曬鹽法的成功，讓鹽田邊的氣氛徹底沸騰。
太子朱標握著手中的雪白精鹽，當即對身邊的鹽運司官員們說：“諸位，蘆臺鹽場的曬鹽法成效顯著，此事必須立刻奏報父皇，待朝廷核準后，便在全國鹽場全面推行，讓天下灶戶都能受益，也讓大明鹽業更興！”
六大鹽運司的官員們紛紛附和，兩淮鹽運使李成謙更是激動地說：“太子殿下英明！有了曬鹽法，不僅鹽產量能翻倍，鹽稅也能大幅增收，臣這就回去整理推行細則，確保新法早日落地！”
眾人正準備轉身安排返程事宜，朱高熾卻上前一步，抬手攔住了他們：“喪標，諸位大人，稍等。”
“在推行新法之前，我想在蘆臺鹽場辦一件事——舉辦一場經銷商招標大會，徹底改變以往的食鹽售賣模式。”
“經銷商招標大會？”朱標腳步一頓，臉上露出不解的神色，“以往朝廷推行‘納糧開中’之法，商賈輸送糧食物資到邊關，換取戶部鹽引，再憑鹽引到鹽場取鹽售賣，這既能充實邊塞軍需，又能讓渡食鹽利潤給商賈，是多年的良策，為何要改？”
朱標的擔憂并非沒有道理。
明初之時，北疆蒙古殘余勢力未滅，南疆土司時有異動，邊疆戰事頻發，軍需消耗巨大，其中軍糧供應更是朝廷的心頭之患。
彼時交通不便，從內地糧倉運往邊疆的道路多為崎嶇山路或荒漠戈壁，不僅運輸周期長，還需征調大量民夫、牲畜，沿途損耗更是驚人——往往運抵邊關一石糧食，路上就要消耗三石甚至更多，運輸成本高到令朝廷難以承受。
更棘手的是，一旦遇上雨雪、風沙等惡劣天氣，糧隊還可能滯留途中，導致邊關斷糧，直接影響軍心士氣，甚至威脅邊防安全。
“納糧開中”制度正是在這樣的背景下應運而生。
朝廷以食鹽專賣權為誘餌，將食鹽這一百姓日常生活不可或缺的“硬通貨”作為獎勵：商賈只需自行組織人力、物力，將指定數量的糧食或軍需物資（如布匹、藥材）按時運送到指定邊關衛所，經衛所官員驗收后，即可獲得朝廷簽發的“倉鈔”；隨后憑“倉鈔”前往戶部兌換“鹽引”，鹽引上明確標注可領取的食鹽數量與對應鹽場；最后持鹽引到鹽場支取食鹽，再運往各地售賣賺取利潤。
這一制度巧妙地將商賈的逐利需求與朝廷的邊防需求結合起來：對商賈而言，食鹽利潤豐厚，只要能成功將糧食運到邊關，就能通過售賣食鹽獲得可觀回報，遠勝于普通貿易；對朝廷而言，無需投入巨額運輸成本，也無需征調民夫，便能借助商賈的力量將軍糧送抵邊關，既減輕了財政負擔與民生壓力，又保障了邊塞軍需的穩定供應，甚至在某些年份，商賈運送的糧食還能填滿邊關糧倉，為應對突發戰事儲備充足物資，堪稱一舉多得的良策！
正因如此，“納糧開中”制度推行初期，迅速吸引了大批商賈參與，北疆、西北等邊關的軍糧短缺問題得到極大緩解，邊防得以穩固。
也正因為這一制度對邊疆穩定的重要性，一旦貿然改變模式，風險便顯而易見：若朝廷不再以鹽引作為運糧獎勵，或改變食鹽的獲取與售賣方式，商賈失去了逐利的動力，必然不愿再承擔長途運糧的成本與風險，轉而退出邊糧運輸；屆時朝廷若無法及時找到替代方案，僅憑自身力量根本無法支撐邊疆龐大的軍糧需求，輕則導致邊關軍糧儲備告急，士兵饑寒交迫，重則引發軍心渙散，甚至給蒙古勢力可乘之機，造成邊疆防線崩潰，后果不堪設想。
