三個(gè)月的時(shí)光,在上海的喧囂與忙碌中悄然溜走。
當(dāng)朱高熾與卓敬帶著隨從踏上巡查的路時(shí),眼前的景象早已不是初來時(shí)的荒蕪灘涂。
一條寬闊的主干道將上海分為兩部分:西側(cè)是保留著古樸風(fēng)貌的老城,青石板路蜿蜒曲折,老字號的布莊、茶館依舊熱鬧,只是門口多了些扛著貨箱的腳夫,操著南腔北調(diào)討價(jià)還價(jià);東側(cè)則是拔地而起的新城,工廠的煙囪冒著裊裊青煙,碼頭的號子聲此起彼伏,與老城的寧靜形成鮮明對比,卻又奇異地融合在一起,共同奏響著繁華的樂章。
造船廠的工地上,十幾艘福船的骨架已然成型,來自福建的船匠正指揮著工人安裝桅桿,叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈晜鞒隼线h(yuǎn)。
江面上,兩艘剛下水的巡邏船正在試航,帆布在陽光下閃著白亮的光,引得岸邊圍觀的百姓陣陣喝彩。
雪糖廠的煙囪旁堆著小山似的甘蔗,空氣中彌漫著甜絲絲的香氣,穿著粗布工裝的工人推著獨(dú)輪車穿梭其間,將壓榨好的蔗汁送往熬糖車間,據(jù)說第一批白糖已經(jīng)裝船,正準(zhǔn)備運(yùn)往朝鮮與倭國,加入東海貿(mào)易圈。
琉璃廠的窯火日夜不熄,李二牛正帶著幾個(gè)徒弟調(diào)試新配方,通紅的玻璃液在模具中漸漸冷卻,映出工人們興奮的臉龐——他們燒出的透明琉璃,比天津產(chǎn)的成色更好,早有波斯商人派人來預(yù)定。
紡織廠更是熱鬧,從蘇州、松江招來的織工們坐在新式織機(jī)前,手指翻飛間,一匹匹綢緞、棉布源源不斷地織出,碼頭上的貨棧已經(jīng)堆不下,臨時(shí)搭建的棚子里也塞滿了打包好的布匹,等著裝船出海。
碼頭的建設(shè)更是一日一個(gè)樣。原本泥濘的灘涂被填成了堅(jiān)實(shí)的平地,十幾座木質(zhì)棧橋延伸入海,能同時(shí)停靠十余艘大船。
此刻,來自寧波的漁船、蘇州的貨船、甚至還有幾艘掛著異域旗幟的商船正忙著裝卸貨物,腳夫們扛著箱子在棧橋上穿梭,嘴里哼著自編的號子。
碼頭旁的市集已經(jīng)自發(fā)形成,賣小吃的、修船具的、兌換銀子的……吆喝聲、談笑聲混雜在一起,比金陵城的早市還要熱鬧。
朱高熾勒住馬,看著眼前這片欣欣向榮的景象,忍不住點(diǎn)頭。
街道兩旁,來自山西的票號、云南的茶莊、廣東的香料鋪鱗次櫛比,掌柜們操著各自的方言招攬生意。
一個(gè)賣天津麻花的攤販正和江南的綢緞商討價(jià)還價(jià),想用三斤麻花換一尺云錦;幾個(gè)福建船主圍著山東來的鐵匠,商量著定制更堅(jiān)固的船錨;連西域來的胡商也擺起了攤子,售賣著色彩艷麗的地毯和寶石,引得本地百姓好奇地圍觀。
“真是熱鬧啊。”卓敬在一旁感嘆,目光掃過路邊的招工牌。
上面用毛筆寫著各廠的招工需求:造船廠招木匠、鐵匠,雪糖廠招熬糖工、雜役,紡織廠招織工、染工……每個(gè)牌子前都圍著不少人,大多是本地百姓,臉上帶著期待的神色。
他們沿著街道往前走,正好看見一群穿著統(tǒng)一工裝的工人從紡織廠出來,手里拿著沉甸甸的錢袋,臉上滿是笑容。
為首的是個(gè)中年婦人,正是當(dāng)初第一個(gè)賣灘涂給縣衙的李寡婦,她如今在紡織廠當(dāng)領(lǐng)班,每月能賺三百文,比以前打漁曬鹽強(qiáng)多了。
見到朱高熾和卓敬,她連忙停下腳步,深深鞠了一躬:“多謝二位大人,俺現(xiàn)在能給娃買新衣裳,還能存下銀子了!”
