探子回報，九州六國正在豐后集結。”劉校尉坦然道，“兵力約一萬五千，十日后可能北上。我在想，是固守銀山，還是主動出擊。”
出云守冷汗涔涔。
唐軍情報如此靈通，連集結地點、兵力、時間都一清二楚。自己若再首鼠兩端，恐怕……
他忽然跪倒：“校尉明鑒！小人確知此事。方才筑紫國使者來過，邀小人做內應。小人已虛與委蛇，絕無二心！”
劉校尉扶起他：“本將知道。你這些日子表現(xiàn)，我都看在眼里。
唐軍來倭國，不是要屠殺掠奪，而是要建立秩序，發(fā)展貿易。
銀山在你管理下產量提升，這就是證明。”
他走到地圖前：“出云守，你是聰明人。
九州六國聯(lián)軍，看似人多勢眾，實則各懷鬼胎。
筑紫國想當九州霸主，肥前國想分一杯羹，豐后國怕唐軍南下…
這樣的聯(lián)軍，能有多少戰(zhàn)力？”
出云守深以為然：“校尉說得是。但畢竟一萬五千人，十倍于我軍……”
“十倍？”劉校尉笑了，“吐谷渾那邊，程處默將軍五千火器軍，擊退吐蕃兩萬鐵騎。
我軍雖只一千，但據險而守，又有火器之利，何懼一萬五千烏合之眾？”
他頓了頓，正色道：“出云守，本將給你一個機會。
十日后，聯(lián)軍來攻，你可表面上答應做內應，實則傳遞假情報。
待我軍大破聯(lián)軍，你便是首功。
屆時，不僅銀山仍歸你管理，九州平定后，你可為石見國守，世襲罔替。”
出云守心臟狂跳。石見國守！
那是他夢寐以求的地位。
出云氏雖控制銀山，但在九州豪族中只算二流。若能成為國守，便是躋身一流世家！
“小人……小人愿效犬馬之勞！”出云守再次跪倒，這次是真心實意。
“好。”劉校尉扶起他，“具體如何行事，我們細細商量。”
當夜，一只信鴿從銀山飛出，飛向志賀島。
信中詳細匯報了九州聯(lián)軍動向，以及出云守歸順之事。
……
三月初，兩份戰(zhàn)報幾乎同時送到長安。
一份來自吐谷渾，程處默親筆：“二月十七，吐蕃大將論欽陵率兩萬來攻。
我軍憑火器之利，斃敵一千八百，自損一百五十七。
然吐蕃未退，恐有后續(xù)。彈藥消耗三成，請速補充。”
另一份來自倭國，阿青密報：“九州六國聯(lián)軍一萬五千，十日后攻銀山。
已策反出云守為內應，擬誘敵深入，聚而殲之。然敵眾我寡，請準調神機營一部東援。”
李承乾在工政總署召開緊急會議。墨衡、趙鐵柱、兵部侍郎等重臣齊聚。
“諸位，雙線告急。”
李承乾開門見山，“吐谷渾需要彈藥補給，倭國需要兵力增援。
但神機營只有五千人，不可分兵。如何是好？”
兵部侍郎道：“殿下，吐谷渾關乎西北大局，神機營不可輕動。
倭國銀山雖重，畢竟遠在海外，可令其固守待援。”
“固守待援？”
李承乾搖頭，“九州聯(lián)軍一萬五千，十倍于我軍。雖為烏合之眾，但蟻多咬死象。銀山若失，前功盡棄。”
墨衡沉吟道：“殿下，或許可從海上解決。第二批三艘蒸汽戰(zhàn)艦已近完工，若搭載神機營一部，走海路直撲倭國，可行否？”
李承乾眼睛一亮：“需要多少時間？”
“戰(zhàn)艦月底可下水，試航需半月。”墨衡計算，“若一切順利，四月中可抵達倭國。”
“太慢。”李承乾道，“倭國戰(zhàn)事十日后爆發(fā)，等援軍抵達，至少要一個半月。銀山守軍能否堅持這么久？”
眾人沉默。
趙鐵柱忽然道：“殿下，或許不必調神機營。
登州還有訓練中的第二批海軍陸戰(zhàn)隊，也是五百人。
雖不如神機營精銳，但裝備相同。
若派他們增援，加上第一批陸戰(zhàn)隊，銀山便有三千守軍，足以抵擋。”
“第二批陸戰(zhàn)隊訓練如何？”李承乾問。
“已完成基礎訓練，可執(zhí)行守備任務。”
趙鐵柱道，“而且，第四艘蒸汽戰(zhàn)艦‘幽州號’昨日剛下水，若緊急試航，十日內應可出海。”
李承乾迅速權衡。
神機營不能動，西北局勢關乎整個絲綢之路，必須守住。
倭國方面，銀山不能丟，但也不必急于求勝。
三千守軍據險而守，又有火器之利，堅持兩個月應該沒問題。
“好！”他拍板，“令登州即刻準備：第二批海軍陸戰(zhàn)隊五百人，乘‘幽州號’及兩艘新戰(zhàn)艦，十日內出發(fā)，馳援倭國。
攜帶雙倍彈藥，特別是火藥、鉛彈。”
“吐谷渾方面，”
他轉向兵部侍郎，“立即組織運輸隊，運送彈藥補給。走隴右道，沿途州縣全力配合，二十日內必須送達。”
“遵命！”
會議結束，李承乾獨自留在總署。
墻上，大唐疆域圖已插上許多小旗——吐谷渾、石見銀山、志賀島……每一個點，都是一處戰(zhàn)場，一份責任。
工業(yè)化帶來了強大國力，也帶來了更大挑戰(zhàn)。火器改變了戰(zhàn)爭，但戰(zhàn)爭的本質未變——仍是資源、人力、意志的較量。
他走到窗前。
長安城華燈初上，工坊區(qū)的煙囪依然冒著煙。
這座城市的繁榮，建立在無數工匠的汗水、士兵的鮮血之上。
“殿下，”阿青的聲音在身后響起，“夜深了，回宮吧。”
李承乾轉身：“阿青，你說這場變革，最終會帶大唐走向何方？”
阿青想了想：“奴婢不懂大道理。
但奴婢知道，四年前，長安百姓冬日缺衣少食者眾；
如今，工坊招工，百姓有活干有飯吃。
四年前，邊關年年告急；
如今，神機營一出，吐蕃不敢犯邊。這便是變革的意義。”
李承乾笑了：“你說得對。無論前路多難，方向是對的，就要走下去。”
他望向東方，仿佛能看見東海上的戰(zhàn)艦，高原上的烽火。
兩條戰(zhàn)線，兩場戰(zhàn)爭。一場捍衛(wèi)絲綢之路，一場開拓海上疆土。
而這一切，都只是開始。
……
三月十五，九州聯(lián)軍如期而至。
一萬五千大軍在銀山谷外扎營，連營十里，旌旗蔽日。
六國旗幟各不相同，陣勢雖大，但營地雜亂，顯然缺乏統(tǒng)一指揮。
劉校尉站在銀山最高的瞭望臺上，通過望遠鏡觀察敵情。
旁邊站著出云守，他已被唐軍完全控制，家人也接到了銀山內保護。
“草壁皇子在正中大營。”
出云守指著遠處，“左邊是肥前國主，右邊是豐后國主。其他三國兵力較少，在兩側。”
…………