鄧教諭兩眼冒火。
“混賬！你越大越沒規矩，跟你娘學壞了！我和你姨娘說話，你竟敢在外偷聽，還隨便闖進來？”
倘若傳揚出去，他這教諭臉面往哪擱？
而且清清白白女兒家，張嘴閉嘴說嫁誰不嫁誰，簡直毫無廉恥心！
鄧慧雙目含淚，向著父親屈膝行禮：“爹，我是您親生女兒啊？若能嫁得好人家，豈不是為咱們鄧家增光？將來也能提攜弟弟。”
“您為什么不能盼著女兒好一點呢！”
陶姨娘暗地撇了下嘴。
之前后宅被劉夫人把持，她想見琛哥兒一面也難。孩子被養成現在那種驕縱的樣子，劉夫人其心可誅！
她絕對不會放過劉夫人，更不會放過她的女兒！
這對母女都該死。
鄧慧還妄想嫁給縣令大人呢。人家可是翰林編修、探花郎出身。簡直自不量力，笑死人了。
和她娘劉夫人一樣貪婪陰毒，拋下一個提攜弟弟的鉤子，以為她會上當咬鉤？
鄧教諭惱怒地皺眉。
“孽障，你簡直豬油蒙心！從前學那么多女誡女德，學狗肚子身上去了？只怪你娘素日太縱容你?！?/p>
“你給我乖乖在家閉門思過，倘若做出壞我鄧家門風的事，我請家法打折你的腿！”
“爹！”
鄧慧淚流滿面，直挺挺跪下。
“請您莫要糊里糊涂將女兒許人，再給女兒一次機會吧？這一次，若還是不能讓葉大人對女兒別具青睞，女兒聽憑你安排嫁人！”
鄧教諭神色一動。
“你此言何意？”
“還有五日，便到一年一度的七夕節了?！?/p>
鄧慧昂著頭，兩眼煥發出熠熠光彩：“每年縣衙都會舉辦燈謎會、詩會。想必今年也不會例外？”
鄧教諭目光閃動。
“你的意思？”
鄧慧雪白的臉上泛起絲絲紅暈：“爹，昨年我猜燈謎得到縣令大人褒獎，獨占眾家閨秀鰲頭，今年不會例外！”
葉大人之所以對她冷漠，只是不了解她的才華。只要有機會在對方心目中留下柳絮才高的印象，葉大人一定會一改初衷，對她青睞有加。
秀外慧中的女孩，且出自書香門第，哪個正常男人會不喜歡？
陶姨娘語含鄙夷。
“還不知道今年會不會舉辦燈謎會、詩會呢？最近頻發事故，流民增多，‘岷郡王氏’這個兇手，至今沒被抓獲……縣令大人顧得上這些？”
“爹，別人不行，您肯定能讓葉大人改變主意的？”
鄧慧希冀地看向鄧教諭：“況且，您身為教諭，建議縣令慶祝七夕，乞巧勸勤，與民同樂，本就是分內職責！”
鄧教諭躊躇一番。
想著之前吃官司，舍財又丟人，被同僚背后笑話死了。學子面前，更是抬不起頭。女兒提議，觸動他敏感的神經。
“好，爹就再給你一次機會！這次若失敗，你就乖乖呆在家里待嫁，不許再想些有的沒的？”
“好！”
鄧慧激動得膝行兩步，抓住鄧教諭衣角：“爹，那你去幫女兒籌謀一番？”
陶姨娘乜斜父女倆一眼，臉上掠過一抹冷笑。
七夕過節，貴女們異常激動。對蘇蓉這種打工人，卻是種異常繁忙的痛苦折磨。
葉清辭決定在縣衙舉行燈謎詩會，廣邀當地豪紳文人來參加后。蘇蓉就跟隨眾仆役，忙得前腳打后腦勺。
先和羅碧珠一起搞大掃除，將整個縣署內宅擦得一塵不染。隨即被借調到廚房，幫忙洗菜洗瓜果洗碗碟。
然后還要參與制作燈會用的各種精巧宮燈。她不會做，就打下手劈竹篾條、調漿糊、裁紙。
手腳慢了做得不好，被曾嬤嬤一頓臭罵，姜廚娘也會不喜。
折騰幾天下來，自家張記炊香閣又要籌備。做些乞巧節大家喜歡的巧果點心，用彩帶裝飾一下店內店外，應景做幾盞宮燈，寫上燈謎。
猜中者，送燈加巧果，圖個熱鬧，打個廣告。
燈謎詩會當晚，她不能離開衙門。需和其他仆役一起，在現場跑腿侍候。
葉清辭身邊無年輕侍女。
八名充當燈會門面，負責侍奉引導賓客入席、為女眷整理帷帳披風、照看孩童、處理臨時需求的人，是從粗使仆役中選拔的。
蘇蓉和羅碧珠也在其中。
為此，燈謎詩會前兩天，她們被姜廚娘集中到一起，強訓了兩天。務必要保證盛會當晚不出差錯。
累得半死的唯一好處，是發了套喜慶的衣服。胭脂色窄袖短襦配白色百褶裙。統一梳單螺髻，用銀制蝴蝶步搖固定住，簪上紅色絹花。
這一套行頭，少說值三兩銀子。
聽說事后不用退，屬于自己，不止其他人眉開眼笑，干勁十足，連蘇蓉也覺得在衙門打工，福利真不錯。
雖說燈謎詩會不能作為座上賓參加，但以另外一種身份加入，見識這時空的七夕盛況，也算樁幸事。
燈會當夜，天公作美。
滿天星辰映襯人世間的萬家燈火，仿佛世外桃源的繁華熱鬧，暫時將外界種種不太平的因素掩蓋。
縣衙大門前的照壁下，豎立兩盞人高走馬燈。
蘇蓉等八名穿戴整齊、化著精致妝容的侍女，邁著裊裊婷婷的步伐，將絡繹不絕，手持邀請貼的賓客，分別引導入會場。
庭院里擠滿人。
文人墨客聚在一起，簇擁葉清辭這一縣父母官，猜燈謎飲酒，吟詩作賦，不時發出歡笑聲。
孩子們穿梭人群中，手里攥著糖果，提著各種小燈，你追我趕。
女眷們身著綺羅華裳，滿頭珠翠，三三兩兩閑庭散步，保持優雅風度，觀賞各處懸掛的花燈。
情感深厚的夫妻，或則悼念逝去的家人親朋，則走向后衙荷花池放河燈，寄托自己的祝福和哀思。
每一盞花燈貼有燈謎，猜中者可以領獎。
賓客們同樣能將自己帶來的花燈掛上去，讓別人猜謎，博個同樂。
葉清辭親手寫了十份燈謎。七盞花燈懸掛在文人聚集地，三盞花燈掛在女賓客所在地。
凡是猜中者，重賞。
鄧慧盛裝打扮，眼中閃爍志在必得的光芒，第一時間走向那三盞掛出來的花燈。
原本包圍著花燈觀賞的女眷們，看到她出現，不約而同四散開，讓出一條道路。
自從縣丞、主簿一干人落馬，教諭家女眷便是宜陽縣身份最高的貴女。鄧慧直奔縣令大人的三盞花燈而來，大家心照不宣。