她身后的工人也紛紛附和,臉上的精氣神與三個(gè)月前截然不同。
那時(shí)的百姓多是面黃肌瘦,眼神里帶著對生活的麻木;如今卻個(gè)個(gè)面色紅潤,說起未來的日子,眼里閃著光——有人說要攢錢蓋新房,有人說要讓孩子去學(xué)堂讀書,有人說等碼頭建好了,就去當(dāng)船工,看看海外的世界。
“這就是最實(shí)在的變化啊。”朱高熾輕聲道,“銀子進(jìn)了國庫是一方面,百姓手里有了活干,心里有了盼頭,才是真的立住了根。”
卓敬點(diǎn)頭:“上海真是得天獨(dú)厚。江南的原料、海外的市場、各地的人才,像水往低處流一樣往這兒聚,想不發(fā)展都難。”
“天津當(dāng)年花了一年才有的規(guī)模,上海三個(gè)月就做到了,照這個(gè)勢頭,明年此時(shí),怕是要趕上蘇州了。”
要知道,卓敬可是建設(shè)天津的主理人,他幾乎眼睜睜地看著天津一步一步發(fā)展起來的,從最初的灘涂荒地到碼頭初立,從第一座工廠冒煙到商隊(duì)絡(luò)繹不絕,其中的每一步艱難、每一次突破,他都親身經(jīng)歷。
天津用了整整一年才讓造船廠造出第一艘像樣的福船,而上海三個(gè)月就有十余艘船同時(shí)動(dòng)工;天津花了一年才聚齊百家商戶,上海短短三月就涌來南北商幫數(shù)百戶,連海外的商船都聞風(fēng)而至;天津的稅銀過百萬兩用了三年,上海才起步三月,各項(xiàng)收入加起來就已逼近這個(gè)數(shù)。
更關(guān)鍵的是人氣。天津當(dāng)年招工匠、引商戶,全靠朝廷政策硬推,百姓也是半信半疑地試探著來;上海卻是商賈帶著銀子搶著進(jìn),百姓揣著期待擠著來做工,連周邊州縣的人都拖家?guī)Э谕@兒涌,那種自發(fā)的、滾燙的勁頭,是天津當(dāng)年花了數(shù)年才慢慢攢起來的。
卓敬心里清楚,天津是靠著政策和毅力硬生生“堆”起來的,上海卻是借著江南的底氣、海貿(mào)的東風(fēng),順順當(dāng)當(dāng)“長”起來的,這速度、這勢頭,天津確實(shí)要遜一籌。
正說著,就見上海縣令王敬之匆匆從商業(yè)區(qū)的工地上趕來,他穿著沾滿塵土的官袍,手里還拿著丈量土地的標(biāo)尺,見到朱高熾和卓敬,連忙拱手行禮,臉上是掩不住的激動(dòng):“殿下,卓大人,您二位可算來了!商業(yè)區(qū)的規(guī)劃已經(jīng)定了,南邊建酒樓客棧,北邊開商鋪貨棧,中間留了條寬街,方便馬車通行,再過一個(gè)月就能動(dòng)工了!”
他說著,眼圈忽然有些發(fā)紅:“下官要多謝二位大人。若不是殿下和卓大人慧眼識珠,上海還是那個(gè)靠天吃飯的窮地方,百姓們哪能有今天的日子?現(xiàn)在縣里的稅銀比以前多了十倍,街面上的乞丐都少了,連私塾都多開了兩家——這都是托二位大人的福啊!”
朱高熾笑著擺擺手:“這不是我們兩個(gè)人的功勞,是上海的百姓肯干,是天下的商賈肯來,更是這地方天生就該繁華。”
他指著遠(yuǎn)處的江面,語氣愈發(fā)堅(jiān)定,“王縣令你看,這江水連著江南的富庶,這海水通向萬里的海外,上海就該是大明的門戶,讓天下的貨物在這里聚散,讓大明的威名順著海路傳向遠(yuǎn)方。”
他轉(zhuǎn)過身,看著卓敬、王敬之,還有圍攏過來的工匠、商人、百姓,朗聲道:“將來,我們要在這里建更大的造船廠,造能駛遍四海的巨船;要讓紡織廠的綢緞、雪糖廠的白糖、琉璃廠的器皿,賣到東洋、南洋、西洋去;要讓上海的碼頭停滿來自世界各地的商船,讓這里的百姓足不出戶,就能看到天下的奇珍異寶。”
“到那時(shí),上海不會(huì)只是江南的上海,是大明的上海,是世界的上海!”
人群里爆發(fā)出熱烈的掌聲,連路過的船工都停下腳步,跟著鼓掌歡呼。夕陽的金輝灑在江面上,也灑在每個(gè)人的臉上,映出對未來的無限憧憬。
卓敬看著朱高熾的背影,忽然覺得,這位年輕的皇孫心里裝著的,不只是眼前的工廠、碼頭,更是一個(gè)前所未有的廣闊世界。
而上海,就是這個(gè)世界的起點(diǎn)。
王敬之緊緊攥著手里的標(biāo)尺,仿佛握住了上海的未來。
他知道,自己有幸見證并參與了一個(gè)傳奇的開始,而這個(gè)傳奇,才剛剛拉開序幕。
江風(fēng)拂過,帶著碼頭的喧囂和工廠的煙火氣,也帶著無數(shù)人對明天的期盼,向著更遠(yuǎn)的地方吹去。