海風裹著咸濕的氣息撲面而來，朱高熾扶著船舷，看著遠處漸漸清晰的天津碼頭，眼底泛起一絲笑意。
不過兩三年光景，這座曾經的漕運小港，竟已長成了足以撐起大明北疆經濟的巨擘。
朱雄英湊到他身邊，指著前方密密麻麻的桅桿，語氣里滿是驚嘆：“高熾你看！這碼頭的船，比去年咱們來的時候多了一倍都不止！”
朱高熾點頭，目光掃過那些大小不一的船只——最大的是排水量近千石的福船，船身漆著鮮紅的商號，甲板上堆滿了捆扎整齊的絲綢、瓷器，一看就是要開往朝鮮、倭國的貿易商船；稍小些的沙船更靈活，船舷邊掛著剛卸下的胡椒、蘇木，是從海外貿易歸來的；還有些造型奇特的尖底船，船首裝著鋒利的鐵叉，甲板上堆著捕鯨用的巨網，正是士紳商賈組建的捕鯨船，正趁著風平浪靜準備出海。
“靠岸了！”常茂的聲音從船頭傳來，三千羽林衛早已列好隊伍，甲胄在陽光下泛著冷光，瞬間吸引了碼頭上不少人的目光。
不過天津百姓見慣了往來的官船、商船，雖好奇這支精銳衛隊的來歷，卻也只是遠遠看著，并未騷動——如今的天津，早已不是當年那個閉塞小港，南來北往的人多了，市井間的包容氣也足了。
船剛穩穩靠岸，跳板還沒搭好，碼頭上突然響起一陣急促的鈴聲，“叮鈴鈴”的聲響劃破了喧鬧的市井，瞬間讓所有人都停下了動作。
“是捕鯨船的歸航鈴！”一個挑著貨擔的小販突然喊道，眼睛瞬間亮了，“肯定是哪支船隊捕到巨鯨了！”
這話像顆火星掉進了干草堆，碼頭上瞬間炸開了鍋。
原本守在商船邊的商賈、挑著擔子的貨郎、甚至連茶館里喝茶的客人，都一股腦地往鈴聲傳來的方向涌去。
朱高熾幾人剛走下跳板，就被涌動的人潮裹挾著往前挪了幾步，常茂和康鐸立刻護在二人身邊，羽林衛也迅速圍成一圈，擋住擁擠的人群。
“讓讓！都讓讓！”幾個穿著綢緞、戴著瓜皮帽的鹽商擠開人群，手里攥著銀票，臉上滿是急切，“我出五百兩！鯨油歸我！”
“五百兩就想拿鯨油？我出六百兩！”另一個腰纏萬貫的糧商不甘示弱，“還有那鯨須，我要了！給我娘做個拂塵，再給宮里的娘娘們送些，這可是稀罕物！”
朱高熾順著人群望去，只見一艘捕鯨船正緩緩靠岸，船舷邊掛著一條體型龐大的巨鯨，墨黑色的皮膚在陽光下泛著光澤，光看體型就知道至少有十幾丈長。
幾個赤裸著上身的水手正拿著鋒利的長刀，準備分割鯨肉，鮮血順著船舷滴進海里，染紅了一片海水，卻絲毫沒影響周圍人的熱情。
“這鯨魚渾身是寶啊。”朱雄英湊到朱高熾耳邊，小聲道，“鯨油能點燈，還能做潤滑油，水師的船用得上；鯨肉能腌制成肉干，遠航的時候當軍糧正好；鯨須、鯨骨能做工藝品，運到江南能賣大價錢……難怪這些商賈這么瘋狂。”
朱高熾點頭，目光掃過那些爭搶的商賈，心里有了計較——天津的富庶，遠超他的預期。
單是捕鯨這一項產業，就能帶動多少民生？要出海捕鯨，得有會駕船、懂觀鯨的水手，這就養活了上千號靠海吃飯的漢子；捕到鯨魚后，得有熟練的屠夫分割鯨肉、提煉鯨油，這些屠夫背后又連著各自的家庭；分割好的鯨油、鯨肉、鯨須，需要商販收走轉賣，小商販批給大商號，大商號運去京城、江南，中間又撐起了無數商鋪；運輸過程中，還得靠腳夫、馬車夫、漕運船工把貨物送到各地，連驛站的驛卒都能跟著賺些跑腿錢……