“喪標，‘納糧開中’雖為良策，卻早已積弊叢生。”朱高熾語氣沉穩，目光掃過在場的鹽運司官員，“鹽引制度本身存在極大弊病，尤其是權貴階層利用特權侵占鹽引，導致真正往邊關運糧的商賈拿不到鹽引，反倒是那些不費吹灰之力的權貴，靠著鹽引大肆謀利，‘納糧開中’早已名存實亡。”
他的話剛落，兩淮鹽運使李成謙便忍不住上前一步，躬身對朱標說：“太子殿下，胖殿下所言極是！兩淮鹽區近年便有此亂象——不少勛貴通過關系，從戶部‘預支’鹽引，卻從未往邊關運過一粒糧。”
“這些勛貴要么是憑借祖上軍功世襲的爵爺，要么是后宮嬪妃的親屬，仗著與朝堂的牽扯，只需派管家到戶部遞一張帖子，便能輕松拿到數百甚至數千引鹽引，全程無需核驗運糧憑證，更不用承擔任何風險。”
“他們拿著鹽引到鹽場取鹽時，還會借著‘皇親勛貴’的身份，要求鹽場以低于官價三成的價格交付，鹽場官員忌憚其勢力，根本不敢反抗。拿到食鹽后，他們又聯合各地的鹽商，壟斷當地食鹽市場，將鹽價抬高到官價的兩倍甚至三倍賣給百姓——尋常百姓買一斤鹽的錢，幾乎夠一家人吃兩天粗糧，可他們卻靠著這層層盤剝，短短幾年就攢下萬貫家財，府中良田千頃、奴仆成群。”
“反觀那些真正實心實意往邊關運糧的商賈，日子卻過得苦不堪言。他們要雇民夫、租騾馬，冒著風沙雨雪穿越千里戈壁，有的糧隊還會遭遇盜匪劫掠，損耗過半；好不容易將糧食運到邊關，拿到衛所開具的倉鈔，再趕到南京戶部兌換鹽引時，卻要面對無盡的拖延——戶部官員要么說‘鹽引額度已空’，要么以‘手續不全’為由刁難，往往要等數月甚至半年才能拿到鹽引。”
“更有甚者，等商賈終于拿到鹽引趕到鹽場時，鹽場的存鹽早已被勛貴們搶先支取一空，只能空手而歸。這些商賈前期投入的本錢全打了水漂，有的還欠了高利貸，最后只能變賣家產還債，甚至有人走投無路，只能逃到外地當流民。長此以往，愿意往邊關運糧的商賈越來越少，兩淮鹽區的‘納糧開中’幾乎成了空殼，邊關的軍糧儲備也日漸空虛，再這么下去，遲早要出大問題啊！”
蘆臺鹽運使張文華也緊跟著補充：“李大人說的沒錯！蘆臺鹽區更甚，去年有個姓王的勛貴，仗著兄長在朝中的勢力，連衛所的倉鈔都沒辦，只托人給戶部遞了張字條，就一次性從戶部拿走了三千引鹽引。按‘納糧開中’的規矩，三千引鹽引需對應往邊關運送五千石糧食，可他最后只讓家丁拉了幾十石發霉的陳糧，象征性地送到離邊關還有百里的驛站，便算交差了，衛所官員礙于太傅的面子，竟也睜一只眼閉一只眼給簽了字。”
“他拿到鹽引后，直接派管家帶著家丁接管了蘆臺鹽場的三個主要鹽倉，將官鹽全部控制在自己手里，不許鹽場再給其他商賈發鹽。尋常百姓想買平價官鹽，根本連鹽倉的門都進不去，只能從他手下的鹽商手里買鹽——他把鹽價抬到了每斤三十五文，是官價的三倍還多，不少百姓買不起鹽，只能吃淡食，甚至有人因為長期缺鹽病倒。”
太子標臉色頓時一沉。
王姓勛貴？
難不成定遠侯王弼？