酒坊外的喧囂漸漸平息。
雅間內(nèi)，婉棠獨(dú)自靜立，方才的恭順溫婉從臉上褪去。
眸色沉靜，指尖無(wú)意識(shí)地捻著袖口繁復(fù)的紋樣。
空氣微動(dòng)，一道頎長(zhǎng)勁瘦的身影如墨滴入水般，悄無(wú)聲息地自陰影處顯現(xiàn)，正是歐陽(yáng)青。
他一身玄色勁裝，氣息收斂得近乎虛無(wú)，唯有那雙眼睛，銳利如鷹隼。
落在婉棠身上時(shí)，卻帶著絕對(duì)的恭敬。
他抱拳，聲音低沉無(wú)波：“德妃娘娘。”
“陛下有旨，出了這道門(mén)，為免泄露身份，臣需稱(chēng)您為‘夫人’。”
婉棠微微頷首，并未看他，只望著窗外漸沉的暮色。
語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的威儀：“皇上的叮囑，歐陽(yáng)大人想必都聽(tīng)清楚了？”
“是，臣字字入耳，不敢或忘。”
“定當(dāng)全力以赴，護(hù)衛(wèi)夫人周全，并查清酒坊底細(xì)。”歐陽(yáng)青垂首應(yīng)答，姿態(tài)無(wú)可挑剔。
婉棠緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光終于落在他身上，眼底閃過(guò)一絲極快的精光。
聲音壓得更低，卻字字清晰：“皇上的意思，自然要緊。”
“但本宮的意思，歐陽(yáng)大人也要明白。”
“我們要的，不僅僅是查出背后之人。”
她頓了頓，指尖輕輕劃過(guò)桌面，那里似乎還殘留著錦囊的輪廓：“那些錦囊，尤其是尚未解開(kāi)的，必須盡數(shù)掌握在我們手中。”
“一個(gè)都不能流入他人之手，明白嗎？”
歐陽(yáng)青身形似乎凝滯了一瞬，隨即頭垂得更低，聲音依舊平穩(wěn)無(wú)波。
卻帶上了更深的決然：“是。臣，明白。”
“定竭盡所能，為夫人取得錦囊。”
夜色漸深，忘憂酒坊內(nèi)卻愈發(fā)熱鬧。
新一輪的“錦囊賽”即將開(kāi)始。
婉棠與歐陽(yáng)青隱在稍遠(yuǎn)處的屏風(fēng)后觀察。
見(jiàn)參與之人雖眾，卻似乎并無(wú)特別棘手之輩，婉棠心思微動(dòng)。
她側(cè)首，對(duì)身側(cè)面無(wú)表情的歐陽(yáng)青低聲道：“歐陽(yáng)大人，瞧這些人的架勢(shì)，怕是難有能堅(jiān)持到最后的。”
“皇上要的東西，至關(guān)重要，不容有失。”
“依我看，尋常探查恐難觸及核心，不如……”
她眼波流轉(zhuǎn)，示意那喧鬧的長(zhǎng)桌，“大人不如親自下場(chǎng)，以飲酒競(jìng)策之名，直取頭籌，將那錦囊收入囊中，豈不最是穩(wěn)妥？”
歐陽(yáng)青眉頭幾不可察地蹙了一下：“夫人，臣的職責(zé)是護(hù)衛(wèi)與暗查，此舉是否過(guò)于引人注目？”
“非常之時(shí)，行非常之法。”婉棠語(yǔ)氣堅(jiān)定，帶著一絲慫恿，“大人身手不凡，想必內(nèi)力精深，區(qū)區(qū)酒水應(yīng)不在話下。”
“若能一舉奪魁，便是最快最直接的法子。”
“皇上若知，也必會(huì)贊同效率為先。”
歐陽(yáng)青沉默片刻，終是抱拳：“遵命。”
他脫下外罩的深色勁裝，露出里面略顯普通的青灰色長(zhǎng)衫，邁步融入人群。
比賽開(kāi)始，酒碗碰撞聲、行令呼喝聲不絕于耳。
歐陽(yáng)青面沉如水，一碗接一碗的烈酒下肚，竟如飲水般，面色絲毫不變，眼神依舊清明銳利。
對(duì)手一個(gè)個(gè)面紅耳赤、舌頭發(fā)硬地?cái)∠玛嚾ィ冀K穩(wěn)如磐石，甚至速度越來(lái)越快。
周?chē)瓶蛷钠鸷宓襟@嘆，最后幾乎是用看怪物的眼神看著他。
這哪是喝酒，這簡(jiǎn)直是酒缸成精！
婉棠起初還暗自點(diǎn)頭，覺(jué)得此計(jì)甚妙。
但隨著歐陽(yáng)青一路碾壓，毫無(wú)阻滯地直奔頭籌而去，她攥著帕子的手漸漸收緊。
不對(duì)……這樣下去，他贏是贏了，可贏得太輕松、太扎眼了！
