天色昏沉，冷雨零星。
低洼處積滿渾濁的山洪，溢出河道的水流卷了泥沙與枯木，漫入農田與土地。
千里沃土，皆是一片汪洋。
此時此刻。
白明微一行人，正以最快的速度深/入江北腹地。
隊伍沿著小路艱難前行，泥濘濕滑的地面，崎嶇坎坷的小道，使得隊伍中的官員叫苦連天。
他們不敢在白明微和劉堯面前抱怨，但卻把這股怒意發/泄到提出要走小路的孟子昂身上，不時冷嘲熱諷，用言語擠兌人。
孟子昂對他們的欺凌置若罔聞，只管待在馬車里，便是用飯都讓護衛端過去，只有大小解的時候會下馬車。
如此，倒也沒發生什么沖突。
這日，隊伍行到山野深處。
白明微看了一眼天色，隨后勒住韁繩。
白瑜低聲詢問：“明微，怎么了？”
白明微神色有幾分凝重：“前方草密林深，道路更加崎嶇難行，天就要黑了，冒險進入這片廣袤的深林必然不妥。”
白瑜聞言表示贊同：“我們日夜兼程，若只是天黑，倒是不影響，但天空烏云密布，怕是入夜會有大雨。”
“雨夜趕路，不僅走不了多遠，而且十分危險。不如在此安營扎寨，明日天亮，再做打算。”
白明微看向劉堯：“九殿下以為如何？”
劉堯默了片刻，隨即開口：“白大人所言有理，就此扎營休整，明日天亮再行出發。”
命令一下，隊伍立即行動起來。
護衛分工合作，有條不紊地忙活。
搭棚生火，燒水做飯。
不多時便全部完成。
飯食十分粗糙簡陋，但劉堯卻沒有挑剔，拿著一塊烤餅，坐在白明微與白瑜身邊，慢慢啃著。
面前的火堆熊熊燃燒，跳動的火光落在他的眸底。
那雙褐色的眸子，也因此看起來深沉了許多。
咬了幾口餅子，他率先挑起話頭：“大將軍，其實本王有些疑惑，放著官道不走，為何要走這種難行的小路？”
白明微聞言，緩緩解釋：“殿下，從江北發生水災到現在，已有一段時日，這么長時間，足以抹去一個人心底的良知。”
“許多流民為了活下去，會干一些殺人越貨的勾當，這些人會越聚越多，最后形成一股難纏的勢力。”
“他們不敢去碰守衛森嚴的地方以及城里的達官顯貴，但卻會把目光放在毫無抵抗的人群身上。”
“而背井離鄉，攜帶重要東西出逃的流民，就是他們的目標，官道是大部分流民逃荒的必經之路，所以官道并不太平。”
“倘若我們選擇走官道，必然不時就會經歷一場麻煩，如此反反復復，我們的腳程并不比走小路快。”
白瑜繼續補充：“要是對付這些落草為寇的人，我們還能毫不留情，但有一種情況，卻會讓我們陷入左右為難的境地。”
劉堯疑惑：“什么情況？”
白瑜望著手中的食物，語氣沉重：“這些吃食，在我們手里只是難以下咽的干澀餅子，味同嚼蠟，食不知味。”
“但是對于餓了許久的人來說，只是這么一塊餅，都能讓距離很遠的人聞著味道過來。”
“到時候分又不夠分，不給他們很可能就會動手搶，都是些可憐之人，一旦發生沖突，必然難以解決。”
劉堯點頭：“這些事本王也有所耳聞，本王的護衛當年也經歷過災荒，他說有一名富商往地上倒了一碗剩飯，結果引發了一次大規模的沖突，死傷無數。”
成碧聽到這里，忍不住插了句嘴：“這些并不是什么駭人聽聞的事情，易子而食，烹煮老弱，那才叫地獄。”
“當年老相爺就是從快要燒開的大鍋里，把奴婢給撈了出來，奴婢還小不大記事，但卻忘不了那鍋水的灼熱。”
說話間，成碧撩起袖子，露出手腕上猙獰可怖的傷痕。
她說得云淡風輕，眼神卻分外驚恐，仿佛心有余悸：“再慢一點，奴婢就被煮熟了，遍布身上的傷痕，一輩子都不會消失。”
劉堯早就停下了所有的動作。
他的喉結滾了滾，不知道在想些什么。
白明微見狀，吩咐成碧：“餅太干了，去給殿下泡杯茶水。”
成碧也意識到自己僭越，有些忐忑地看了劉堯一眼。
見劉堯沒有怪罪的意思，這才放心地去泡茶：“是，小姐。”
成碧下去后，白明微看向劉堯：“殿下，臣沒有阻止婢子，是因為她所言非虛。”
“在天災面前，她說的再可怕，也只是冰山一角，無數悲劇的其中之一。”
“這些事殿下聽一聽也好，心底有個數，以免到時候真的遇到了難以接受。”
劉堯默然許久，這才開口：“如此看來，我們選擇走小路，倒是沒有錯。否則要是路上不太平，反而拖慢腳步。”
白明微道：“從時間來看，就算隊伍發展為匪眾，也不過百數十人，這些數量，比起悍然不畏生死的北燕人來說，算不了什么。”
“倘若我們遇到，臣也能保殿下無虞，臣最擔心的，反而是殿下看到那些悲劇時，忍不住出手解救。”
她不是在說希望劉堯見死不救，而是不希望劉堯見到任何需要幫助的人，都忍不住去幫上一把。
現在的情況是，賑災策略已經由黎陽縣開始，推行到整個江北地界。
他們要做的是從源頭上解決問題，拯救整個江北，而不是撿了芝麻丟了西瓜。
要是為了少數的人，耽擱了整個計劃。
那么救下的人，絕對不比死去的多。
所以盡早解決水患，才是最要緊的事。
雖然殘忍，但卻是他們不得不做出的選擇。
不過相對于現在的劉堯來說，讓他對遇到的苦難袖手旁觀，怕是有些困難。
就算最后劉堯選擇以大事為重，這些無能為力的經歷，遇到卻沒有救下的人，必會成為他心底抹不去的傷口。
傷口越積越多，容易形成陰影。
這也是為了劉堯考慮。
所以走小路，何嘗不是一個正確的選擇？
劉堯頷首：“你的意思，本王明白。你放心便是，本王知曉目的是什么，不管發生什么事，都不會亂了陣腳。”
白明微聞言，露出欣慰的神色：“多謝殿下理解。”
劉堯看了看白明微，又看了看白瑜，欲言又止。
白明微見狀，自然知曉他想問什么。
這副難以啟齒的表情，必然是與六妹有關。
但白明微沒有開口。
既然六妹心意已決，還是不要讓九殿下與六妹有太多牽扯為好。
幾人都陷入沉默。
忽然，那邊傳來一聲呵斥：“你干什么？！”