猣初二正打算動(dòng)身，身后傳來(lái)窸窸窣窣的聲音。
初二三人扭頭一看，是自己人，來(lái)人面露焦急，比劃了幾個(gè)手勢(shì)，有要事稟報(bào)。
初二只能帶著他們悄然離開。
待退進(jìn)山林之中，一名精兵才道：“夏統(tǒng)領(lǐng)，有幾人自稱是陛下潛邸的護(hù)衛(wèi)，急著想見(jiàn)您，他們都有陛下特發(fā)的腰牌。”
初二皺了下臉：“他們?cè)趺磥?lái)了？”
他們一幫兄弟，已經(jīng)先后被蕭峙在軍中、宮里安排了差事，一些年紀(jì)尚小或不愿任職的，便暫時(shí)留在武安侯府保護(hù)二老。
他話剛說(shuō)完，十六便不高興地竄過(guò)來(lái)：“夏統(tǒng)領(lǐng)莫不是擔(dān)心被兄弟們搶功勞？”
十七緊跟其后：“就是就是，咱們也想立功。”
初二板著臉道：“誰(shuí)讓你們擅自跟過(guò)來(lái)的？既然來(lái)了，那便聽我號(hào)令！都老實(shí)待著，我還有要事！”
他轉(zhuǎn)身便想進(jìn)桃花溝查探，十七一把拉住他，嚴(yán)肅道：“我去查，夏頭身負(fù)要職，還要指揮這么多人呢。而且夏頭也快成親了，不能出事。”
初二看著他青澀的臉，毫不猶豫道：“不行！”
十七有身手，又做過(guò)斥候，他本不該拒絕。
可他們還小，初二不愿意他們涉險(xiǎn)。
這時(shí)候，另一張稚嫩的臉擠過(guò)來(lái)：“夏統(tǒng)領(lǐng)看不上咱們了？兄弟們的本事都是趙頭和夏統(tǒng)領(lǐng)你們手把手教的，若嫌棄咱們，那也是你們教得不好。”
初二正要訓(xùn)他們，忽然意識(shí)到不對(duì)勁：“你們來(lái)了幾個(gè)？”
十六十七和十九相繼閃開視線，不敢和初二對(duì)視。
初二扭頭看旁邊精兵，后者回答：“來(lái)了五人。”
初二一把握住十九的肩膀，急聲問(wèn)道：“十八呢？還有誰(shuí)？”
十六和十七看他好像生氣了，訕訕地去掰初二的手：“夏頭，十九被你掐痛了。”
“說(shuō)實(shí)話！他們?nèi)四兀俊背醵ゎ^一聲怒吼。
十六和十七相繼低了頭。
十九最害怕，小聲道：“他們潛進(jìn)桃花溝查情況了。”
初二感覺(jué)有一股怒血直往面門沖：“你們知道里面有多危險(xiǎn)嗎？一旦打草驚蛇，怎么向陛下交代？你們太自作主張了！”
他盛怒之下，掐痛了十九。
看到十九扭曲了下臉，初二冷哼著松了手。
十六三個(gè)人如做錯(cuò)事的孩子，低著頭相互交流眼神，最后還是最小的十九開了口：“夏頭別生氣，十五和十八絕對(duì)不會(huì)壞事的，咱們來(lái)的路上便商量好了法子，保證萬(wàn)無(wú)一失。”
初二壓下怒火：“什么法子？”
他眼下不敢輕舉妄動(dòng)，潛進(jìn)桃花溝的人越多，越容易打草驚蛇。
“十五會(huì)假扮成其中一戶的遠(yuǎn)房侄子，過(guò)來(lái)探親。倭賊會(huì)將他當(dāng)活口捉進(jìn)去，在里面探消息，十八在外面接應(yīng)……”
這些都是他們跟著趙馳風(fēng)和初二學(xué)來(lái)的本事，以前也用過(guò)這一套。
初二聽完，明知道法子可行，卻還是憂心忡忡。
但事已至此，他也只能耐心地等候消息。
初二又做了力所能及的探查后，這一夜，他在桃花溝的村口盯了一宿。
直等到第二天日頭當(dāng)空，十八才渾身濕漉漉地從桃花溪里爬出來(lái)，回到初二所在的山林。
他臉色青紫，顯然是在水里憋了許久：“夏頭，倭賊有一百五十人左右，里面還有他們一個(gè)皇子，那皇子好像受了傷，一直在發(fā)熱……十五出不來(lái)，打算在里面跟咱們里應(yīng)外合。”
