與此同時，崔府和馮府中，家丁死士正在集結。
崔勉站在院中，看著眼前三百名精壯漢子。
這些都是他暗中蓄養的死士，有的是江湖亡命，有的是軍中逃兵，個個身手不凡。
“諸位，”崔勉聲音不高，但清晰入耳，“今夜子時，隨我進宮！”
“事成之后，每人賞銀千兩，良田百畝！若有不幸戰死者，撫恤家人，保其后半生衣食無憂！”
死士們眼中燃起火焰。
亂世之中，命不值錢。
千兩白銀，百畝良田，夠他們逍遙一輩子了。
“愿為大人效死！”
同樣的一幕也在馮府上演。
馮亮雖不如崔勉蓄養那么多死士，但也有一百五十名忠心家丁，加上臨時招募的江湖客，湊足三百人。
兩人約定：子時在朱雀大街匯合，合兵六百，直撲皇宮。
而此刻的皇宮，氣氛更加詭異。
張邯在御林軍值守房，接到了各處眼線的密報：
“稟統領，陳武被劉威藥倒，東門八百守軍已盡在劉威掌握。”
“王珂假傳軍令，調走南門三百嫡系，現南門已換防?！?br/>“馮亮、崔勉正在集結家丁死士，約六百人。”
“趙誠的城防司兩千人已暗中控制十二條主要街道。”
一切都在按計劃進行。
但張邯心中卻越來越不安。
太順利了，順利得反常。
李金剛雖然昏迷不醒，但他當時梟雄，難道就沒有其他后手？
“陛下那邊如何？”他問。
親兵回道：“陛下酉時醒來，大發脾氣，摔了藥碗，說要見您。但我們按您的吩咐，只說您去巡城了，明日再來請安。”
“陛下還說了什么？”
“陛下說……說您若背叛他，不得好死。還說……”親兵猶豫。
“說！”
“還說他在宮中埋了炸藥，若城破，就點燃藥線，與皇宮同歸于盡?！?br/>張邯渾身一震。
炸藥？
李金剛什么時候埋的炸藥？埋在何處？藥線在哪里？
“去查！立刻去查！”張邯厲聲道，“把知道宮中建造的太監、工匠全部抓來審問！一定要找到炸藥的位置！”
“是！”
親兵匆匆離去。
張邯跌坐椅中，冷汗浸透內衫。
李金剛這個瘋子！他真的要毀了一切！
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
又一名親兵沖進來：“統領！不好了！馮大人那邊出事了！”
“什么事？”
“馮相的管家在集結死士時，被馮府一個丫鬟偷聽到。那丫鬟是……是馮相小妾的貼身侍女，她小妾是陛下賞賜的，其實是陛下的眼線！那丫鬟已從后門溜出，往皇宮報信去了！”
張邯霍然站起：“追上了嗎？”
“已經派人去追，但天黑路滑，恐怕……”
“立刻關閉宮門！所有御林軍進入戰備狀態！”
張邯拔劍，“另外，派人通知馮相、崔大人——計劃有變，讓他們提前行動！亥時三刻就動手！”
“是！”
親兵飛奔而去。
張邯快步走出值守房，望向深沉的夜空。
更鼓聲恰好響起：亥時二刻。
距離原定的子時，還有半個時辰。但現在已經等不了了。
他必須立刻做出選擇：是繼續按計劃開宮門，迎接趙暮云大軍；還是固守皇宮，等待未知的結局？
“傳令：打開東華門、西華門，但不要開正門。讓馮相、崔大人的人從側門入宮。”
張邯咬牙，“另外，集結一千御林軍，隨我去‘保護’陛下！”
他要賭一把。
賭在李金剛引爆炸藥之前，擒住他。
賭在趙暮云大軍入城之前，控制住皇宮。
賭贏了，他是功臣。
賭輸了，他就是殉葬品。
皇宮的燈火在寒風中搖曳，像是亂世中飄搖的江山。
......