這酒量簡(jiǎn)直非人，他不喝醉，婉棠如何行事？
眼看歐陽(yáng)青就要喝倒最后一名對(duì)手，伸手去取那作為彩頭的錦囊，婉棠心頭焦急萬(wàn)分。
再顧不得許多，急步上前，假意一個(gè)趔趄，“哎呀”一聲。
看似不小心，實(shí)則精準(zhǔn)地撞在了歐陽(yáng)青執(zhí)壺的手臂上。
酒液潑灑，弄濕了歐陽(yáng)青的衣襟，也暫時(shí)中斷了比賽。
歐陽(yáng)青動(dòng)作一頓，銳利的目光瞬間掃向婉棠。
婉棠連忙穩(wěn)住身形，面露歉意，壓低聲音急急道：“且慢！風(fēng)頭太盛，恐生變故！”
歐陽(yáng)青手臂被撞，酒液潑灑，他動(dòng)作一頓。
歐陽(yáng)青卻微微搖頭，聲音低沉卻堅(jiān)決：“夫人，無(wú)妨。”
“夜長(zhǎng)夢(mèng)多，皇上的意思既是取得錦囊，速戰(zhàn)速?zèng)Q，方為上策。”他顯然對(duì)自己的實(shí)力極有信心，不欲節(jié)外生枝。
正當(dāng)他準(zhǔn)備再次伸手取那錦囊時(shí)，一個(gè)略顯富態(tài)、笑容可掬的掌柜模樣的中年人從后堂轉(zhuǎn)出，
擊掌贊嘆：“這位客官真是海量，佩服佩服！”
“若再無(wú)人應(yīng)戰(zhàn)，今日這‘破軍’錦囊，可就是您的了！”
婉棠手心沁出細(xì)微的冷汗。
就在此時(shí)，一個(gè)清朗帶笑的聲音響起：“且慢！”
眾人循聲望去，只見(jiàn)祺二領(lǐng)著一位面色略顯蒼白、眼神卻格外清亮的布衣文士走了進(jìn)來(lái)。
祺二拱手笑道：“掌柜的，我這位兄臺(tái)方才在外聽(tīng)聞?dòng)写耸⑹隆！?/p>
“也想來(lái)討一碗酒喝，試試手氣，不知可否？”
掌柜的自然笑著應(yīng)允。
拼酒再起。
新上的文士看似弱不禁風(fēng)，酒到碗干的速度卻絲毫不慢，與歐陽(yáng)青對(duì)飲竟不落下風(fēng)。
歐陽(yáng)青面上依舊看不出什么，但婉棠敏銳地察覺(jué)到，他端碗的指尖微微繃緊。
這酒后勁極大，且那文士似乎極擅引導(dǎo)酒意，歐陽(yáng)青開(kāi)始感到壓力了。
祺二趁眾人注意力都在拼酒上，悄無(wú)聲息地挪到婉棠身側(cè)站定，他目光看著場(chǎng)中。
話卻是對(duì)婉棠說(shuō)的，聲音壓得極低：“真是巧了，想不到夫人也會(huì)對(duì)這市井酒坊的小游戲感興趣。”
婉棠面上不動(dòng)聲色，同樣望著場(chǎng)中，淡淡一笑，語(yǔ)氣帶著幾分恰到好處的無(wú)奈：“高手在民間啊。”
“奉命行事，實(shí)屬無(wú)奈。”
“只是沒(méi)想到，能在此處遇見(jiàn)先生，倒真是……萬(wàn)幸。”
祺二聞言，眼底閃過(guò)一絲了然的笑意。
不再多言，只悠然道：“且看吧，這酒坊，有意思得很。”
雅間角落，光線昏暗。
歐陽(yáng)青終是不支，視線徹底模糊，強(qiáng)撐著的意志在烈酒連環(huán)攻勢(shì)下潰散。
他晃了晃，勉強(qiáng)用手支住桌沿才未倒下，但顯然已無(wú)法繼續(xù)。
婉棠與祺二坐在不遠(yuǎn)處，將一切盡收眼底。
祺二指尖輕叩桌面，聲音低得只有兩人能聞：“今日夫人想必也瞧見(jiàn)了，這京都之水，比想象得更深更渾。”
“卻不知……夫人先前答應(yīng)之事，進(jìn)展如何了？”他話中所指，自然是聯(lián)手扳倒皇后，為祺貴人復(fù)仇之事。
婉棠唇角牽起一絲苦澀的弧度，自袖中取出一張折疊的細(xì)小紙條，悄然遞過(guò)：“正要請(qǐng)先生相助。”
“皇后以此物要挾于我，令我投鼠忌器。”
“還請(qǐng)先生務(wù)必查明，這上面所提舊事，當(dāng)年究竟是何真相。”她的聲音里帶著恰到好處的疲憊與懇切。
祺二接過(guò)紙條，就著昏暗光線迅速一掃，面色驟然一變，竟是肅然起敬，甚至下意識(shí)地微微站直了身體。
他看向婉棠的眼神多了幾分前所未有的凝重：“想不到……竟會(huì)與這件事?tīng)窟B上。”
“夫人放心，祺二必竭盡所能，查明原委。”