從出海捕獵到終端售賣，水手、屠夫、商販、運輸隊、驛站、飯館，一環扣一環，竟已形成了完整的產業鏈，連周邊村鎮的百姓都能靠給捕鯨船補網、給商販打包貨物掙些零錢，日子比以前寬裕了不少。
再加上東海貿易的商船、漕運的糧船，這座港口早已成了大明北疆的“錢袋子”。
東海貿易的商船從這里出發，把大明的絲綢、瓷器、茶葉、琉璃等運到朝鮮、倭國，再把海外的銀子、硫磺、人參拉回來，光關稅每年就有幾百萬兩；漕運的糧船更不用說，江南的糧食、湖廣的布匹，大半要經天津轉運到北平、遼東，養活了無數碼頭腳夫、倉儲管事；還有些往來的貨船，順帶做些零散買賣，把天津的鯨油、海產運出去，把外地的茶葉、藥材運進來，讓這座港口成了南北物資的集散地。
現在的天津，不僅能靠自己的產業賺錢，還能帶動周邊府縣的經濟，說是北疆的“錢袋子”，一點都不為過。
“諸位稍安勿躁！”一個穿著青色長衫、留著山羊胡的管事站在捕鯨船的甲板上，手里拿著一個鐵皮喇叭，大聲喊道，“咱們東家說了，鯨油、鯨須、鯨骨分開競拍，價高者得！鯨肉按斤賣，每斤五文錢，先到先得！”
這話剛落，商賈們更瘋狂了。
鹽商直接把銀票拍在旁邊的桌子上：“鯨油我出八百兩！誰也別跟我搶！”
糧商不甘示弱，立刻加價：“九百兩！”
還有些做皮毛生意的商賈，盯上了鯨皮，也跟著喊價：“鯨皮我出三百兩！”
碼頭上的喧鬧聲越來越大，連遠處茶館二樓的客人都探出頭來張望。朱高熾看著眼前火熱的景象，忽然覺得鹽鐵改制的底氣更足了——天津有這樣旺盛的商業活力，只要把鹽鐵的利益理順，讓更多的資源流向水師、流向民生，這座港口還能爆發出更大的能量。
“高熾，咱們先去驛館吧？”朱雄英拉了拉朱高熾的衣袖，“這里人太多，萬一有刺客就麻煩了。”
朱高熾點頭，看向常茂：“你帶一隊羽林衛先去驛館安排住處，小鐸子跟我和雄英留在這里，再看看天津的情況。”
“末將遵旨！”常茂領命，帶著一隊羽林衛擠開人群，往驛館的方向走去。
朱高熾幾人則混在人群中，繼續觀察著碼頭的動靜。他看到一個挑著鯨肉的小販，剛從捕鯨船上買了幾十斤鯨肉，轉眼就以每斤八文錢的價格賣給了旁邊的飯館老板，一轉手就賺了三成；還看到幾個腳夫，正忙著把鯨油裝進陶罐，準備運往京城——據說現在京城的達官貴人，都以用鯨油燈為榮。
“高熾你看！”朱雄英指著不遠處的一個商鋪，“那是咱們工業區先前在天津設的‘海貿商號’，現在都開分店了！”
朱高熾順著他指的方向望去，只見一家掛著“大明海貿”牌匾的商鋪前，擠滿了購買海外特產的百姓。
商鋪里擺著倭國的漆器、朝鮮的人參、南洋的香料，價格雖不便宜，卻依舊供不應求。
“看來東海貿易的紅利，已經慢慢滲透到民間了。”朱高熾笑著說，“等美洲的糧種、礦產運回來，這里會更熱鬧。”
現如今的天津，商賈云集，人流如織，繁華到了極點。
正如朱高熾當年規劃的那般，成長為了大明北疆的經濟巨鎮！