鄭家這棵盤踞長安多年的大樹轟然倒塌，激起的塵埃漸漸落定。
朝堂之上，經過一番短暫的議論和些許兔死狐悲的唏噓后，很快恢復了往日的秩序，仿佛那塊礙眼的石頭從未存在過。
然而，在遠離長安權力中心的登州港，一場新的變革正伴隨著海風，澎湃涌動。
鄭家覆滅的消息傳到登州，老錢和阿依娜都松了口氣，但并未沉迷于勝利的喜悅。
他們知道，東家趙牧的目光，早已投向了更遠的地方。
幾乎沒有任何停歇，牧云商會總號便開始了一系列令人眼花繚亂的動作。
港口最好的位置，那片原本屬于鄭家，如今已被牧云商會正式接收的碼頭上，魯大山帶著他那一群徒弟和招募來的大批工匠，拉開了巨大的陣勢。粗壯如巨獸肋骨的龍骨被架起，沉重的硬木板材堆積如山，叮叮當當的敲打聲，拉鋸聲，工匠們的號子聲，日夜不息，成了登州港最新的主旋律。
魯大山常常站在未成形的船架高處，古銅色的臉龐被海風和陽光刻滿皺紋，眼神卻亮得驚人，比劃著手中那張充滿了新奇構想的“寶船”草圖，對徒弟們吼著：“這里！水密隔艙的接口給老子再加固一層！”
“東家說了，這船將來是要去闖深海的，不是在內河里晃悠的！”
與此同時，牧云商會對外放出了明確的風聲。
重金招募經驗豐富的遠洋水手，舵工，通曉番語的譯人，甚至對熟悉南方海域或異域風情的向導更是求賢若渴。
告示就貼在牧云商會大門口最顯眼的地方，優厚的待遇引得無數在碼頭上討生活的人心動不已，議論紛紛。
“聽說了嗎？牧云商會這是要往南邊去了！”
“香料群島啊！那地方，聽說遍地是黃金……呃，是香料！”
“可不是，這手筆，看來是鐵了心要吃定海上的飯了。
登州港的這股新風，如同漲潮的海水，迅速漫延開來。
自然也毫無意外地，被高句麗潛伏在此地的細作，捕捉并傳遞了回去。
消息越過渤海，傳入高句麗境內，最終呈遞到平壤城中實權人物泉蓋蘇文的案頭。
裝飾著獸骨和兵刃的密室內，炭火盆驅不散那股陰冷肅殺之氣。
泉蓋蘇文看著密報上關于牧云商會大肆造艦，招募人手，甚至可能掌握了更精妙航海技術的描述，尤其是提到金仁洙派出的精銳水師在霧隱海全軍覆沒的消息時，他那張棱角分明的臉上，肌肉微微抽搐，眼中怒火與驚疑交織。
“廢物！”他低聲咆哮，一把將密報攥緊，指節發白。
損失一支精銳水師，這代價不可謂不沉重。
但更讓他心驚的是，大唐一個民間商會，竟已走到了這一步！
他們不僅找到了地方，似乎還真的從中獲得了某種好處，并且正在將這種好處，迅速轉化為實實在在的海上力量。
高句麗絕大部分國土都在沿海，作為一個掌控半島國的權臣，泉蓋蘇文又豈能能不知道大海之利？
思來想去，她猛地站起身，焦急的踱步來回，如同被困的猛虎。
直接再派戰船前去硬碰硬？
不，那是愚蠢。
金仁洙的失敗已經證明，在對方有所防備且熟悉的海域，己方占不到便宜，反而會進一步激化與大唐的矛盾，這是目前的高句麗絕不愿看到的。
他停下腳步，眼神恢復了權臣特有的冷靜與狠厲。
“傳令！”他聲音低沉，卻帶著不容置疑的決斷，“申飭金仁洙，令他暫停一切行動，隱匿待命。”
“此前失利，暫不追究，若再有無謂損失，提頭來見！”
“另，選派一批最精干機靈的人，不要武士，要懂漢話，會手藝，能經商的，或者善于偽裝的讀書人。”
“讓他們想辦法混入登州，最好是能進入牧云商會內部！”
“目標，是他們的造船技藝，海圖副本，哪怕是那些老工匠，老水手的經驗，能挖多少是多少！”
“若有機會，綁架一兩個掌握次級技術的工匠也可，但務必隱蔽，絕不能暴露身份！”
“告訴他們，要有耐心，像獵人一樣等待。”
“我們要知道，牧云商會接下來到底要做什么，他們要去哪里，他們憑什么敢去！”
他的命令清晰而陰毒。
明刀明槍的對抗暫時偃旗息鼓，但更深，更危險的暗戰，就此拉開序幕。
高句麗這頭受傷的狼，選擇了退回陰影處，舔舐傷口，磨利爪牙，等待著下一次致命一擊的機會。
幾乎在泉蓋蘇文下達命令的同時，龍首原山莊的書房里，趙牧也接到了來自登州的詳細匯報，以及夜梟初步探查到的，關于高句麗細作活動趨于頻繁的警示。
趙牧放下信件，走到那幅巨大的海疆圖前，目光緩緩掃過登州，高句麗，最終落在南方那片廣袤而標注稀疏的區域。
他的手指，輕輕點在代表登州的位置上。
“鄭氏已除，可這海路之爭方才開始啊！”趙牧仿佛在自言自語，又象是在對侍立一旁的云袖闡述，“高麗敗而不潰，如毒蛇潛伏，伺機而動，而更遠處的薩阿德之流亦不會甘心。”
“海外之利，動人心魄，未來窺伺者，只會更多，不會更少。”
轉過身，趙牧眼神清明而深邃，“當下之要，非是藏匿所得，畏首畏尾，恰恰相反，乃需借勢，將這海貿二字的聲勢，做得極大！”
“得讓全登州，全大唐的商賈都看到，下海，有肉吃，有大肉吃！”
“唯有將這潭水攪渾，引來無數魚兒，我這條先行之舟，方能隱于其中，壓力自減。”
“而當天下商賈共逐利于海上......\"
\"這海貿之興，方是真正不可阻擋之大勢!”
想到此處，趙牧驟然提筆，給老錢和阿依娜寫起了回信。
“登州諸事，依計而行，放手施為。”
“新船務求堅固迅捷，招募人手寧缺毋濫。”
“南方航線之規劃，可放出風去，就說我牧云愿與有志者共探前程。高麗之事，我已知曉，外松內緊，謹防即可，其目標若在技，而非直接破壞，則暫不足為懼。”
“務必讓登州港，成為天下商賈矚目之焦點。”
趙牧的策略很清晰，不再單打獨斗，而是要成為引領者，點燃整個大唐商業力量對海洋的渴望。
將自己置于潮頭，卻又隱身于浪潮之中。
高句麗的窺探，在他眼中不過是這盤大棋，一個需要留意，但尚不足以影響大局的棋子罷了。
畢竟，只有趙牧自己知道。
他真正向要的，從來就不是獨占東海墟的秘密！
而是利用這個引子，為腳下這片他兩世熱忱的土地，提前千年撬開那扇通向深藍，通向未來的大門。
就好比鄭家的覆滅，也不過是清掃了門前的落葉罷了......