朱高熾返回金陵帝都后，并未即刻投身繁雜政務，而是先回了大將軍王府，陪伴妻子張氏。
久別重逢，夫妻二人有說不完的話，張氏悉心照料他的飲食起居，為他褪去一身征塵與疲憊。
白日里，兩人一同漫步府中庭院，看繁花似錦；夜晚，燈下對坐，閑話家常，朱高熾將山東之行的種種驚險與最終的圓滿結局娓娓道來，張氏聽得時而蹙眉，時而欣慰，眼中滿是對丈夫的擔憂與驕傲。
這段時光，沒有刀光劍影，沒有權謀算計，只有尋常夫妻的溫馨與安寧，讓朱高熾緊繃的心弦得以舒緩。
與此同時，承天朝推行的三大新政正有條不紊地鋪展開來。
其中，“江南減賦”一項率先落地，旨在減輕江南地區百姓的賦稅負擔，促進地方經濟復蘇。
政令下達后，江南各州府的奏報便源源不斷地送往金陵，字里行間皆是捷報：百姓安居樂業，農耕積極性大幅提高，地方糧產預估將有所增長；各級官員更是不吝溢美之詞，紛紛上書歌功頌德，盛贊新帝朱標仁民愛物、圣明睿智，稱此次減賦是“澤被萬民、功在千秋”的善政。
御書房內，朱標看著案桌上堆積如山的贊美奏章，臉上的笑容就從未停歇過，整日都笑得合不攏嘴。
他時不時拿起一份奏章細細品讀，口中還喃喃自語：“好！好啊！百姓能過上好日子，朕這皇帝也就沒白當！”
言語間滿是欣慰與自得，全然沉浸在新政初顯成效的喜悅之中。
這日，朱雄英與朱高熾一同入宮議事，路過大殿時，恰好看到朱標正對著奏章開懷大笑的模樣。
待走出一段距離后，朱雄英忍不住湊近朱高熾，壓低聲音打趣道：“高熾，你看父皇，這幾日怕是高興得連覺都睡不好了。江南減賦的奏報一來，他臉上的笑容就沒斷過，簡直比得了稀世珍寶還開心。”
朱高熾聞言，臉上的神色卻驟然一變，眉頭微微蹙起，心中泛起一絲隱憂。他沉默片刻，對朱雄英道：“雄英啊，此事恐怕并非表面上這般簡單。喪標此刻高興，或許還為時過早。”
朱雄英一愣，不解地問道：“高熾，你這話是什么意思？江南各州府的奏報說得明明白白，百姓感激涕零，官員積極響應，難道還有什么問題不成？”
朱高熾搖了搖頭，語氣凝重：“江南的情況遠比我們想象的復雜。此事事關重大，算了我去罵罵喪標，說清其中的關鍵。”
說完，朱高熾不再多言，徑直轉身朝著大殿走去。
朱雄英心中疑惑不解，也連忙緊隨其后。
乾清宮內，朱標依舊沉浸在喜悅之中，見朱高熾與朱雄英進來，笑著招手道：“熾兒、雄英，你們來得正好！快過來看看，這是蘇州府送來的奏報，說當地百姓為了感念朝廷減賦之恩，自發為朕立了生祠，真是太讓人感動了！”
朱高熾卻并未像朱標那般欣喜，而是躬身行禮，語氣嚴肅：“喪標，我今兒個來，并非為了恭賀，而是有一事，需向你直言，還望你莫要動怒。”
朱標臉上的笑容微微一滯，見朱高熾神色凝重，心中也泛起一絲疑惑：“熾兒，何事如此嚴肅？你但說無妨。”
朱高熾深吸一口氣，緩緩開口：“喪標，江南減賦的成效，遠非表面上看的這般美好。那些官員士紳的歌功頌德，也并非真心感念父皇的仁義，而是因為他們從這場新政中，謀取了巨大的利益！”
“你說什么？”朱標臉上的笑容瞬間消失，臉色沉了下來，“熾兒，飯可以亂吃，話不能亂講！江南減賦明明是為了減輕百姓負擔，怎么會讓士紳得利？”