亥時三刻，朱雀大街。
馮亮和崔勉帶著六百死士，匆匆趕往皇宮。
他們原本計劃子時行動，但張邯突然派人傳信，說密謀可能敗露，必須提前。
“快！再快些！”崔勉催促。
他騎在馬上，身后是三百鐵甲死士。
馬蹄聲在寂靜的街道上格外刺耳。
馮亮坐在轎中，臉色蒼白。
他沒想到，自己府中竟然有李金剛的眼線。
那個小妾，是他半年前納的，說是某個官員的義女，長得嬌媚可人。
沒想到……
“大人，前面就是朱雀門了！”家丁在轎外稟報。
馮亮掀開轎簾，只見皇宮的朱雀門緊閉，城樓上火把通明，隱約可見御林軍的身影。
“崔兄，張邯真的會開宮門嗎？”他心中忐忑。
崔勉勒馬，看向宮門。
就在這時，宮門忽然發出沉重的“嘎吱”聲，緩緩打開一條縫。
一個御林軍校尉探出身，招手：“快！快進來！”
崔勉大喜：“走！”
六百人如潮水般涌入宮門。
但剛進去一半，變故突生！
宮門兩側的敵樓上，忽然豎起數十支火把，將宮門前照得亮如白晝。
城樓上，張邯的身影出現在火光中。
“馮亮！崔勉！你們好大的膽子！”
張邯的聲音如雷霆般響起，“竟敢帶私兵擅闖皇宮，意圖謀反！御林軍聽令：拿下叛賊！”
“張邯！你……”崔勉臉色劇變，拔劍怒吼，“你出賣我們？！”
“不是出賣，是清理門戶?！?br/>張邯冷笑，“陛下待你們不薄，你們卻暗中勾結趙暮云，圖謀不軌。今夜，本統領就要替陛下鏟除奸佞！”
馮亮癱軟在轎中，面如死灰。
完了，全完了。
張邯根本不是要配合他們，而是要拿他們當投名狀，向李金剛表忠心！
“兄弟們！殺出去！”崔勉知道已無退路，只能拼死一搏。
但宮門已經關閉。
六百死士被困在宮門與第一道宮墻之間的甕城中，四周城墻上，御林軍弓箭手已經張弓搭箭。
“放箭！”張邯揮手。
箭如雨下。
死士們雖然勇悍，但在狹窄的甕城中根本無處可躲。
慘叫聲、怒罵聲、兵器碰撞聲響成一片。
不斷有人中箭倒下，鮮血染紅了青石板。
崔勉揮舞長劍，格開數支箭矢，大吼：“張邯！你這個反復小人！大將軍不會放過你的！”
“那也要趙暮云進得來再說。”張邯面無表情，“放滾石！”
城墻上，巨大的滾石被推下，砸入人群。
每塊滾石都有數百斤重，砸下時血肉橫飛，慘不忍睹。
馮亮從轎中滾出，趴在地上瑟瑟發抖。
一支箭射中他的肩膀，他慘叫一聲，鮮血直流。
“馮相！”崔勉想沖過去救他，但被親兵死死拉住。
“大人！快走！往側門退！”親兵吼道。
“側門？哪里有側門？”
“東面！東面有個小門！”
崔勉咬牙，率殘部往東沖殺。
一番血戰，終于沖到東側一個小門。
門是虛掩的，他不及細想，推門而入。
門后是一條狹長的巷道，通往深宮。
“大人，這……”親兵遲疑。
“管不了那么多了！走！”崔勉當先沖入巷道。
約兩百殘兵跟著涌入。
巷道幽深，兩側是高墻，只有頭頂一線天空。
他們狂奔了約百步，前方出現一道鐵門。
鐵門緊閉。
崔勉用力推門，紋絲不動。
他心中咯噔一下，回頭望去，來路已經被御林軍堵住。
中計了！
這是張邯設下的陷阱！
故意開宮門引他們入甕城，再故意留個“生路”，把他們逼進這條死巷！
“張邯！我做鬼也不會放過你！”崔勉仰天怒吼。
巷道兩端，御林軍弓弩手已經就位。
張邯的聲音從高墻外傳來：“崔尚書，放下兵器投降，本統領可饒你一命。”
“呸！要殺便殺！”
“那就成全你。”張邯冷冷道，“放箭?！?br/>這一次，是真正的絕殺。
巷道狹窄，無處可躲。
箭矢從兩端射來，如同死神的鐮刀。
慘叫聲在巷道中回蕩，久久不散。
崔勉身中七箭，靠墻緩緩坐下。
他望著頭頂那一線星空，想起了很多事。
想起二十年前，他還是個窮書生，在京城趕考。
那時天下還沒亂，京城繁花似錦。
他在酒樓上喝酒，看著街市上熙熙攘攘的人群，想著有朝一日金榜題名，也要在這京城安家立業。
后來他真的考中了，做了官。
再后來天下亂了，他投靠了李金剛，一路做到戶部尚書。
這三年，他貪了多少錢，害了多少人，他自己都記不清了。
“報應啊……”他喃喃道，鮮血從口中涌出，“都是報應……”
眼前漸漸模糊。
最后映入眼簾的，是夜空中一顆孤獨的星。