初二松了一口氣：“你們都好好的就行，你快去吃……”
他話沒(méi)說(shuō)完，十八忽然一頭栽他懷里。
初二聲音發(fā)顫：“十八？”
他扶著十八躺好，這才發(fā)現(xiàn)掌心有些粘膩，顫著手從十八的腦袋上拿開手一看，都是血。
初二渾身一震，扒開十八的頭發(fā)，赫然看到他腦袋凹進(jìn)去一塊。
十八張了張嘴：“好渴啊，我想……喝水。”
初二眼眶通紅，顫聲道：“你頭怎么了？”
“差點(diǎn)被……被發(fā)現(xiàn)，倭賊往水里射箭、扔石頭，我……嘿嘿，我憋住了。夏頭放心，我沿著水流游了很遠(yuǎn)，他們沒(méi)看到水里有血，沒(méi)暴露……十八完成……任務(wù)。”十八已經(jīng)把探來(lái)的消息稟報(bào)完，這會(huì)兒忽然開始?xì)馊粲谓z。
他又渴又累，只想好好睡一覺(jué)。
初二眼睛酸澀，這會(huì)兒也顧不上有沒(méi)有暴露，用力抱起他，便去找十六他們，讓他們帶著十八速速回京找大夫。
十六他們看到十八時(shí)，十八已經(jīng)閉上了眼，臉白得沒(méi)有一點(diǎn)兒血色。
十九年紀(jì)小，直接哭出聲來(lái)：“我說(shuō)了我去，你非要搶，我水性不比你好？”
幾個(gè)人沉默著沒(méi)出聲，初二哽咽道：“我的話都不聽了？帶他回京看大夫！”
他只想把這幾個(gè)孩子支走，不想他們?cè)儆腥魏我粋€(gè)傷亡。
但是十六三個(gè)人，都紅著眼眶不聽他的……
一個(gè)時(shí)辰后，蕭峙便帶著百來(lái)個(gè)金吾衛(wèi)趕了過(guò)來(lái)。
彼時(shí)初二剛親手給十八換了一身干凈衣服，聽到噠噠的馬蹄聲，原本圍繞在十八周圍的人都回頭看過(guò)去，向新帝行禮。
蕭峙遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到地上躺著一個(gè)人，神色一凝：“怎么回事？”
十九哭得眼淚鼻涕一把，跪爬上前：“陛下，十八……去見(jiàn)他爹娘了。”
蕭峙不等他說(shuō)完，已經(jīng)翻身下馬大步走過(guò)去，看到地上雙目緊閉的少年，他握緊了拳頭，側(cè)眸看向初二。
初二沒(méi)說(shuō)十八他們擅自找過(guò)來(lái)的事情，轉(zhuǎn)述了十八打探來(lái)的消息，又把周邊地形、桃花溝里的動(dòng)靜等一一稟報(bào)。
蕭峙沒(méi)有責(zé)怪任何人，脫下身上的斗篷，蓋在十八身上：“十六、十七、十九，朕命你三人送十八回武安侯府，厚葬！”
“陛下，屬下不走！”
“屬下要為十八報(bào)仇！”
他們?nèi)齻€(gè)爭(zhēng)先恐后地開了口，沒(méi)人肯離開。
沒(méi)有新帝都來(lái)了，他們卻要遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)的道理。
“這是圣旨！朕都使喚不動(dòng)你們了？你們難不成想讓十八留在這荒郊野嶺？”蕭峙沉著臉看向那三個(gè)孩子，鋒銳的眸光威壓過(guò)去。
十六三個(gè)不敢再吵嚷，相繼低下頭，過(guò)了片刻才點(diǎn)頭應(yīng)下。
蕭峙不放心，又安排了兩名金吾衛(wèi)送他們一起回京。
初二向蕭峙分析了桃花溝的地形后，蕭峙問(wèn)了句：“那條桃花溪的上游在何處？”
他決定親自過(guò)來(lái)的當(dāng)晚，晚棠一宿沒(méi)睡，連夜召了徐行進(jìn)宮。
他的皇后處心積慮幫忙琢磨法子，他不能辜負(fù)晚棠的好意，更不能辜負(fù)十八用性命換回來(lái)的消息。