劉堯問白明微，如今貪腐情況有多嚴重，以及對貪墨一事的應對方法是什么。
“殺之而后快。”
這是白明微的回答。
她的聲音很輕，就如同雨夜芭蕉葉上的水珠，倏然滴落池塘發出的聲響。
明明動靜不大，卻叫人不寒而栗。
劉堯抬眸看著白明微，他的眼底沒有審視，有的只是些許疑惑：“這是大將軍第二次與本王說‘殺’。”
第一次，是他被帶到城墻之上，大將軍一字一句地告訴他，數萬俘虜必須死。
第二次，向來行事遵從國法與原則的大將軍，對相關涉事的貪腐人等，擲地有聲地說“殺”。
白明微看懂了他眼底隱藏的那絲情緒，于是這般解釋：“回稟殿下，臣這般處理，卻是有原因的。”
“國法用來管束所有人，道德可以約束有德之士，但有一部分人既不懼國法，也不被道德約束。”
“對于這部分已經被獸/性占據內里，空有一具人的皮囊之人，唯有殺伐，才能結束他們的罪惡。”
劉堯把白明微的話全然聽進耳里。
他如此說道：“大將軍的苦心，本王明白。”
是的，此時此刻，他明白。
他知道大將軍希望他秉承正道，也希望他在正道之外，能多出一絲不容污垢的狠心。
這個世上，至純至善之人不存在，也無法存在。
更何況他要走上那樣一條路。
就勢必意味著，他不能是個純粹的好人。
白明微看劉堯的眼神，便知九殿下領會了她的意圖。
她再次，強調那應該刻在每一名上位者心里的觀念：
“江山寸土必爭，一民一粟，彌足珍貴。第一次，是因為他們侵/占東陵的江山，這一次是因為他們荼毒百姓。”
頓了頓，白明微揚眸，聲音與目光，是那般的堅定：“犯我東陵者，欺我百姓者，必誅之！”
劉堯握拳，沒有言語。
這時，白明微收斂身上的肅殺之意，向劉堯詳細解釋了目前知曉的貪腐情況，以及她對此的安排。
劉堯聞言，并未責怪白明微的自作主張，替他安排了一些人的終點。
他只是覺得有些慚愧，想他堂堂男兒，卻還叫一名本該如嬌花般被呵護的女子憂心操勞。
最后，他定了定心神，告訴白明微：“大將軍不必事事向本王詳細匯報，本王信得過大將軍的決斷。”
“你只需告訴本王結果，讓本王能在關鍵時刻，如何站到你身后支持你即可。”
說完，劉堯轉身向山下走去。
“是，殿下。”
白明微與孟子昂跟在身后。
孟子昂若有所思地看著劉堯的背影，卻是沒有多言。
一行人回到了尚未被洪水波及的小鎮附近，尋了一處空地扎營。
隨身攜帶的餅子剛烤熟，夜帷便已拉下。
白明微將劉堯等人安頓好后，只身一人趁著夜色前往鎮子里。
小鎮依山傍河，此次幸免全得益于河道寬闊，本該沖向鎮子的洪水及時被泄去。
加上鎮子本身所處位置特殊，這才得以保全。
因為臨近河道，鎮上居民應有船只。
她這番前往，便是為了去尋能夠渡水前去慶都堰的舟船。
白明微剛離開不久，劉堯的心腹他端來茶水：“殿下，喝口茶，歇歇再看。”
劉堯埋頭一堆公文之中。
聞言，他隨口道：“放下吧，本王稍后再喝，燈光有些暗，再點兩根蠟燭。”
白日他已知曉白明微為應對貪腐所制定的權宜之計，如今他需要給俞劍凌以及隨俞劍凌前往的屬官寫信，安排他們去做能與白明微的計策配合之事。
他說到做到，必要的時候，他會給白明微支持，決不叫白明微孤軍奮戰。
可心腹對整件事，卻有著不一樣的看法。
他把蠟燭添上之后，望著一封封落了封的公文，這般起頭，準備把話題往他要表達的內容之上引導：
“殿下是在為貪腐之事煩擾？”
劉堯頷首：“各地貪墨之風嚴重，卻也沒辦法立時處理，總要安排一些舉措，及時遏制，以免更多的流民深受荼毒。”
心腹勸說：“既然大將軍已經安排好了，殿下不要太過操勞，身子要緊。”
劉堯不以為意：“大將軍的安排向來穩妥，但大將軍所處的位置，有些方面也是鞭長莫及，這個時候，本王需要與她配合，如此才能更好地解決問題。”
心腹欲言又止，他陷入糾結之中。
片刻過后，還是決定開口。
但聽得他小心翼翼說道：“這樣一來，殿下倒是成為大將軍的幫手了。”
劉堯擱下筆，抬眸看向心腹。
他的目光沉靜得可怕，仿佛要透過心腹緊張不安的面龐，看穿皮囊之下，那心底的每一寸角落。
“你想說什么？”
心腹心房緊收，陡然跪下：“殿下，屬下該死，這些話本不該說出來污了殿下的耳朵，但屬下這些忠言，卻不得不說。”
劉堯身子往后一靠：“你說。”
心腹戰戰兢兢，語無倫次：“殿下，您給大將軍的自主權太大，如今大將軍一心為民，與殿下一條心。”
“可人心最是深不可測，焉知大將軍不會因為殿下的信任與縱容，漸漸生出別的心思，最后失了分寸？”
“古人說‘親賢臣、遠小人’，可是這親近的尺度，需要有所把握，屬下認為，殿下太過于親厚大將軍，逾越了該有的尺度。”
“屬下冒死，懇請殿下與大將軍保持適當距離，上峰與下屬之間，還是應該有著適當的邊界。”
說完，心腹匍匐在地上，身子已經抖得不成樣子。
而這一切，被孟子昂一字不落地聽了進去。
他身上帶毒，不能與人過密接觸，護衛和屬官得了吩咐，非特殊情況，沒人靠近他。
此時他正在劉堯的帳篷后邊，坐著思考江北的水情事態。
這些話，便斷斷續續地傳入他的耳里。
他默不作聲，于暗處靜靜聽著，等待劉堯的反應。
倘若這心腹不是挑撥離間的好手，便是一心為主子考慮。
不管何種情況，重點都不在于心腹之上。
而在于劉堯對此事的看法。
帳篷之中，燭光跳動。
劉堯的眸底被燭火映得明明滅滅。
他望著心腹，久久望著。