寅時(shí)已過(guò),天色依舊沉黑如墨,距離黎明尚有一個(gè)多時(shí)辰。
這是一夜中最寒冷、最黑暗的時(shí)刻,也是人心最易松懈、鬼蜮最易橫行的時(shí)候。
長(zhǎng)安城,西市。
即便是在宵禁的深夜里,西市這片胡商聚居之地,也似乎比別處多了幾分詭秘的活力。
并非人聲鼎沸,而是種種細(xì)微的聲響在陰影中流動(dòng):
某座堆滿香料的后院傳來(lái)極輕的開關(guān)門聲,某條狹窄巷陌深處有波斯語(yǔ)的快速低語(yǔ),以及,始終彌漫在空氣中的、混雜著沒藥、乳香與皮革的奇異氣味。
波斯胡寺,便坐落在西市最西北的角落。
寺廟不大,形制與中原佛寺迥異,圓頂高聳,門廊立柱雕刻著繁復(fù)的火焰與神鳥圖案。
平日里,這里是胡商禱告、聚會(huì)之所,而此時(shí),寺門緊閉,唯有側(cè)面一扇小窗,透出微弱如豆的燈光。
二十名龍?bào)J衛(wèi)斥候,早已化整為零,如同水滴滲入沙地般,融入西市錯(cuò)綜復(fù)雜的街巷陰影中。
有的扮作醉酒的胡商仆役,蜷縮在墻角;有的潛上鄰街店鋪的屋頂,伏在鴟吻之后;
更有兩人,憑借高超的輕身功夫,如同壁虎般貼在胡寺高墻的背陰處,屏息傾聽。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
除了偶爾巡街而過(guò)的金吾衛(wèi)沉重整齊的腳步聲,西市仿佛陷入了沉睡。
丑時(shí)三刻。
胡寺那扇小門,悄無(wú)聲息地開了一條縫。
一個(gè)身影閃了出來(lái),全身裹在深色斗篷里,警惕地左右張望片刻,便迅速向東而行,步履輕捷,顯然是練家子。
幾乎是同時(shí),屋頂上的斥候隊(duì)長(zhǎng),用手中一塊蒙了黑布的銅鏡,向著藍(lán)田大營(yíng)方向,極其緩慢地晃動(dòng)了三下——這是“有目標(biāo)出現(xiàn),跟蹤”的信號(hào)。
那斗篷人穿街過(guò)巷,并未前往皇城或任何顯貴宅邸,反而折向南面,直奔靠近西市南門的一處不起眼的車馬店。
車馬店后院,停著幾輛看似普通的運(yùn)貨馬車。
斗篷人徑直走向其中一輛,敲了敲車廂板。
車廂簾掀開一角,里面似乎有人低聲問了一句什么,斗篷人用帶著濃重異域口音的官話快速回答:
“‘星火’已至‘老地方’,‘亥時(shí)’不變,但‘東風(fēng)’有疑,需再確認(rèn)。”
車廂內(nèi)沉默片刻,遞出一個(gè)小巧的、似乎很沉重的皮囊。
斗篷人接過(guò),掂了掂,迅速塞入懷中,轉(zhuǎn)身便走。
整個(gè)過(guò)程不到半盞茶功夫。
跟蹤的斥候死死記住了車馬店的位置和那輛馬車的特征,并分出一人,繼續(xù)尾隨那取錢的斗篷人,看他是否返回胡寺或去往他處。
消息通過(guò)接力傳信的方式,在黎明前最黑暗的時(shí)刻,送回了藍(lán)田大營(yíng)。
“‘星火’可能是代號(hào)或暗器,‘老地方’應(yīng)是約定地點(diǎn),‘亥時(shí)’是行動(dòng)時(shí)間,‘東風(fēng)有疑’…恐怕指的是我們這邊可能有變,或者是指宮內(nèi)的接應(yīng)出了不確定因素。”
李承乾聽著程處亮的稟報(bào),飛速分析,“那車馬店,是關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。
立刻查明店主背景、平日往來(lái)、尤其是與魏王府或胡商的關(guān)系。
另外,那斗篷人取走的皮囊,里面很可能是黃金,用于收買或犒賞。”
“殿下,是否端掉這個(gè)據(jù)點(diǎn)?”程處亮請(qǐng)示。
“不,盯死即可。現(xiàn)在打草,恐使其徹底潛伏,再難追尋。”
