她不過一外人。
鄧宅那么多家生奴婢，用得到她這個外聘的傭工？
柳枝去，也比她合適呀！
周管事和張廚娘對視一眼。周管事站出來，迅速指了個婆子，接手蘇蓉的工作。
之前離開正房的時候，夫人和大姐兒沒說什么。周管事些許不安的揣測，可能主子臨時又想到什么，才會安排蘇蓉去前院。
無論試探還是看重，蘇蓉過不了這關(guān)，后果麻煩！
趕出鄧宅，其實只是最輕的懲罰！
輕輕一拍蘇蓉肩頭，周管事語氣意味深長：“蘇丫頭，小心應(yīng)對！主子與貴客面前，切記謹言慎行？”
人真是個復(fù)雜的動物。
周管事可以眼皮不眨替主子處置桂枝；但對蘇蓉，又格外心存兩分憐憫。
蘇蓉迎著她和張廚娘隱隱擔(dān)憂的眼睛，感激地欠身施一禮，隨后回房換身干凈制服，匆匆隨傳令婆子趕去前院。
一個二十來歲，身穿素色綢衫的女人等在院門口，黑發(fā)盤在腦后挽成低髻，帶著最簡約的銀簪子銀耳環(huán)。
她是劉夫人身邊的貼身丫頭青蟬，被主子做主嫁給劉管家的兒子。小兩口成親幾年沒有生育，劉管家一家偶爾對外透露出不滿。
但因青蟬一直留在劉夫人身邊侍奉，有主子撐腰，劉管家不好說什么。
這些八卦，是蘇蓉從張廚娘口中聽到的。見青蟬似乎在等自己，她規(guī)規(guī)矩矩隨帶路婆子走過去，略彎腰喚了聲。
“青蟬姑娘？”
“你就是蘇蓉？”
青蟬上下打量她一眼，眼神泄露出隱約不屑。蘇蓉進入鄧宅兩個月，除了放閑日，窩在廚房幾乎不走動。青蟬從來不知鄧宅有這號人物。
此時見蘇蓉皮膚糙又黑，小身板跟搓衣板似的，說是未及笄女孩也有人信。唯一能入目的，大概就剩那雙眼睛尚算清澈靈動。
夫人和大姐兒的擔(dān)心與試探，純屬多余。
“跟我來。”
青蟬冷冰冰轉(zhuǎn)身，領(lǐng)著蘇蓉，進入前院。
鄧教諭陪葉清辭在廳內(nèi)坐著閑談。劉管家?guī)擅P，侍候在門口等待隨時傳喚。傅振環(huán)抱雙臂，顯得百無聊賴，倚靠在屋檐下的廊柱上。
發(fā)現(xiàn)青蟬帶人進院，“刁民”熟悉的樣貌，令得傅振眉頭一挑。
才進去個如花似玉的小姑娘，又叫來個大人認識的丫頭片子，鄧宅意欲何為？
以為無人注意的青蟬，隨手從一名婢女手中，接過托盤塞給蘇蓉：“現(xiàn)下人手不夠，你替我們把這盤果子送進去。”
擔(dān)心蘇蓉不懂禮數(shù)沖撞貴客，提醒兩句。
“進門后你站在貴客桌前下方，自有人接過果盤去。你再行禮拿著空托盤出來便是！”
蘇蓉瞅她一眼。
這時候她若還不明白其中有貓膩，那她真是蠢到家了！
這是試探她和葉縣令有多熟悉嗎？還是錯估她與葉縣令的關(guān)系，想把她推出去看看葉縣令有什么反應(yīng)？
不過結(jié)果大約會令這些人失望！
葉縣令眼中，她就是需要清白做人、別再給他惹麻煩的小老百姓蘇氏。
蘇蓉端著托盤，沒有絲毫疑問遲疑，邁步進廳。