婉棠微微頷首，目光轉(zhuǎn)向那邊強(qiáng)自支撐的歐陽(yáng)青，輕聲道：“此事既了，這邊……也該結(jié)束了。”
她起身，裊裊走至酒柜前，看似隨意地取下一瓶其貌不揚(yáng)、卻貼著特殊標(biāo)記的酒瓶。
那是她早先暗自調(diào)換準(zhǔn)備的超高度數(shù)蒸餾酒（XO）。
她對(duì)掌柜的略一示意。
掌柜心領(lǐng)神會(huì)，趁人不備，悄然將歐陽(yáng)青面前殘余的酒液換成了婉棠手中的“特釀”。
歐陽(yáng)青正覺(jué)口干舌燥，頭腦昏沉，見(jiàn)酒送來(lái)，未及細(xì)想，抓起酒瓶便仰頭灌了下去。
辛辣無(wú)比、醇厚異常的烈酒如火焰般滾入喉腸，遠(yuǎn)超他之前所飲的任何一種。
半瓶下去，他眼睛猛地一直，身體僵硬，所有動(dòng)作都停滯了。
與此同時(shí)，那名與歐陽(yáng)青對(duì)飲的文士朝著祺二的方向瞥了一眼。
祺二極輕微地點(diǎn)了下頭。
文士立刻如同被抽走了所有力氣，軟軟地“咚”一聲栽倒在桌，不省人事。
歐陽(yáng)青雖已瀕臨極限，卻仍憑著強(qiáng)悍的意志力硬撐著，見(jiàn)到對(duì)手倒下，他猛地一拍桌子。
嘶聲吼道：“……贏了！是我贏了！”
祺二見(jiàn)狀，對(duì)婉棠拱手一笑，低語(yǔ)道：“夫人靜候佳音。祺某先行一步。”
說(shuō)罷，便帶著“醉倒”的文士迅速離去。
歐陽(yáng)青踉蹌著回到婉棠身邊，將那枚來(lái)之不易的錦囊重重按在桌上。
遞向她，呼吸粗重，言語(yǔ)已有些含糊：“夫人……錦囊……臣……即刻著手……”
他還念念不忘皇帝的吩咐。
婉棠笑容溫婉依舊，伸手接過(guò)錦囊，語(yǔ)氣平靜無(wú)波：“歐陽(yáng)大人辛苦了，你辦事，我自然是放心的。”
她頓了頓，看向窗外，語(yǔ)氣關(guān)切，“瞧你醉得厲害，開(kāi)窗透透氣吧。”
說(shuō)著，她走到窗邊，吱呀一聲推開(kāi)了支摘窗。
夜風(fēng)帶著涼意瞬間涌入。
歐陽(yáng)青正強(qiáng)壓著翻涌的酒氣，被這冷風(fēng)一激，體內(nèi)奔騰的酒力轟然上涌，最后一絲清明徹底斷絕。
他眼一閉，直挺挺地向后倒去，“砰”地一聲重重砸在地板上，徹底醉死過(guò)去，不省人事。
方才還笑容可掬的掌柜此刻快步走來(lái)，神態(tài)舉止已完全變了，恭敬而利落。
對(duì)著婉棠低聲道：“主子，此處不便，請(qǐng)移步后院。”
婉棠垂眸看了一眼地上爛醉如泥的歐陽(yáng)青，淡淡道：“給他尋間干凈的客房，讓他睡吧。”
婉棠隨著掌柜穿過(guò)一道隱蔽的簾幕，步入酒坊后院。
與前廳的熱鬧截然不同，此處守衛(wèi)森嚴(yán)，靜謐異常。
院中早已齊刷刷跪了十余人，有賬房模樣的文人，也有精悍的護(hù)衛(wèi)，見(jiàn)到婉棠進(jìn)來(lái)，皆垂首恭聲道：“見(jiàn)過(guò)主子！”
婉棠面上溫婉盡褪，取而代之的是一種沉靜的威儀。
她隨意一揮手：“起來(lái)吧。”目光掃過(guò)眾人，正欲開(kāi)口詢(xún)問(wèn)今日之事細(xì)節(jié)。”
“哼！”
一聲渾厚的冷哼驟然從圍墻之上傳來(lái)，打破了后院的肅靜。
“有意思！真讓人想不到，這攪得滿(mǎn)城風(fēng)雨、連陛下大將都沉迷其中的‘忘憂酒坊’的主人，竟然會(huì)是深宮里那位以溫婉賢德著稱(chēng)的德妃娘娘！”
隨著話音，一道高大魁梧的身影傲然立于墻頭，夜風(fēng)吹動(dòng)他微亂的須發(fā)。
不是本該回府“醒酒”的黃虎又是誰(shuí)？
他目光如電，牢牢鎖住院中的婉棠，臉上再無(wú)半分醉意，只有銳利如鷹的審視和一絲被戲弄的惱怒。
院內(nèi)眾人瞬間色變，護(hù)衛(wèi)們立刻上前，將婉棠護(hù)在身后，氣氛劍拔弩張。
婉棠心中劇震，但面上卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，甚至勾勒出一抹淺淡的笑意。