那是…官?”周太后也看到了,驚訝地低呼出聲。在她的認知里,官員即便親臨工地,也多是站在陰涼處指揮若定,何曾需要親自搬運石塊?
“去,問問那是何人。”崇禎心中好奇更甚,吩咐身旁一名機靈的侍衛。
侍衛領命,快步走下高坡,來到那處忙碌的渠段附近,拉住一位正在歇腳喝水的老農,低聲詢問。
老農順著侍衛指的方向看去,臉上立刻露出了淳樸而帶著敬意的笑容,聲音也不自覺地提高了幾分:“那位?那是我們新泉縣的青天大老爺,洪知縣啊!”
“洪知縣?”侍衛一愣。
“對啊!洪文波洪知縣!”老農語氣充滿了自豪,“咱們縣里修這‘救命渠’,洪老爺可是立了軍令狀的!他可不是光動嘴皮子,那是真跟著我們一起干啊!你瞧,從勘測路線到破土動工,洪老爺天天泡在工地上,挖土、搬石頭,啥活兒都干!衙門里的其他老爺們,除了幾個實在走不開的,也全都在這兒呢!”
侍衛順著老農的目光掃去,果然發現在忙碌的人群中,還有幾個雖然也穿著粗布衣服,但舉止間仍帶著些許文氣的人,也在奮力勞作著,顯然就是縣衙的屬官。
消息傳回,朱興明與崇禎對視一眼,皆從對方眼中看到了震驚與難以置信。一個七品知縣,竟然親身參與如此繁重的體力勞動,與民夫同吃同住同勞作?這與他們剛剛經歷的清源縣,簡直是天壤之別!
“走,下去看看。”朱興明率先邁步,走向那片熱火朝天的工地。崇禎、周太后、沈詩詩等人也懷著強烈的好奇心跟了上去。
他們的到來,并未引起太大注意,工地上的人們都專注于手頭的工作。
直到那位被稱為“洪知縣”的官員,再次搬起一塊石頭,轉身準備傳遞時,目光無意中掃到了這一行氣質非凡、衣著雖不華麗卻明顯料子不俗的陌生人,尤其是他們身后那些雖未穿官服但眼神銳利、身形挺拔的隨從。
洪文波的動作頓住了。他仔細看了一眼被簇擁在中間的朱興明和崇禎,雖然未曾謀面,但那股久居上位的威嚴與氣度是掩飾不住的。
況且,州府早就下了文牒,說是太上皇和皇帝,南下巡視。
只是,沒想到竟然他們這些人竟然路過此地。
他臉色猛地一變,手中的石塊“噗通”一聲掉在地上也顧不得了,急忙扯下頭上的斗笠,露出了一張被曬得黝黑、沾滿汗水和泥漬,卻眉目端正、眼神清亮的臉龐。
“微……微臣新泉縣知縣洪文波,叩見陛下!叩見太上皇!叩見太后、皇后娘娘!圣駕蒞臨,微臣不知,未能遠迎,死罪!死罪!”洪文波聲音洪亮,卻帶著一絲慌亂和激動,他噗通一聲跪倒在泥土地上,連連叩首。
他這一跪一喊,如同在滾沸的油鍋里潑進了一瓢冷水,整個工地瞬間安靜了下來!
所有勞作的民夫都停下了手中的活計,目瞪口呆地望著這邊。陛下?太上皇?那些只存在于戲文和傳說中的至高存在,竟然來到了他們這窮鄉僻壤,來到了他們修渠的工地上?!
短暫的死寂之后,是如同山呼海嘯般的跪拜聲!成千上萬的百姓,無論男女老幼,都慌亂而又無比虔誠地跪倒在地,向著朱興明和崇禎的方向叩頭,口中高呼著“萬歲”、“萬壽無疆”,聲音匯聚在一起,震動了整個山谷。
朱興明看著眼前這黑壓壓跪倒一片的人群,看著跪在最前面、渾身泥濘的洪文波,心中百感交集。他上前一步,虛扶一下:“平身吧。諸位鄉親,也都請起。”
“謝陛下!謝太上皇!”洪文波和百姓們這才戰戰兢兢地起身,但依舊垂手躬身,不敢直視天顏。
朱興明目光溫和地掃過眾人,最后落在洪文波身上:“洪愛卿,朕與太上皇路過此地,見爾等在此大興土木,甚是好奇。不知這是在修建何物?又為何……愛卿親自參與這體力勞作?”
洪文波深吸一口氣,壓下心中的激動,恭敬地回答道:“回陛下,此地乃新泉縣,地處丘陵,十年九旱,土地貧瘠,百姓生活困苦。微臣到任后,勘察地形,發現若能引三十里外青龍山之山泉,開鑿此渠,貫穿我縣大半耕地,則可解千年旱魃之困。此渠名為‘青龍渠’。”
他指著正在修建的水渠,眼中閃爍著理想的光芒:“陛下,太上皇請看,此渠依山勢而建,蜿蜒三十余里,渠底渠壁皆以石塊壘砌,防滲防垮。沿途設有多處閘口,可調節水量,旱時灌溉,澇時排水。待此渠修通,我縣五萬余畝望天田,將盡數變為旱澇保收之水澆地!屆時,百姓不僅可飽腹,更能有余糧,有余錢!”
他的話語充滿了激情與信心,仿佛已經看到了那片貧瘠土地變成魚米之鄉的未來。
崇禎忍不住問道:“修此長渠,工程浩大,所需錢糧人力,從何而來?可是加重了百姓賦稅徭役?”
這是最關鍵的問題,也是朱興明最關心的。
洪文波連忙擺手:“太上皇明鑒!絕無加重賦稅!修渠之議,是微臣與全縣鄉老、百姓共同商議而定,乃自救自強之舉!錢糧方面,微臣將縣衙歷年結余、以及部分罰沒銀兩盡數投入,又號召縣中鄉紳富戶捐助,百姓則按受益田畝多寡,自愿出錢出糧,或折算為工日。人力則全為自愿!農閑時,全縣青壯皆可來此勞作,以工代賑,每日管兩餐飯食,并記錄工分,待來年渠成放水,可按工分優先用水或抵扣部分水費。故而百姓積極性極高,皆視此渠為身家性命所系,無人強迫!”
這樣的官員,在任何一個朝代都是鳳毛麟角。
朱興明見過太多表面文章的狗官,太過清廉的官員,總是讓他不免起疑。
可是眼前這個地方知縣,全然不是作假。此人,也不知道他們一行人會路過此地,