廳內(nèi)氣氛熱烈。
鄧教諭高談闊論，葉清辭含笑聆聽，似乎賓主融洽。蘇蓉眼角余光，瞄見劉夫人帶著大姐兒鄧慧、庶子琛哥兒，敬陪末座，笑臉盈盈。
大姐兒作盛裝打扮，少許淡妝掩飾臉上青澀。眼里嬌羞喜悅藏不住，司馬昭之心，昭然欲揭。
蘇蓉不敢多看，把托盤徑直送到主位桌前。
鄧慧起身，親手從托盤上端起果盤，姿態(tài)優(yōu)雅放在葉清辭面前。尖尖十點豆蔻，映襯肌膚牛奶般乳白。
站在旁邊的蘇蓉，硬生生被對比成黑泥蛋子。
劉夫人唇角不易察覺地彎了彎，去看葉清辭反應(yīng)。
“大人，這是莊子上今年新出的櫻桃，請您嘗嘗。”
鄧慧聲音格外嬌柔。
一黑一白，葉清辭想不注意蘇蓉都難。但他覺得蘇蓉既然在鄧宅做工，出現(xiàn)在這場合十分合理。
因此，沒什么特別表示。僅僅隨便捻了顆櫻桃在手。
“好，多謝鄧小姐。”
蘇蓉靜悄悄進門，靜悄悄出門，沒帶走一絲云彩。到了廳外，青蟬過來收走她手中托盤，面無表情。
“行了，你回廚房繼續(xù)忙活吧，這里不差人了！”
蘇蓉覺得，鄧宅人簡直有毛病！她開始后悔簽了一年的傭工契。回去路上，剛碰見急匆匆趕來的周管事。
周管事見到她，急忙拉住她問：“蘇丫頭，這就完事了？沒出什么意外吧？”
覺得說漏嘴，趕緊往回找補：“我是擔(dān)心你不懂規(guī)矩，不小心沖撞了貴客該怎么辦？”
聽出她語氣里的關(guān)心，蘇蓉笑道：“沒事，周管事放心。她們就叫我送了果盤進去，便說不缺人了讓我回廚房！”
周管事松了口氣，心知肚明地拍拍她肩。
“那你快回去！張廚娘習(xí)慣了你幫她打下手，一個人忙不過來？”
蘇蓉只能將此事當(dāng)作生活中的一段小插曲。回廚房后，迅速投入忙碌的各種雜活中。張廚娘也沒問她多余的話。
這一天唯一開心的地方，宴席后撤回好多酒菜，劉夫人吩咐賞給宅邸下人。蘇蓉在張廚娘慫恿下，還小小品了一杯酒。
味道含有果脯的甜香及谷物焦香，綿密醇厚，余韻悠長。初嘗感覺酒味不夠濃，喝多了便有些上頭。
據(jù)說是秘法研制，用精白糯米為原料，輔以山泉，經(jīng)三伏九醞之法，封藏陶甕數(shù)年而得。
為請縣令，鄧家也算下血本了。
不過葉清辭不好酒不好色，加上其身世背景，什么好東西沒見過？蘇蓉猜測，鄧家精心準備的算盤，十有八九會落空！
宴會之后，蘇蓉又成了鄧宅默默無聞的隱形人。扎根廚房，埋頭做事。
直到半月后，她的又一天放閑日來臨。
蘇蓉向張廚娘及周管事告假，揣上那對兔皮手套和錢，從后角門離開鄧宅。
來到衙門，擔(dān)心憑自己身份見不到葉清辭。內(nèi)心有些惶恐，在門前徘徊。正猶豫著要不要上前請衙役通報，只聽門內(nèi)一陣嘈雜。
抬頭望去，兩名衙役，將一名青衣婦人，老鷹捉小雞似拖出門，扔到臺階下。一個粗衣布裳的少女跟出來，急得撲上去抱住臉著地的婦人。
又哭又喊。
“娘！你們憑什么隨意打人啊？”