他們是陳平川的眼睛和耳朵，是刺向黑暗的利刃，專門負責情報、反諜和清除那些看不見的威脅。
這就是由馬三和玲兒統領的“暗影”。
經過擴編，暗影的成員已經增加到了五十人。
這些人，都是從最忠誠的士兵和被解救的百姓中，精挑細選出來的。他們有的擅長追蹤，有的擅長偽裝，有的則心細如發，過目不忘。
在玲兒的訓練下，他們成為了陳平川最鋒利的牙齒，負責內部監察、反滲透和執行一些特殊的秘密任務。
這天夜里，一間位于碼頭附近的普通民居內，燈火通明。
玲兒坐在主位上，面無表情地擦拭著手中的一柄短刃，刃口在燈光下閃著幽幽的藍光，顯然是淬了劇毒。
她的面前，跪著一個瑟瑟發抖的中年人。
“說吧，誰派你來的？”玲兒的聲音很輕，卻像冰錐一樣，刺入中年人的耳朵。
“姑奶奶饒命！我……我就是個做小本生意的，我什么都不知道啊！”中年人哭喊著求饒。
玲兒停下擦拭的動作，抬眼看了看他。
站在一旁的馬三嘿嘿一笑，走上前，一腳踩在中年人的手指上，輕輕碾動。
“咔嚓！”
骨頭碎裂的聲音，清晰可聞。
“啊——！”中年人發出了殺豬般的慘叫。
“老兄，別裝了。”馬三蹲下身，笑嘻嘻地說道，“你叫趙沐，是隔壁西洲府的探子。三天前，你偽裝成布商混進城里，每天都往‘悅來客棧’跑，跟客棧掌柜的接頭。你以為我們不知道？”
趙沐的臉上血色盡褪，驚恐地看著馬三：“你……你們……”
“我們什么？”馬三臉上的笑容不變，但眼神卻冷了下來，“你的主子，孫知府想知道我們江徽府的虛實，想知道陳將軍有多少兵，多少糧，對吧？他是不是還想著，等朝廷大軍一來，他好來分一杯羹？”
趙沐徹底崩潰了，他沒想到自己隱藏得這么好，一舉一動竟然全在對方的監視之下。
“我說！我全說！”他涕淚橫流，“是……是孫大人派我來的！他還聯合了周圍幾個府的官老爺，他們都怕陳將軍，都想……”
玲兒站起身，沒興趣再聽下去。她對著門口的兩名暗影成員擺了擺手。
兩人立刻上前，將趙沐和早已被抓來的客棧掌柜拖了出去。很快，外面傳來兩聲沉悶的聲響，一切又歸于寂靜。
“孫知府……”馬三摸著下巴，對玲兒說道，“看來咱們主公，已經成了某些人心里的釘子了。這事兒得趕緊上報。”
玲兒點了點頭，收起短刃：“城里的探子，不止這一個。這幾天，還得辛苦兄弟們，把這些老鼠暗樁，一只一只都給我揪出來。主公正在大展拳腳，內部，絕不能出亂子。”
這樣的場景，在江徽府的陰暗角落里，不止一次地發生著。
所有被派來的探子，無論偽裝得多么巧妙，都逃不過“暗影”那無處不在的眼睛。幾輪狠辣的清洗過后，江徽府的內部，變得如鐵桶一般。
與此同時，城內外的景象，則是一片欣欣向榮。
得益于“三年免稅”和“分田到戶”等惠民政令，周邊州府活不下去的流民，拖家帶口地涌入江徽府。短短一個月，全府人口激增了近五萬。
陳平川下令以工代賑，組織這些新來的百姓，開墾荒地，興修水利。整個江徽府，成了一個熱火朝天的大工地，到處都充滿了希望。
百姓們感念陳平川的恩德，自發地在家里為他立起了長生牌位，日夜叩拜。甚至有人提議，要在城中心，為他修建一座生祠，尊稱他為“陳青天”。
對于這一切，陳平川只是淡然一笑，不置可否。
他深知，民心可用，但不可沉溺。
這天下午，一名風塵仆仆的信使，騎著快馬沖進了議事廳。
“報——！‘天算’急信！”
陳平川精神一振，這才短短一個多月，張盛財的情報網絡就已經開始發揮作用了！
他立刻接過信使呈上的蠟丸。
打開蠟丸，里面是一張小小的紙條，上面用密碼寫著幾行字。這是他和張盛財約定好的密寫方式。
迅速破譯后，陳平川的臉色，漸漸凝重了起來。
情報的內容很簡單，卻又觸目驚心。
“京城已聞江徽之事，太后震怒，于朝堂之上咆哮，誓要將你碎尸萬段。國舅梁越，已在調兵遣將，恐有大軍南下。具體軍情，正在詳查。”
“大軍南下……”陳平川捏緊了手里的紙條。
該來的，終究還是要來了。
他并不意外，占據江徽府，斬殺朝廷命官，這無異于公開扯旗造反。
以梁太后和梁越的性格，絕不可能容忍。
看來，自己這位便宜岳父，還真有兩把刷子，這么快就把情報網絡鋪到了京城附近。
就在陳平川思索對策之時，議事廳外，突然響起一陣急促的腳步聲。
一名神機營的工匠，滿臉興奮地沖了進來，手里還捧著一個長條形的木匣。
“主公！主公！成了！成了！”
陳平川抬起頭，眼中精光一閃。
他知道，他等待已久的另一張王牌，也到了。
……
紫禁城，慈寧宮。
“可惡！”
梁太后一張保養得宜的臉上，此刻布滿了猙獰的怒火，讓她看起來像個擇人而噬的厲鬼。
“陳平川！又是陳平川！”她尖聲叫道，聲音刺耳，“他為什么還活著？！現在竟然敢在江南殺了朝廷命官，占據一府之地！這是在打我大業朝的臉！”
她憤怒地瞪著眼前的群臣，喝問：“事情過去這么久，你們竟然還想不出辦法對付他嗎？都是一群飯桶！”
她的身旁，國舅梁越的臉色也陰沉得能滴出水來。
江徽府知府魏長明，是他一手提拔起來的，每年給他“孝敬”的銀子，就不是一筆小數目。現在，人死了，財路也斷了，更重要的是，陳平川這個心腹大患，竟然在江徽府穩了腳跟。
這讓他感到了前所未有的威脅。
“妹妹息怒。”梁越躬身道，眼中閃過一絲狠毒，“陳平川此舉，形同謀反。必須用雷霆手段剿滅，方顯我大業朝的威嚴！”
梁太后喘著粗氣，指著他道：“那還等什么？發兵！調集大軍，給本宮踏平江徽府！把那個陳平川，給本宮一寸一寸地剁碎了喂狗！”
梁越的臉上，卻露出了一絲為難之色：“妹妹，如今北方蠻族未平，西南又有叛亂，各地可用的兵馬，都已捉襟見肘。倉促之間，恐怕難以調集足以一戰定乾坤的大軍。”
梁太后怒問道，“難道就任由那個小畜生在江南逍遙快活嗎？”
“當然不。”梁越的嘴角，勾起一抹陰冷的笑容，“臣，已有一計。”