“你先別急！咱說的句句屬實，絕非妄言。”朱高熾語氣堅定，“這江南乃是富庶之地，可土地兼并的問題也最為嚴重。正所謂‘富者阡陌連田，貧者無立錐之地’，江南的大部分田地，早已被當地的士紳地主牢牢掌控在手中。普通百姓要么淪為佃戶，租種士紳地主的田地，每年要繳納高額的田租；要么就是僅存少量土地的自耕農，卻要承擔朝廷的賦稅與士紳地主的層層盤剝，日子過得苦不堪言。”
他頓了頓，繼續說道：“此次朝廷推行江南減賦，減免的是朝廷征收的賦稅。可對于那些沒有土地的佃戶而言，他們本就不直接向朝廷繳納賦稅，朝廷減賦，與他們毫無關系，他們依舊要向士紳地主繳納高額田租，生活并未有任何改善。而對于那些自耕農來說，雖然朝廷減免了一部分賦稅，但士紳地主往往會趁機提高田租、巧立名目增加盤剝，將朝廷減免的賦稅，變相地轉嫁到他們身上。”
“如此一來，朝廷減免的賦稅，最終受益的并非普通百姓，而是那些手握大量土地的士紳地主！”朱高熾的聲音陡然提高，“他們無需承擔任何損失，便能坐享朝廷減賦帶來的紅利，田租收入絲毫未減，甚至還可能因為變相盤剝而有所增加。這也就是為什么江南的官員士紳會如此積極地歌功頌德——他們才是這場新政真正的受益者！”
朱雄英在一旁聽著，也漸漸反應過來，臉色變得凝重起來：“高熾說得有道理。江南士紳勢力盤根錯節，土地兼并嚴重，朝廷的減賦政令，確實很可能被他們利用，成為謀取私利的工具。”
朱標靜靜地聽著朱高熾的話，臉上的神色由最初的錯愕，漸漸轉為鐵青，再到后來的凝重。
他猛地一拍御案，眼中滿是震驚與憤怒：“竟有此事？！朕一心想讓百姓受益，沒想到卻被這些士紳地主鉆了空子，讓他們得了好處！”
朱高熾的話如同醍醐灌頂，讓朱標瞬間豁然開朗。
他終于明白，為何江南的官員士紳會如此積極地響應新政，如此賣力地歌功頌德。
原來，他們并非感念自己的仁義，而是因為新政讓他們獲取了巨大的利益，他們是在為自己的既得利益而歡呼！
“難怪……難怪那些奏報說得天花亂墜，卻從未提及佃戶的生活是否有所改善，也從未說過自耕農的負擔是否真的減輕。”
朱標咬牙切齒地說道，語氣中滿是失望與憤怒，“朕真是糊涂！竟然沒有想到江南土地兼并的問題如此嚴重，竟然被這些士紳地主蒙騙了！”
這一刻，朱標憤怒至極！
他站起身，在殿內來回踱步，心中的喜悅早已蕩然無存，取而代之的是深深的自責與憤怒。
他自登基以來，便一心想效仿先賢推行仁政，江南減賦更是他傾注諸多心血的得意之作——本以為能通過減免賦稅，讓飽受盤剝的江南百姓卸下重擔，讓耕作的農人多留些口糧，讓貧苦人家能喘口氣，真正實現“利國利民”的初衷，讓大明的根基因民心所向而愈發穩固。
可朱標萬萬沒有想到，這份飽含善意的新政，最終卻淪為特權階層謀取私利的工具。
那些手握大量田產的江南士紳地主，借著減賦的東風，要么坐享朝廷減免的賦稅紅利，要么變本加厲地提高田租、巧立名目盤剝佃戶與自耕農，將朝廷的恩惠盡數收入囊中。
而真正需要扶持的普通百姓，依舊過著“耕者無其田”的苦日子，佃戶要承受高額田租，自耕農要應對層層盤剝，生活依舊深陷水深火熱之中，絲毫沒有感受到新政帶來的實惠。
這份被蒙蔽的落差、這份善政被扭曲的憤怒、這份辜負百姓期許的愧疚，交織在一起，讓他如何能不憤怒？如何能不自責？
朱標痛恨自己的疏忽，未能看穿士紳地主的奸猾伎倆；自責自己的天真，沒能提前預判政策漏洞；更痛心自己一片愛民之心，最終卻養肥了特權階層，讓百姓的苦難絲毫未減，這份失職與遺憾，如重錘般敲擊著他的內心。