nèi),雙方主事者終于見面。
李元年約四旬,面容儒雅,但久居上位,眉宇間自有一股威嚴(yán)。
他穿著錦緞常服,看似富商,氣質(zhì)卻難以完全掩蓋。
原本他是夏州城內(nèi)的一個(gè)書吏,李金剛造反缺乏文人,就不由分說拉他入伙。
一開始還擔(dān)驚受怕,未曾想,李金剛居然進(jìn)了京城當(dāng)了皇帝。
而他也雞犬升天,成為了親王。
雖然沒什么實(shí)權(quán),但地位尊崇。
沈千則是一身青衫,面容普通,眼神卻異常沉靜,仿佛能洞悉人心。
“在下河?xùn)|沈千,奉趙大都督之命,特來與貴使會(huì)晤?!?/p>
沈千率先拱手,語氣平和。
“鄙姓元,行商之人,受京城友人相托,前來了解貴方合作之誠意?!?/p>
李元亦拱手還禮,用了化名,滴水不漏。
雙方落座,簡(jiǎn)單的寒暄過后,便直接切入正題,言辭間充滿了試探與機(jī)鋒。
“沈先生,貴方大都督提出‘合作抗狄’,不知具體所指為何?”
“又如何讓我家主人相信,這不是貴方穩(wěn)住西線,以便全力東進(jìn)或南下的權(quán)宜之計(jì)?”李元率先發(fā)問,目光銳利。
沈千微微一笑,不疾不徐:“元先生明鑒。北狄兇殘,所過之處,寸草不生,此乃天下共識(shí)?!?/p>
“我河?xùn)|與你們之爭(zhēng),說到底是自家內(nèi)部事務(wù),而北狄,則是欲亡我種族、毀我文化之外寇!”
“孰輕孰重,大都督心如明鏡。若為權(quán)宜之計(jì),我河?xùn)|大可坐視北狄與你們鏖戰(zhàn),待兩敗俱傷再出手,豈不更符合利益?”
“何必主動(dòng)提出合作,授人以柄?”
他頓了頓,繼續(xù)道:“合作之意,首要在于止息干戈。雙方以現(xiàn)有實(shí)際控制線為界,龍門關(guān)、陜州一線,潞州、澤州一線,皆維持現(xiàn)狀,互不侵犯?!?/p>
“如此,你們可集中兵力北御胡虜,我們也會(huì)派兵出云州,抵擋韃子另外一路大軍,亦騷擾其后方,令其后院起火。”
李元沉吟片刻,道:“止息干戈,固然是好。然,空口無憑,如何保證貴方不會(huì)背信棄義?”
“大都督可立下文書,昭告天下,與你們約定,在北狄退兵之前,絕不主動(dòng)發(fā)起攻擊。”
沈千早有準(zhǔn)備,“當(dāng)然,前提是朝廷亦需做出同樣承諾,并撤走部署在邊界,意圖明顯的進(jìn)攻性軍隊(duì)?!?/p>
“此外,為表誠意,我方可先行釋放部分在龍門關(guān)和西京之戰(zhàn)中俘獲的貴方軍官士卒。”
李元心中微動(dòng),釋放俘虜,這確實(shí)是一個(gè)展現(xiàn)誠意的舉動(dòng)。
但他面上不動(dòng)聲色,轉(zhuǎn)而問道:“聽聞李虎將軍,如今在貴方做客?”