李承乾搖頭,“我們要的,是在他們行動(dòng)的關(guān)鍵時(shí)刻,一舉掐斷鏈條,并拿到鐵證。”
天色微明,東方泛起魚肚白。
營(yíng)中響起晨起的號(hào)角與操練的呼喝聲,一切似乎與往常無(wú)異。
但只有核心的將領(lǐng)知道,無(wú)數(shù)道目光、無(wú)數(shù)條線索,正從藍(lán)田大營(yíng)伸出,如同蛛網(wǎng)般罩向數(shù)十里外的長(zhǎng)安城,緊張地捕捉著任何一絲異常的顫動(dòng)。
李承乾幾乎一夜未眠,眼中帶著血絲,但精神依舊矍鑠。
他用冰冷的井水洗了臉,強(qiáng)迫自己吃下半張胡餅。
他知道,接下來(lái)的一整天,將是更加煎熬的等待與博弈。
上午巳時(shí),新的消息傳來(lái)。
派往太醫(yī)署方向偵查的斥候,冒險(xiǎn)買通了一個(gè)每日清早向太醫(yī)署后門運(yùn)送新鮮藥材的小藥商。
據(jù)這藥商說(shuō),這兩日太醫(yī)署所需的藥材并無(wú)特異,但有一樁怪事:
前日下午,曾有一輛沒有任何標(biāo)識(shí)的青篷馬車,從太醫(yī)署側(cè)門駛?cè)耄蠹s停留了半個(gè)時(shí)辰后離開。
藥商偶然瞥見,那馬車離開時(shí),趕車人的衣袖上,似乎沾了些暗紅色的、像是朱砂又似干涸血跡的粉末,氣味也有些刺鼻。
而太醫(yī)署內(nèi)專司煉制丹藥的“丹房”,這幾日守衛(wèi)格外森嚴(yán),連署內(nèi)低階醫(yī)官都不得靠近。
“朱砂…丹房…”李承乾的心猛地一沉。
朱砂是煉丹常用之物,但過(guò)量或不當(dāng)使用,便是劇毒!
父皇的病,莫非真的與這些方士丹藥有關(guān)?李泰和“北斗”,竟敢將手伸向皇帝的藥石?!
幾乎與此同時(shí),監(jiān)視那處可疑車馬店的斥候也報(bào)來(lái)消息:
清晨,車馬店陸續(xù)來(lái)了三批人,都是尋常商旅打扮,但入住后便閉門不出。
其中一批人攜帶的行李箱籠異常沉重,落地有聲,似有金屬之物。
山雨欲來(lái)的壓抑感,越來(lái)越重。
李承乾感覺,那張無(wú)形的網(wǎng)正在收緊,而網(wǎng)的中心,便是皇宮承慶殿,便是他生死未卜的父皇。
午后,一份來(lái)自長(zhǎng)孫無(wú)忌的密信,終于穿過(guò)重重封鎖,送到了李承乾手中。
信很簡(jiǎn)短,字跡倉(cāng)促:
“承慶殿消息斷絕,唯近侍王德出入。
陛下病況,眾說(shuō)紛紜,然‘臥榻需靜養(yǎng),拒見外臣’之旨,皆出自王德之口。
宮中禁衛(wèi),右驍衛(wèi)有異動(dòng),玄武門值守已換生面孔。
吾等疑竇甚深,然無(wú)實(shí)證,且投鼠忌器。
聞殿下已近畿,萬(wàn)望慎之,待時(shí)而動(dòng)。
長(zhǎng)安忠貞之士,心向殿下者眾,然蛇未出洞,劍難輕發(fā)。
切記,亥時(shí)前后,務(wù)必警惕宮內(nèi)生變。若有詔令出宮,尤其涉及殿下或兵權(quán)者,慎察!”
這封信,證實(shí)了李承乾最壞的猜想,也指明了最危險(xiǎn)的時(shí)間點(diǎn)——亥時(shí)。
王德這個(gè)關(guān)鍵的內(nèi)侍太監(jiān),竟是李泰的人!
而玄武門守衛(wèi)的更換,更是直接將刀刃抵在了父皇的咽喉前。
…………
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第757章 風(fēng)雨欲來(lái)
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