他頓了頓，聲音轉冷：“若是有人為一己之私，損國本、害人命、阻國策，那無論他是誰，無論他背后有誰，朝廷必誅之，國法必究之，我李承乾，必除之！”
最后三字，擲地有聲。
滿堂肅然。
獨孤懷義的長子獨孤慶坐在角落，手心出汗。他偷偷看向主桌，發現李承乾的目光，正似有若無地掃過自己。
宴至中途，李承乾忽然道：“對了，有件喜事要告知諸位。格物司已研制出新式紡機，效率比舊式高五倍。
朝廷決定，在洛陽設第一家官民合辦的紡織工坊，愿意入股者，明日可到縣衙登記。”
此言一出，滿座騷動。
紡織是暴利行業，官民合辦更是前所未有。這意味著，朝廷在拿走一些人的漕運利益后，又給了新的賺錢機會。
許多原本心懷抵觸的士紳，眼神開始閃爍。
李承乾將一切盡收眼底。
打一巴掌，給一顆棗。
政治的藝術，從來如此。
……
宴散時，已是亥時。
李承乾站在客棧門口，親自送別賓客。張三和趙虎一左一右護衛，陳平帶著百騎司的人散布四周。
獨孤慶最后一個離開，行禮時，手在微微發抖。
“獨孤公子，”李承乾忽然叫住他，“代我問候令尊。聽說他病了，望早日康復。”
獨孤慶臉色一白：“多謝殿下關心。”
看著他倉皇離去的背影，李承乾對陳平低聲道：“盯緊獨孤府。元寶昌那邊，加派人手。”
“殿下放心，已經布置妥當。”
回到房中，李承乾卸下外袍，感到一陣疲憊。這半月來，他幾乎未有一夜安眠。但此時還不能休息。
他推開后窗，客棧后院靜悄悄的，馬廄里傳來輕微的響動。月光灑在青石板上，泛著冷白的光。
忽然，一陣極輕微的破空聲傳來。
李承乾本能地側身，一支弩箭擦著他的臉頰飛過，釘在墻上。箭尾顫抖，發出嗡嗡聲響。
“有刺客！”
張三的吼聲響起，緊接著是兵器交擊聲、呼喝聲、奔跑聲。
李承乾迅速熄滅燈火，閃到墻后。
透過窗縫，他看到院中有五六道黑影，正與護衛纏斗。刺客身手矯健，招招致命，顯然是訓練有素的死士。
張三守在門外，一刀劈翻一個試圖沖進來的刺客，血濺門板。
“殿下，不能出去！”
李承乾冷靜觀察。刺客的目標很明確，就是他的房間。
但客棧內外都有護衛，這些人怎么進來的？
他的目光落到院墻角落——那里有個排水口，本應裝著鐵柵，此刻卻空著。
調虎離山。
這些刺客是誘餌，真正的殺招在后。
李承乾猛地轉身，幾乎同時，房梁上飄下一道黑影，匕首寒光直刺他的后心。
他側身閃避，匕首劃破衣袖。
刺客一擊不中，再次撲來。
房中狹窄，無處可躲。
就在這時，房門被撞開，張三沖入，與刺客戰在一處。
但門外又沖進兩人，形成夾擊。
李承乾抓起案上硯臺砸向一人，趁機拔出墻上掛著的裝飾劍。
劍未開刃，但聊勝于無。
“殿下，走！”門外侍衛渾身是血地沖進來，護著他往門外退。
走廊里，陳平帶人趕到，與刺客混戰。
客棧內刀光劍影，住客驚恐的尖叫此起彼伏。
李承乾被護著退到樓梯口，忽然，樓下傳來一聲巨響——客棧大門被撞開，又一波刺客涌入。
前后夾擊。
“上三樓！”陳平吼道。
眾人且戰且退。
李承乾手臂被劃了一刀，鮮血直流，但他咬緊牙關，不發一聲。
退到三樓走廊盡頭，已無路可退。
窗外是三層樓高，跳下去非死即傷。
刺客圍攏過來，步步緊逼。
就在這千鈞一發之際，遠處傳來尖銳的哨聲——是洛陽巡街武侯的警哨。
緊接著，街道上馬蹄聲如雷，火把光芒照亮夜空。
“官兵來了！”有人喊道。
刺客頭目眼神一狠：“殺！”
最后一搏。
刀劍相擊，鮮血飛濺。
李承乾被護在中間，看著護衛一個個倒下，心如刀割。
終于，樓梯傳來沉重的腳步聲，大批官兵沖上來。
刺客見勢不妙，紛紛跳窗而逃。
陳平欲追，被李承乾攔住：“窮寇莫追。”
他靠著墻，緩緩坐下，手臂的傷口血流不止。張三撕下衣襟為他包扎，手在發抖。
“殿下，您受傷了……”
“死不了。”李承乾看著滿地的尸體和血跡，眼神冰冷，“這一局，他們輸了。”
周明德帶著官兵趕到，見此情景，嚇得魂飛魄散：“臣救駕來遲，罪該萬死！”
“周縣令，”李承乾緩緩起身，“刺客能混入洛陽，能準確找到我的房間，能避開所有巡邏——你說，這是為什么？”
周明德冷汗直流：“臣……臣一定徹查！”
“查？”李承乾冷笑，“不必了。你現在就帶兵，封了獨孤府。所有人，一個不準走脫。”
“殿下，這……沒有證據……”
“證據？”
李承乾抬起受傷的手臂，“這就是證據。刺客用的弩，是軍弩；刺客的身法，是軍中格斗術；刺客的組織，是死士營的風格。
整個洛陽，誰家有軍弩？誰家養死士？誰家與軍中關系密切？”
他步步緊逼：“周縣令，你還要證據嗎？”
周明德撲通跪下：“臣……臣這就去辦！”
……
子時，獨孤府被官兵團團圍住。
火把將夜空照得通紅，戰馬嘶鳴，甲胄碰撞。
府內一片慌亂，哭喊聲、呵斥聲、撞擊聲不絕于耳。
獨孤懷義穿著寢衣被拖到院中，看到滿院官兵，臉色煞白。
“你們……你們好大的膽子！我是獨孤氏的家主，朝廷命官……”
“拿下。”周明德硬著頭皮下令。
士兵一擁而上，將獨孤懷義捆縛。府中男丁全部被拘，女眷哭作一團。
“周明德！你瘋了！沒有圣旨，你敢動我獨孤家？！”
“獨孤公，”周明德低聲道，“不是我要動你，是太子殿下要動你。
今夜有刺客行刺殿下，用的軍弩，使的軍中技法。
洛陽城里，只有你獨孤家有這個本事。”
…………